公元418年，劉裕在平定了孫恩之亂之后，又擊敗了篡晉建楚的桓玄，被晉恭帝司馬德文封為宋王，他擁有了改天換地的所有資本，加冕十二旒、九錫、八佾，眼見又是一個曹操、司馬昭、桓玄。
劉裕
但坊間又有傳言“昌明之后有二帝”，劉裕覺得自己登上皇位的時機似乎還不太成熟，為此他又拖了2年，直到公元420年才在建康受禪，建國大宋，史稱劉宋。
而在這之后不久，公元439年，北魏太武帝拓跋燾消滅了北涼，結束了中國北方五胡十六國的混亂局面，終于與劉宋政權形成了南北相對峙局面。
這一時期的南北政治結構是有著明顯不同的，自衣冠南渡以來，大量的北方豪族來到江南，在東晉時期形成了中國歷史上獨有的門閥政治體系，“王馬共天下”便是東晉皇權衰落、士族強大的集中體現。
王馬共天下
但在九品中正制和清流制度的雙重照顧下，士族豪門可以輕而易舉的入仕，位高職閑，那些寒門子弟往往倒可以做些具體的工作，或者領兵打仗，士族們不屑的稱這些人為“俗吏”或者“將種”。
劉裕就是這里面所謂的“將種”，出身“北府兵”的劉裕憑借自己的軍功一步步的登上權力的頂峰，他的成功預示著門閥政治的衰落，皇權的復興以及寒族武人的崛起，這一政治結構也始終伴隨至南朝的終結。
北府兵
在北方，北魏的統治者與十六國時期一樣都是少數民族，他們的入主中原，使得北中國地區一直處于“胡化”和“漢化”的交融過程之中，而這種融合往往也會帶有血腥的味道。
北魏建國初期，官居司徒之位的崔浩被太武帝拓跋燾處以極刑，無疑是胡、漢文化相碰撞的最好詮釋。
崔浩系出清河崔氏，是魏晉南北朝時期頂級的士族，“永嘉之亂”后，崔氏一族并沒有隨眾多豪門南下，而是選擇留在了北方。
崔浩
正是在崔浩的輔佐之下，拓跋燾驅柔然、降北燕、滅北涼完成了統一北方的大業，崔浩也憑借自己的不世之功而受封東郡公，甚至可以享受出入拓跋燾寢室的殊榮。
崔浩豪門貴族特有的秉性又暴露無疑了，固執、自傲的他先是搞了一個“欲大整流品，明辨姓族”，想在北魏的土地上重現昔日漢人士族高門的輝煌，這無疑得罪了占政治主導地位鮮卑貴族們。
北魏軍隊
公元439年，崔浩受命編修北魏《國書》，他又秉筆直書，把拓跋先祖的那些不愿被外人所知的丑事，不加隱晦的全都寫了出來，并且還刻在了石碑上供眾人“瞻仰”。
這一舉動徹底激怒了拓跋燾，崔浩忘記了鮮卑人沒有著書立傳的歷史，更沒有秉筆直書的胸懷，特別是他還忘記了“伴君如伴虎”這句話。
公元450年，崔浩被族誅，更慘烈的是，這一事件連累了范陽盧氏、太原郭氏、河東柳氏均被幾乎滅了全族，這次風波對中國北方的高門士族打擊非常之大，史稱“國史之獄”。
國史之獄
拓跋燾正忙著剿滅漢人士族的時候，南方的劉裕早在公元422年就駕崩了，太子劉義符繼位，是為宋少帝，少帝奢靡無道、不理朝政，僅僅做了2年的帝位就被輔政大臣徐羨之等人廢掉了。
徐羨之等人繞過了老二劉義真，直接就把皇位安在了老三劉義隆的頭上，是為宋文帝。
劉義隆不滿四位輔政大臣把持國政，沒過多久就以謀害宋少帝的名義，誅殺了徐羨之、傅亮和謝晦，剩下一位檀道濟也在公元435年被彭城王劉義康所殺。
宋文帝劉義隆
解決完這些內部事宜后，北魏崔浩被殺的消息傳到了劉宋，劉義隆認為是大好機會，于是果斷發起了進攻，史稱“元嘉北伐”。
然而在失去了檀道濟，這位北魏最忌憚的將領之后，劉宋的實力大打折扣，更何況北魏太武帝拓跋燾率60萬大軍御駕親征，劉宋軍隊根本沒有還手之力，一下子被打退到了長江南岸。
拓跋燾
經過這次的較量，北魏的實力變得更加強大，而劉宋遭受的損失則更為嚴重，國家到處都是殘垣斷壁，劉義隆也在公元453年被太子劉劭所弒殺，劉宋政權從此陷入了動蕩。
劉義隆在位30年，剛好占據了劉宋王朝的半壁江山，而從他之后劉家子弟就一代不如一代了，宋元帝劉劭弒父，皇位自然坐不安穩，僅僅三個月后就被他的三弟武陵王劉駿殺死了，這之后劉駿登上了皇位是為孝武帝。
宋魏形勢
而后的劉宋江山風雨飄搖，到了末代皇帝宋順帝劉隼繼位時，大權已經被太傅蕭道成所獨攬，他所擁有的一切又和當年的劉裕如出一轍。
公元479年，蕭道成受封齊公、加九錫，劍履上殿、贊名不拜，誰都知道劉家的天下遲早會改姓為蕭。
這一年的4月份，蕭道成水到渠成的在建康受禪登基，建立了南朝的第二個國家大齊，史稱南齊，劉隼也被降為汝陰王，一個月后就被監視他的衛隊殺死了。
蕭道成
蕭道成的南齊政權在歷史上沒有什么亮點，也是南朝四國之中國祚最短的王朝，僅僅只存在了24年。
公元483年，56歲蕭道成病故，臨死前他不忘囑咐太子蕭賾要牢記劉宋皇室相殘的前車之鑒，南齊武帝蕭賾即位后也確實做的不錯，在他的治下并沒有發生大規模的屠殺宗族的惡性事件。
蕭賾
遺憾的是蕭賾命中注定白發人送黑發人，公元493年，他的長子蕭長懋病逝了，史稱文惠太子。
兒子的早亡，對于蕭賾是一個沉重的打擊，病重中的蕭賾決心立蕭長懋的長子蕭昭業為皇太孫，然而正是他的這個決定開啟了南齊內亂的序幕。
而此時北方大地上也正經歷這一場偉大的變革，就在南齊太子蕭長懋去世的3年前，北魏兩次臨朝稱制的實權人物馮太后也去世了，這個女人不僅足智多謀、殺伐決斷，而且她還親自調教出了北魏最負盛名的皇帝，孝文帝拓跋宏。
孝文帝拓跋宏
拓跋宏是北魏的第6位皇帝，5歲的時候受父親拓跋弘的禪讓登上大寶，但卻一直生活在強勢的祖母馮太后的陰影下，直到公元490年馮太后去世。
深受祖母影響的孝文帝拓跋宏十分崇尚儒家文化，一生都在致力于漢化，他覺得僅僅在官制上仿效中原王朝是遠遠不夠的，于是他決定遷都洛陽。
一直以來，北魏的都城都在平城，也就是今天的大同，但此地地處北疆、氣候惡劣、胡風盛行，而且與北方強大的柔然相毗鄰，防御難度極大，拓跋宏便有意南遷。
遷都洛陽
他把目光鎖定在了洛陽，那里是東周、東漢、曹魏、西晉故都，地處中原腹地、帝王之氣，更主要的是那里是漢文化的中心，定都于此就可以彰顯自己漢化的決心，更可以向世人宣告自己才是華夏政權的正朔。
公元493年，拓跋宏自導自演了一出好戲，他高調舉兵南征南齊，卻在洛陽停下了腳步，他知道很多人不并不同意南征，恰好此時天降大雨、道路難行，拓跋宏便宣布順從天意不再南征，但作為交換條件，必須遷都至洛陽。
到這時，人們才明白孝文帝的真正用意，但為時以晚，只能舉家遷往了洛陽。
定都洛陽之后，拓跋宏又頒布了多項漢化措施，比如命令鮮卑人一律著漢服，30歲以下的官員不會漢語的一律免官，鮮卑貴族姓氏一律改漢姓，皇族拓跋氏也率先改為姓元。
另外孝文帝鼓勵鮮卑貴族與漢人士族高門聯姻，范陽盧氏、清河崔氏、太原王氏都在拓跋宏的嚴令下紛紛的將女兒送入了皇宮。
孝文帝改革
而且拓跋宏還規定，從平城遷至洛陽的官員死后，一律在洛陽安葬，不準遷回平城，妻子早已死在老家的，丈夫死后也不得遷回合葬。
這些舉措大大加快了鮮卑人漢化的進程，但也同樣受到了鮮卑貴族極大的抵觸，公元496年，就發生了太子元恂私自逃回平城的事件，為此孝文帝廢掉了元恂的太子位，并于第二年賜死了元恂。
孝文帝南征
經過了遷都改革，北魏的國力大增，拓跋宏也加快了一統華夏的步伐。
公元499年，孝文帝拓跋宏在伐南齊的路途中病逝于谷塘原，年僅33歲，而在他死后的第3年，南朝齊也滅亡了，又過了22年，一場具有劃時代意義的“六鎮起義”敲響了北魏王朝的喪鐘。
北魏孝文帝拓跋宏死的時候，南齊在位的皇帝是齊廢帝蕭寶卷，從謚號就可以看出來這個皇帝的結局了。
蕭寶卷
蕭寶卷的父親齊明帝蕭鸞，是南齊開國皇帝蕭道成的侄子，輔佐皇太孫蕭昭業登上皇位后便權傾朝野。
公元494年，蕭鸞弒殺了蕭昭業，這之后他開始遍屠蕭道成一脈的皇室成員，掃清障礙后又立蕭昭文為帝，這是一個如假包換的傀儡皇帝，僅僅4個月后，蕭鸞就廢蕭昭文為海陵王，自己登基做了南齊皇帝，史稱齊明帝。
蕭鸞
心里有鬼的蕭鸞整天活在陰影之中，繼位5年之后，47歲的蕭鸞便龍御殯天了，臨死前他特意囑咐繼承人蕭寶卷，做事一定要先人一步，否則吃虧的是自己。
蕭寶卷即位后便大開殺戒，而且其性格孤僻、殘暴不仁，不到一年的時間，他就把父親留給自己的6位輔政大臣屠戮殆盡了，這引起了雍州刺史蕭衍的極大恐慌和不滿。
梁武帝蕭衍
公元500年，蕭寶卷害怕手握重兵的蕭衍造反，便派刺客行刺蕭衍，并殺害了蕭衍的哥哥蕭懿，此舉直接逼反了蕭衍，這一年蕭衍以擁立南康王蕭寶融的名義，在襄陽正式起兵討伐蕭寶卷。
第二年，蕭衍率大軍圍困了建康城，躲在宮里的蕭寶卷似乎滿不在乎、依然故我，照樣是歌舞升平、肉林酒池，而他身邊的近臣則早已經心猿意馬了。
齊、魏形勢
一天夜里，征虜將軍王國珍會同太監黃太平、張齊等人，趁蕭寶卷熟睡之時，舉兵反叛，割下了蕭寶卷的頭顱，獻于城外的蕭衍，這一年蕭寶卷剛剛19歲。
破城之后，蕭衍仍尊蕭寶融為齊和帝，追廢蕭寶卷為東昏侯，此時的南齊政權完完全全的操控在了蕭衍的手中。
東昏侯
蕭衍自稱是漢初名相蕭何之后，與南齊皇室是遠親、同姓同宗，一直對篡奪皇位缺乏信心，但經不住手下人的運作，在沈約、夏侯祥、范云等親信的勸進下，蕭衍于公元502年，接受齊和帝的禪位詔書，正式登基稱帝，國號大梁，史稱南梁。
蕭衍在位48年，是南朝所有皇帝中在位時間最長的，他壽活86歲，僅次于乾隆帝，是中國所有皇帝中第二長壽的。
梁、魏形勢
蕭衍也是著名的篤信佛教的皇帝，在位期間曾經4次出家，在他的帶動下，南朝尚佛成風，極大的促進了佛教在中國南方的發展，“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中”正是蕭梁佛法蔚然成風的寫照。
晚年的蕭衍沉迷于佛教義理的研究，以至于荒廢了朝政，客觀上加大的“侯景之變”的動能，使南北朝對峙的格局徹底倒向的北方。
侯景之變
在齊、梁交替的這一段時間里，北魏的皇帝是宣武帝元恪，他是孝文帝拓跋宏的次子，18歲親政后，繼續延續了孝文帝漢化的國策，但他任用外戚高肇，整個北魏朝局被搞得烏煙瘴氣，北魏“子貴母死”祖制所擔憂的情況還是出現了。
宣武帝元恪
更要命的是，元恪還親自廢除了“子貴母死”這一法則，在立下元詡為太子后，并沒有處死其母胡妃，這也為后來胡太后的專政打下了伏筆。
公元503年，宣武帝元恪舉兵伐梁，開啟了橫跨十多年的南北拉鋸戰，這一階段，雙方你來我往、互有勝負，直到公元515年元恪病逝才告一段落，南北邊境線也穩定的被固定在了淮河流域，雙方基本上屬于均勢。
特別是爆發在公元507年鐘離保衛戰，南梁以3000千守軍在冠軍將軍昌義之、豫州刺史韋睿的指揮下，大破北魏數十萬人馬的圍攻，創下了以少勝多的奇跡，嚴重挫敗了北魏的士氣。
鐘離之戰
元恪死后，年僅6歲的元栩繼位，是為孝明帝，眾多元氏宗親密謀誘殺了元恪時代的外戚權臣高肇，并迎請胡太后臨朝聽政，北魏進入了胡太后時代。
此時的北魏即將迎來一次巨大的風暴，一次足以改變北魏政局，甚至中國歷史進程的風暴，帝國的北方爆發了著名的“六鎮起義”。
所謂六鎮，是北魏初期為了防止北方柔然、拱衛京都平城，所建立的六個軍事重鎮，即沃野鎮、懷朔鎮、武川鎮、撫冥鎮、柔玄鎮和懷荒鎮。
六鎮示意圖
在遷都洛陽之前，六鎮官兵極受重視，其將領必是鮮卑貴族，甚至是皇室成員，但隨著孝文帝改革，平城不在是都城，六鎮的重要性也隨之銳減，六鎮官兵也開始迎來了沒落。
此時的六鎮成了被遺忘的角落，甚至變成了國家囚犯、犯官的流地，但由于地處邊關，當地戰事頻繁，官兵們的戰斗力并沒有衰減，而且地處北方，遠離政治中心，該地區的漢人胡化情況比較嚴重，他們對于自己被邊緣化的狀態及其不滿。
六鎮不滿遷都洛陽
公元523年，一名叫做于景的官員，由于受兄長武衛將軍于忠謀反的牽連，被調任懷荒鎮戍邊，他心懷不滿，把一肚子的邪氣全撒在了懷荒鎮官兵的身上。
于景利用手中的權力，拒絕給士兵們發放補給，犯了眾怒，隨即被怒火中燒的士兵們亂刀砍死，懷荒鎮官兵就勢而反。
懷荒鎮官兵的反叛，一下子點燃了深埋在所有六鎮官兵心底的怒火，這之后不久，其他五個軍鎮相繼揭竿而起，幾個月的功夫就燃遍了帝國的北方。
六鎮起義
反叛軍中實力最為強勁的非匈奴人破六韓拔陵莫屬，他自立為王，率軍南下大有攻取洛陽之勢，而在武川鎮遭到了敕勒族人賀拔度拔和鮮卑人宇文肱的奮勇抵抗，宇文肱就是后來北周奠基人宇文泰的父親。
由于起義軍人數眾多，賀拔度拔和宇文肱相繼敗逃，此時的北魏討逆軍主帥廣陽王元淵為了扭轉頹勢，主動聯絡了柔然主阿那瑰，兩廂結成同盟合力剿滅起義軍，本為防范柔然的六鎮，卻反過來被北魏與柔然聯合絞殺，也是莫大的諷刺。
六鎮官兵
公元525年，在北魏、柔然的南北夾擊下，破六韓拔陵大敗，六鎮失地又重新被北魏奪了回來。
為防止死灰復燃，元淵決定將幾十萬的六鎮人口悉數遷往內陸，沒想到這一舉動卻引發了更大的亂局。
未完待續
