北魏傳奇之歲月長歌
452年，殿中尚書長孫渴侯與尚書陸麗又迎立了宗室拓跋濬，即北魏文成帝；為穩定朝中形勢，文成帝果斷地把宗愛、賈周等作惡不法的宦官誅殺，夷滅三族；十月，把尚書長孫渴侯擢為尚書令，加儀同三司，以驃騎大將軍拓跋壽樂為太宰，都督中外諸軍事，同時錄尚書省事。但二人爭權，遇事不能互相合作，只一個月時間，文成帝即將二人賜死。為了防止再禍起蕭墻，文成帝將宗室廣陽王建、臨淮王譚誅殺，太尉張黎、司徒古弼因為論事不合乎他的旨意，也被黜出朝廷，貶為外官。平南將軍、宋子侯周忸晉爵為樂陵王，南部尚書、章安子陸麗晉爵為平原王。后又委任二人為太尉、司徒，以鎮西將軍杜元寶為司空，共輔國政。
452年底，北魏恢復佛教；文成帝頒詔各州縣許立佛寺，準許剃度出家，并親自為師賢等高僧剃發。他在僧侶的建議下，命于京師平城（今山西大同）西北約三十里的武州山南麓，開鑿五所石窟，每窟中雕鑿石佛像一座，像高達六七十尺，遂成著名的山西云岡石窟造像的緣起。
452年11月，隴西屠各王景文叛，北魏文成帝拓跋濬詔令統萬鎮將、南陽王惠壽討平之；
453年2月，司空京兆王杜元寶謀反，被誅，建寧王拓跋崇與兒子濟南王拓跋麗為杜元寶所引誘參與謀反，俱被北魏文成帝拓跋濬賜死；7月，濮陽王閭若文，征西大將軍、永昌王拓跋仁謀反，事泄被殺，其他大小謀反事件數不勝數，北魏危機四伏。
458年，文成帝率兵巡視陰山，車駕深入大漠，使蠕蠕（柔然）絕跡遠逃，不少部落酋長率部求降。
460年，文成帝拓跋濬下令建造云岡石窟。
465年五月十一日，被譽為“有君人之度”的文成帝竟英年早逝，崩于平城皇宮的太華殿，年僅26歲。
465年，年僅12歲的皇太子拓跋弘即位，是為獻文帝，馮后被尊為皇太后；獻文帝即位后，由于貪權狂傲的太原王車騎大將軍乙渾欺凌這孤兒寡婦，陰謀篡位，北魏中樞政治又面臨嚴重的危機。馮太后立即進行秘密布置，定下大計，下令拓跋丕、隴西王源賀和牛益等人率兵收捕乙渾，鎮壓叛亂。很快，令朝野上下怨聲一片的乙渾便被捕殺，夷滅三族。平定乙渾之亂，穩定政治局勢，馮太后表現出果敢善斷的政治才干。接著，她再露鋒芒，宣布由自己臨朝稱制，掌控朝政大權，以杜絕因皇帝年幼再發生朝廷遭奸臣憑凌的事情。
470年，李弈（馮太后內龐）的兄長、尚書李敷的好友——相州刺史李因罪被告發，主持審理此案的官員提示李牽連李敷兄弟。李為了自保平安，竟無端捏造、羅列李敷所謂不可告人的“隱罪”二三十條。獻文帝借機下令，將李敷兄弟打入死牢。這年冬天，李弈與哥哥李敷、堂兄弟李顯德等人同時被殺。
471年八月，獻文帝禪位給不滿5歲的太子拓跋宏，馮太后輔佐拓跋宏臨朝聽政。
476年六月，朝廷突然宣布戒嚴，京師氣氛緊張，宮禁之中更是戒備森嚴。不久，太上皇獻文帝應召前來晉謁馮太后，被伏兵一擁而上擒拿住，強行軟禁起來。隨后，馮太后將獻文帝鴆殺于平城永安殿。為了大權獨攬，她還以謀叛罪誅殺了孝文帝的外祖父南郡王李惠。李惠的弟弟、兒子和妻子也同時被殺。
484年六月，在馮太后的主持下，北魏仿效兩漢魏晉舊制下達了“班俸祿”詔書。規定在原來的戶調之外，每戶增調三匹、谷二斛九斗，作為發放百官俸祿的來源。內外百官，皆以品秩高下確定其俸祿的等次。俸祿確定之后，再貪贓滿一匹者，處死。由此引起了以淮南王拓跋他為代表的鮮卑貴族的反對，他奏求停行班祿，依舊斷祿。中書監高閭奉表駁論說：“天之大道，君使臣以禮，臣事君以忠，故車服有等差，爵命有分秩。君班其俸，臣受其祿，自堯舜以來斯道未改。二圣（馮太后與孝文帝）稽準舊式典章，行班祿俸，苛慝不生，上下無怨，止貪殘之心，勸竭效為國之誠。若不班祿，則貪利者肆其奸情，清正者不能自保，這簡單的道理，灼然可知，如何令行一朝便欲去俸？淮南王之議，不亦謬乎！”高閭的話不僅代表了當時一批具有遠見的官僚的意見，而且也符合馮太后的心思。于是，馮太后下詔依從高閭所議，仍舊實行班祿。
俸祿制——因北魏初年吏治混亂，官吏以自籌俸祿為名任意敲詐百姓、魚肉鄉民，故而規定官吏俸祿由政府統一籌集、分發，官吏不得自籌。
485年十月，馮太后在大臣李安世的建議下，頒布了“均田令”，從而開始在社會經濟方面進行重大變革。“均田令”是指國家對無主荒田以政府的名義定時、按人口分授給農民。均田制度使失去了土地的農民重新回到土地之上，流亡無居者和蔭附于豪強名下的佃客也擺脫了束縛，成為政府的編戶齊民，從而增加了國家控制的勞動人口和征稅對象，提高了農民的生產積極性（北魏原來沒有戶籍制度，由宗主管理戶口，稱宗主督護制）。
均田制——凡十五歲以上的男女都可以向國家領取耕種的土地，男子一人可領取露田（荒地）四十畝，桑田二十畝，女子可領取露田二十畝。桑田為私田，也稱永業田，死后可以傳給子孫。露田不能買賣，死后歸還官府。
486年正月初一，孝文帝始服袞冕，朝饗萬國。從這年開始，馮太后有意讓他參與朝廷事務，培養他的政治才干，有關的詔敕冊文大多授意孝文帝起草。
485或486年初，李沖建議，仿古制立黨、里、鄰三長，用以代替宗主督護的統治。
486年，馮太后主持對地方基層組織——宗主督護制進行改革，實施“三長制”。
三長制——以五家為一鄰，五鄰為一里，五里為一黨，分別設置鄰長、里長、黨長。三長制是為取代宗主督護制而建立的基層行政組織，有利于中央集權。
490年，太皇太后馮氏駕崩，拓跋宏開始親政。
493年七月，拓跋恂立為皇太子。孝文帝遠征南齊，拓跋恂留守新都洛陽。
494年，拓跋宏為了擺脫鮮卑保守勢力的影響，加強對中原地區的控制，南遷都城于洛陽。
496年，鮮卑貴族穆泰、陸睿陰謀在平城另立朝廷，同洛陽分庭抗禮；大太子拓跋恂在舊勢力的慫恿下，密圖從洛陽逃回平城參加叛亂，但孝文帝拓踐宏的改革已深入人心，叛亂者很快就被平息。
497年，孝文帝返回平息了變亂之后，廢黜了皇太子拓跋恂，其母被追廢為庶人，并將拓跋恂（16歲）毒殺在河陽（河北）。皇室原姓拓跋改姓元，其丘穆陵氏改姓穆、步六孤氏改姓陸、賀賴氏改姓賀、獨孤氏改姓劉、賀樓氏改姓樓、忽忸于氏改姓于、紇奚氏改姓嵇、尉遲氏改姓尉，合稱八姓。
