準確而言，自中亞南亞以西的亞（北）非文明在伊斯蘭宗教興起之前都應屬于西方文明范圍，而東方文明則主要分布在東亞、南亞和東南亞三塊區域，其中前兩者是主流，東南亞則更多的為此二者之副產品。而在東亞和南亞的文明發展中起決定作用的，則是世界兩大巨型文明——古印度和古中國文明的誕生和發展。
1921年至今的考古發現表明，印度已知的最早文明當屬位于印度河流域及其附近、主要分布在今巴基斯坦國境內的哈拉巴文明（以發掘地名命名），它與埃及、西亞以及略晚于它的希臘文明一樣是以帶村落的城市國家形式興起的。這些遺址范圍較廣，且各地所處的年代不一，其中中心地區大概存在于公元前2300年至前2000年，而所有遺址的年代最早可追溯至公元前24世紀，最晚可到前18世紀。哈拉巴文化已儼然進入了文明時代，他們有發達的農業（已使用青銅器并開始栽培大量農作物和蓄養畜禽）、手工業（紡織業、制陶業和冶金業已比較發達）和商業（開始使用貴重金屬作等價物，并有與兩河流域發生貿易關系的發現），有出現公共權力機構的跡象（城市內有巨大公共建筑物和糧倉遺址），有能證明文字已被發明的重要文物（一種被稱為“印章文字”的系列印章，上面刻有哈拉巴文明獨創的文字），所以哈拉巴文明被稱為南亞最早文明是實至名歸的。
但是，就是這么一個成熟的文明，卻完全沒在后來的印度文化中遺留下來，甚至連相關的一絲神話傳說也沒有，這就給史學界帶來了巨大麻煩。專家們首先無法確定是誰創造了這一文明，有人說是兩河流域文明的創造者蘇美爾人，也有人說是居住在今
伊朗和
印度北部、隨后遷移至歐洲等地區的雅利安人，還有不少人認為是來自地中海或小亞細亞的達羅毗荼人，但幾乎每種說法都有各自的道理，卻又都又不成立的理由，所以至今歷史界也不能確定這個問題的答案。
除此之外，學術界也無法弄清哈拉巴文明是如何滅亡的。與米諾斯文明的一夜傾覆不同，哈拉巴文明的所有城市和村莊似乎是在經歷了一個相當長的時間后才相繼滅亡的，這個過程持續了數百年，這就讓人不禁疑問：是什么，讓如此大規模的文明相繼如此慢性消亡？
有人說是氣候變化導致的雨量減少所致，有人認為是地質災害（地震、泥石流等）頻發的最后結果，還有人認為是過度開發所導致的資源枯竭所致，或者說山地民族入侵的結果。但是這些觀點中幾乎沒有一個能取得學術界的公認。我們唯一能確定的是，在哈拉巴文明滅亡約四分之一世紀后，才有一群操印歐語的雅利安人進入了次大陸，開始了另一端截然不同的文明，而哈拉巴文明也從此被埋沒在了歷史的長河之中，直到1921年才重見天日。
正因如此，印度在公元前16世紀前的歷史便由此中斷，讓我們轉到中國文明的起源問題上來。
和印度文明乃至所有世界古代文明不同的是，中國文明的發展軌跡顯得異常詭異，因為除個別有爭議的、短暫的時間段外，中國文明始終沒有被中斷，以至于今天的中國人所用的文字、所過的節日和所遵循的社會的道德的規范都與數千年前一脈相承，而這種令人驚奇的發展軌跡賦予了中國人無數獨特的傳統美德和許多批評家所說的劣根性。關于這些我們暫不討論，因為本書即將要探尋的，是中國文明的開端與起源。
一，時間問題。
前面已提及，關于中國文明最早起源于何時，一般有三類觀點：黃帝說（前27世紀）、夏朝說（前21世紀）和商朝說（前16世紀前）。簡而言之，這三類觀點的區別就是，商朝說能完全被考古發現所證明，夏朝說似乎完全可信（因為商朝似乎是文明發展中期的事情了），而黃帝說則比較虛幻，疑似不可能。
二，地點問題。
西方史學家比較傾向于黃河中游地區為中國文明的開端，因為此地位于黃土高原地區，因為此地土質疏松，落后的農器也能進行耕種；而中國人似乎從很早的時候，具體可追溯至先秦時便有一種認為自己族類是源自東方的觀點，即認為黃河下游乃至山東地區為中華民族的起源。這兩類觀點都各有道理，但筆者認為前者在歷史學社會學邏輯上似乎更為可靠，但具體確定有待新的考古發掘才能確定。
三，民族問題。
雖然偶爾有人提出中國最早民族源自蘇美爾人等的觀點，但史學界幾乎不對中國民族的起源的做重要討論，那么我們也就不在此越俎代庖了。需要指出的是，很多人認為中國文明的最早開發者是華夏族，但這是一個完全的錯誤觀點。這里可以引用范文瀾先生的話加以闡釋：“依據歷史記載，共同開發中國的各民族，一般說來，漢族最先開發了黃河流域的陜甘及中原地區，東夷族最先開發了沿海地區，苗族、瑤族最先開發了長江、珠江和閩江流域，藏族最先開發了青海、西藏，彝族和西南各族最先開發了西南地區，東胡族最先開發了東北地區，匈奴、鮮卑、柔然、突厥、回紇、蒙古各族先后開發了蒙古地區，回族和西北各族最先開發了西北各區，黎族最先開發了海南島，高山族最先開發了臺灣。所以按照漢族今天居住地區看來，似乎中國領土上的極大部分都是漢族所開發的，其實，其中不少地區最先開發者，卻是已經消失了的和現實存在并發展的許多民族。事理很顯然，中國之所以成為疆域僅次于蘇聯，人口在全世界各國中居第一位，歷史悠久，延續不絕，在全世界各國中也居第一位的偉大國家，首先必須承認，這是構成中華民族的各族男女勞動人民長期共同創造的成果（范文瀾：《中華民族的發展》）”。所以說，中國文明的發展，著實是漢族前身華夏族與其它各已滅絕與尚存在的民族共同努力的結果。
公元前16世紀前的中國文明史大致便是從黃帝到商朝之間的這段“記載歷史”，它只存在于史書古籍中當中而無法以考古實物加以證明。盡管科學家已經發掘出許多時間相對應的、已接近文明程度的遺址，但都沒有決定證據表明這些便是那些傳說中的君王們留下的遺產。不過盡管如此，筆者在此還是可以根據記載來對這段歷史進行一些模糊描述的。
按照傳說，大約在公元前27世紀的時候黃河中下游地區出現了一系列的氏族部落，其中有一個偏上游的部落在其首領軒轅氏的帶領下打敗了黃河流域和來自其它地區的很多部落，最后成為了整個東亞大陸東部地區最強大的部落——華夏族。而據史書記載，黃帝曾命其一位名叫倉頡的手下創造了文字，此即為中國文明之開端。
黃帝之后可能出現過幾位有名的君主，后人可能因此而穿鑿附會地創造了一個名叫五帝的傳說，其中最后兩位堯和舜以及舜的繼位者禹之間的更替可能存在著某些貴族選舉的體制，但這些事情都過于遙遠，大概有其事而無其人罷了。
堯舜年間，黃河中下游發生了一次大規模的洪災，華夏族的禹之父鯀和可能是另一個部落的首領共工都曾專業治理水患，似乎都沒成功，鯀也引咎而被舜判處死刑。鯀死后，禹接替了其崗位，帶領以華夏族為主體的一支大規模隊伍征戰多年，終于以疏通的方式平定了水患（也有說是舉族遷徙至別處），禹因此獲得巨大聲望，被部落推選為了舜的接班人。而在禹死后，貴族政體已趨于奔潰，禹之子啟借機更改首領選舉法，在公元前21世紀左右開創了父死子繼的家天下，建立了中國歷史上的第一個王朝——夏朝。
夏朝時期的生產力似乎尚不發達，木石骨蚌等仍然在生產工具中占主要地位，但古籍中有多次關于夏朝鑄鼎的記載，則此時中國應該已進入了銅器時代。就已有文字來看，夏朝可能是以黃河中下游最大勢力的形式存在于公元前21世紀至前16世紀左右的，據傳其屬國達到了上萬之多，但它們可能僅是無數獨立的小國乃至氏族部落，與夏之間不構成上下級關系，只是共推實力最強的夏為盟主而已，后人不明就里，所以便空穴來風地杜撰了一個夏朝萬國來朝的高大形象。
事實上夏朝在建國早期便遭遇大難，其在與外族的競爭對抗中一度被東夷族的后羿氏所消滅，幸而后來中興，直至公元前16世紀前仍為黃河中下游地區的統治勢力，有記載夏朝君主杼曾“征于東海”，聲名遠揚，但杼之后夏的勢力便開始衰落，直到公元前16世紀，末代夏君履癸（即通常所說的桀）在一次冒險的軍事征服勝利后遭到商部落的進攻，最終敗走異地，客死他鄉，夏朝也就此滅亡。隨后，新的更為強大的商王朝取而代之，中國歷史也從此進入了有證可考的時代。
本章本卷完。
【附】
圖5.1 哈拉巴文明的大致范圍
圖5.2 哈拉巴文明遺址
圖5.3 夏商時期文明范圍推測圖
圖5.4 中國傳說中的治水英雄、夏朝的開創者——大禹
