漢武帝殺鉤弋夫人，立少之劉弗陵為帝，年邁的漢武帝怕子少母壯，鉤弋會牝雞司晨。晚清時期，咸豐帝臨終前肅順上稟了一句“效鉤弋故事”，嚇得當時的懿貴妃渾身發抖淚如雨下，慈禧這樣的鐵腕女人都如此可見其殘忍程度。鉤弋故事是漢武帝應急臨時想出來的可怕主意，更可怕的是北魏王朝，將此典故演變成了北魏立朝的綱紀制度，并沿襲了百年，這也是北魏后妃們為何流行私自墮胎的原因。
俗話說母以子貴，可是大家有沒有聽說過“子貴母死”呢？所謂的“子貴母死”，也被稱為“立子殺母”，即是說皇帝在冊立太子前，先將其生母賜死。這種傳位方式非常殘忍，一般的皇帝都不會采用，開此先河的正是漢武帝，而形成制度傳承下來的，卻是拓跋王朝。
說起漢武帝“立子殺母”，雖然殘忍，但好在西漢王朝僅出現過這一次，然而拓跋家族的“子貴母死”，卻是代代延續，讓人觸目驚心。給大家看幾句《魏書·皇后傳》的記載，說是毛骨悚然也不為過。 “道武宣穆皇后劉氏，后生明元……后以舊法薨；文成元皇后李氏，生獻文，……依故事薨；孝文貞皇后林氏，生皇子恂……后依舊制薨。”
因為這種原因死去的皇后有很多，小編只隨機挑選了其中三人。如果仔細看下這份死亡名單，可能大家會有一個疑問，后面的兩個皇后李氏、林氏可以稱作為是“依故事”“依舊制”而死，為什么排在最前面的皇后劉氏，也被稱為是“以舊法”而死？這個“舊法”到底有多“舊”？
為了解開這份揮之不去的疑惑，筆者仔細查閱了《魏書·序記》的有關記載，然而并未有任何關于這種“舊制”的明確記載。這就只能說明一個問題，那就是這位皇后劉氏，便是這種殘忍制度的第一個犧牲品，而制度的制定者正是開國皇帝帝拓跋珪。那么，拓跋珪又為何要制定這種殘酷制度呢？
知道這個制度的人們普遍認為拓跋珪不過是在學習漢武帝，倘若仔細分析，就會發現這個說法其實站不住腳。還是先說說大家所熟悉的漢武帝“立子殺母”的事吧，漢武帝殺鉤弋夫人的原因是“主少母壯”和“女主顓恣亂國家”，其中前者算是基礎，后者則是病癥。
那個時候，漢昭帝劉弗陵只有七歲，生母鉤弋夫人二十六歲，可以說是青春年少，而漢武帝呢？已經六十九歲了，可謂是老態龍鐘。雖然被稱作“萬歲”，不過漢武帝還是知道自己所剩的時間不多了，因此為了防止鉤弋夫人成為第二個呂后，果斷將其賜死。
我們再來看看北魏這邊，皇后劉氏死的時候，拓跋珪不過才三十九歲，正是壯年時期，而太子拓跋嗣也已十六歲，算是血氣方剛，加上是北方游牧民族，所以成熟得更早，繼承皇位完全沒問題，要知道拓跋珪十六歲的時候就已經建國創業了。另外，如果真怕皇后干政，大可在自己臨死前賜死她，何必要在冊立太子的時候下手？何況等拓跋珪再活個十年八年去世的時候，太子也已經完全成熟穩重，根本沒有賜死劉氏的必要了。
所以筆者認為，北魏這一制度絕對不是對漢武帝殺鉤弋夫人的簡單模仿，小編認為北魏這一制度的產生，背后有著更為深層次的原因。
拓跋氏族在建立北魏之前非常落后，剛進入父系氏族社會不久，當時的女性地位還非常高，《魏書·序記》中更是把婦人比作“天女”，也有一些記載反映了當時的婦女也有著很強的權力欲。作為東胡的一支，鮮卑還有著“先母而后父”的傳統，北魏要成為一個專制帝國，要真正實現“父子家天下”，就必須要對那些阻礙封建化進程的落后習俗開刀，首當其沖的是就是這個根深蒂固的“母權制”。
小編認為，拓跋珪通過賜死劉氏這一手段，可以使太子拓跋嗣徹底擺脫來自母親的干擾，真正實現大權在握，這才是設立這一制度的根本原因。
此外，北魏存在的現實情形也讓拓跋珪頭疼。拓跋部之所以能夠成功復國建立北魏，離不開母族賀蘭部、妻族獨孤部的鼎力支持。隨著敵對政權逐漸消滅，開國皇帝拓跋珪敏銳地察覺到了外戚勢力的潛在威脅。大家都知道，中國歷史上很多時期都發生過外戚干政的事，有些還造成了極為惡劣的后果。作為開國皇帝，加上飽受滅國之苦，拓跋珪為了保住這份失而復得的皇位，他必定會采取一些手段來防患于未然。
一旦太子拓跋嗣繼承皇位，他那來自獨孤部的生母劉氏，就可能成為該部族外戚染指北魏皇權血緣紐帶，那么北魏也出現一個新的“王莽”，悲劇還會再度上演，這是拓跋宏所無法接受的。因此經過思考，拓跋珪決定賜死劉氏，這樣通過震懾可以有效杜絕外戚干預朝政，防止皇權旁落，因此這是“子貴母死”制度產生的重要原因。
縱觀歷朝歷代，有著像拓跋珪這種獨特視角和憂患意識的皇帝，實在是不多見。為了讓這種消除婦人和外戚干政的制度順利推行下去，拓跋珪需要一種無形而又格外高壓的力量，來堵住所有反對者的嘴。于是，他向所有人撒了一個彌天大謊，說拓跋部有著“子貴母死”的祖制，并按照這個老規矩把劉氏處死。根據《魏書·太宗紀》的記載，拓跋珪在對兒子的教誨里談到了這個問題，說自己是學習漢武帝。
前面我們已經講過，“子貴母死”和“立子殺母”是不同的概念，那拓跋珪此時又為何要搬出漢武帝呢？小編認為，當時的北魏正傾心于漢化，拓跋珪說自己“遠同漢武”，就把看起來像但實質完全不同的兩種概念捆綁在一起，更是為“子貴母死”制度披上了一層合法合禮的外衣。
那這種制度究竟效果如何呢？確實沒人染指皇帝的權力了，不過新的問題又出現了。人都是怕死的，所以在這種“子貴母死”的陰影下，到了元恪（北魏孝文帝將“拓跋”改為“元”姓）當皇帝的時候，竟然出現了一個非常尷尬的局面，那就是他的后宮妃嬪們都焚香禱告，祈求生下王爺和公主，而不是太子。但是生下來之前怎么知道孩子會不會被立為太子呢？所以妃嬪們采取了更干脆的方式，直接自行墮胎。
此外，根據《魏書·皇后傳》的記載，當時的皇后高氏非常愛吃醋，一般的妃嬪很難得到皇帝的寵幸。對一個皇帝而言，最大的政治危機不是有人造反就是沒有子嗣，而元恪就面臨著絕后的情形。在這危急關頭，一個不怕死的宮人胡氏挺身而出，艱難地為皇帝生下了元詡這棵獨苗，因為對北魏王朝延續的卓越貢獻，她被冊封為充華嬪。經過這件事，元恪發現很容易出現沒有繼承人的問題，為了王朝的延續，他下令廢除了這個在北魏王朝傳承百年的殘酷制度。
