甲午戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，清廷北洋海軍、淮軍、湘軍等各路軍隊(duì)皆敗。英國(guó)人主辦的報(bào)紙《字林西報(bào)》寫(xiě)道：“夫中國(guó)──東方之病夫（sick man）也，中國(guó)麻木不仁已經(jīng)很久了，但是到中日甲午之戰(zhàn)后，世界各國(guó)才知道中國(guó)的病根之深。”歐洲歷史上，土耳其、德國(guó)、意大利、愛(ài)爾蘭人都曾被稱為“病夫”“豬”，而甲午戰(zhàn)爭(zhēng)后歐洲很不文明的向文明古國(guó)—中國(guó)輸入“病夫”的概念。
李小龍劇照
1895年10月朝廷指命36歲的袁世凱到天津小站練兵，袁世凱力主用西洋方法練“新軍”，到小站接收1894年底組建的10營(yíng)共4750人的“定武軍”，不久便擴(kuò)編至9000多人。袁世凱招募士兵要求年齡20歲~25歲，且力舉100斤以上，軍隊(duì)實(shí)行高工資、精裝備，炮兵裝備德國(guó)克虜伯過(guò)山炮，步兵裝備奧匈帝國(guó)曼利夏步槍，袁世凱嚴(yán)格操控俸祿薪酬和官職升降，由此建立起對(duì)軍隊(duì)的絕對(duì)控制。
小站練兵
袁世凱控制新軍，很快遭到以天津官紳為首的噴子們的不忿，稱“袁君辦事操切，嗜殺擅權(quán)，不受北洋大臣節(jié)制”。1896年，監(jiān)察御史胡景桂參袁世凱“崇尚虛文，營(yíng)私蝕餉，性情謬妄，擾害一方。”清廷特派兵部尚書(shū)榮祿前往勘察，榮祿見(jiàn)袁世凱治軍有方軍容整肅，欲收袁世凱為己用，保全袁繼續(xù)效力。
清朝官僚
戊戌變法中，袁世凱出賣譚嗣同，向榮祿告密捕殺維新派、軟禁光緒帝，由此得到慈禧的信任和權(quán)勢(shì)，被任命為暫行護(hù)理直隸總督及北洋大臣，而榮祿則被提升為軍機(jī)大臣。1899年6月，由榮祿統(tǒng)制的武衛(wèi)軍正式成軍，由聶士成駐扎天津，董福祥駐防通州，宋慶駐扎山海關(guān)、袁世凱駐防小站，榮祿自領(lǐng)親兵駐防北京南苑，五支軍隊(duì)人數(shù)各為1萬(wàn)多人，其中以袁世凱旗下最為精悍。
譚嗣同
武衛(wèi)軍在1900年庚子事變與八國(guó)聯(lián)軍的激戰(zhàn)中，四支軍隊(duì)皆受重創(chuàng)，只有袁世凱部非但沒(méi)有損失，而且人數(shù)擴(kuò)充到2萬(wàn)，成為當(dāng)時(shí)中國(guó)北方最大的一支武裝部隊(duì)。《清議報(bào)·義和團(tuán)滋事續(xù)志》：“現(xiàn)北京勢(shì)日危殆……榮中堂之后軍提督袁世凱手……舉動(dòng)多與政府背馳，見(jiàn)者咸駭其懷抱異志，紛傳其將欲謀反云。”
袁世凱
八國(guó)聯(lián)軍入犯京津，不敢入山東境內(nèi)擄掠，反而致電報(bào)稱謝。1900年《萬(wàn)國(guó)公報(bào)》載八國(guó)聯(lián)軍統(tǒng)帥瓦德西致電袁世凱：“敝國(guó)人民在山東省境內(nèi)猶能始終保護(hù)，毫無(wú)危險(xiǎn)，實(shí)為感佩。以故敝國(guó)軍隊(duì)決不赴境剿辦，毋庸系念。”
義和團(tuán)
原來(lái)1899年山東爆發(fā)義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)殺死一些洋人，列強(qiáng)指責(zé)清廷鎮(zhèn)壓不力，朝廷遂派袁世凱前往鎮(zhèn)壓，袁到任后血腥屠滅義和團(tuán)，保護(hù)山東境內(nèi)洋人。《義和團(tuán)史料》：“凡是團(tuán)匪，盡數(shù)殺掉”，“自四五月來(lái)，山東袁中丞（指袁世凱）所殺匪不下四千人。”《山東義和團(tuán)檔案》：“所焚燒槍斃者，雖不計(jì)其數(shù)，至尸骸遍野，堆積猶存。”而八國(guó)聯(lián)軍統(tǒng)帥瓦德西電文稱：“所有避難西人，自山東南來(lái)者，皆言袁中丞乃吾救主。”
屠殺義和團(tuán)志士
1900年，慈禧向列強(qiáng)宣戰(zhàn)，袁世凱沒(méi)有勤王救駕，而是與南方各省發(fā)起“東南互保”，沒(méi)有加入與八國(guó)聯(lián)軍的死磕，完整保存了北洋新軍的實(shí)力。同年8月，武衛(wèi)軍大敗，倉(cāng)惶西逃的慈禧向列強(qiáng)服軟稱，“量中華之物力，結(jié)與國(guó)之歡心。”此時(shí)袁世凱手握重兵，不僅受到危難中的清廷倚重，還因保護(hù)洋人受到八國(guó)列強(qiáng)吹捧。《心太平室集》：“南北樞紐，實(shí)惟山東……自洋兵入京，兩宮西狩，京官南下者至德州……東南各省文報(bào)皆由山東轉(zhuǎn)遞。督撫請(qǐng)辦禍?zhǔn)捉晕R首是瞻，自是風(fēng)采聞?dòng)谥型狻！?/p>
慈禧
亂世危局之中，袁世凱出賣譚嗣同、對(duì)義和團(tuán)心狠手辣，卻能在清廷與列強(qiáng)間兩面討好左右逢源，可謂時(shí)勢(shì)造奸雄，也可謂小丑備物，而后來(lái)的北洋軍閥便是從袁世凱小站練兵開(kāi)始，也可以說(shuō)，他有意無(wú)意的開(kāi)啟了這段歷史。
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