漢高祖劉邦(前256一前195)
字季。沛(今江蘇沛縣)人。西漢王朝的建立者。初為沛泅水亭長。秦二世元年(前209年)響應陳勝起義，稱沛公。陳勝犧牲后，他領導的起義軍，成為反秦主力之一。前206年攻占秦都咸陽，接受秦王子嬰投降，除秦苛法，約法三章，深得秦民擁護。同年，項羽入關，大封諸侯王，被封為漢王。后與項羽開展爭奪皇位之戰(zhàn)達五年之久，終于擊敗項羽。漢高祖五年(前202)即皇帝位，著手穩(wěn)定封建秩序；號召流亡山澤的人回歸本土，復故爵田宅，下令釋放因窮困淪為奴婢的人；免除回鄉(xiāng)土兵一定時期的徭役，減輕田租，十五稅一；遷徙各地豪強到關中，消滅異姓王割據(jù)勢力；令丞相蕭何制定九章律，以代替約法三章。這些都有利于社會經(jīng)濟的恢復和全國的安定統(tǒng)一。《漢書》卷一有紀。
漢高祖劉邦
呂后雉(前241一前180)
字娥姁，山陽單父(今山東單縣)人。漢高祖皇后。西漢統(tǒng)一后，佐劉邦誅滅韓信、彭越等異姓諸侯王。惠帝即位(前195年)實際由她執(zhí)掌大權。惠帝死后，臨朝稱制，分封諸呂，妄圖以呂氏取代劉氏。但在其掌政的十六年，尚能推行“休養(yǎng)生息”政策，并收到一定成效。高后八年(前180年)病死。《漢書》卷三有紀。
呂后雉
蕭何(?一前193)
沛人。曾為沛縣吏。佐劉邦起兵平定天下。兵至咸陽，諸將爭奪金帛財物，他頗有遠見，獨收秦律令圖籍，這些檔案的保存對劉邦爭取戰(zhàn)爭的勝利以及漢朝制度的建立有重要參考價值。楚漢戰(zhàn)爭，薦韓信為大將，以丞相職留守關中，輸送士卒糧餉。漢朝建立后，封酂侯，修改《秦律》為九章《漢律》，擬定各項制度。并協(xié)助高祖平定割據(jù)勢力，對鞏固漢初政權起了積極作用。《漢書》卷三十九有傳。
蕭何
陸賈
楚人。以士從劉邦定天下。常使諸侯，人稱“有口辯士”。因說服南越王趙佗歸漢有功，官升太中大夫。向高祖稱說《詩》、《書》，提出：“居馬上得之，寧可以馬上治之乎?”呈述秦失天下的道理，為劉邦所贊賞，令其寫成《新說》一書。其書雖提倡儒學，然輔以黃老的“無為而治”思想，為漢初推行“與民休息”的政策奠定了思想基礎。《漢書》卷四十三有傳。
陸賈
韓信(?一前196)
淮陰(今屬江蘇)人。初屬項羽，后歸附劉邦，任大將。楚漢戰(zhàn)爭，為劉邦獻策定關中。劉邦與項羽相持于滎陽、成皋時，受命抄襲項羽后路，擊魏，破代、趙，下燕，取齊，對項羽的軍隊造成鉗形攻勢。信乘勢求封齊王，劉邦同意后，乃于漢高祖五年(前202)與劉會合，擊滅項羽。漢朝建立后，被封為楚王。后有人告其謀反，劉邦以計擒之，貶為淮陰侯。漢高祖十一年(前196年)因參與陳豨的叛亂陰謀，為呂后以計殺。信善將兵，自稱“多多益善”。《漢書》卷三十四有傳。
韓信
張良(?一前186)
字子房。傳為城父(今安徽亳縣東南)人。先世為韓國貴族，曾結交刺客，狙擊秦始皇于博浪沙(今河南原陽東南)，沒有成功，只好更名易姓為張良。秦二世二年(前208年)，一度投奔劉邦。后游說項梁立韓國后，項梁立韓公子成為韓王時，并拜張良為韓司徒。韓王成被項羽殺后，良復歸劉邦。楚漢戰(zhàn)爭中，提出聯(lián)合英布、彭越，以利祿籠絡韓信，加速了戰(zhàn)爭的勝利。漢朝建立，封留侯，他與蕭何、韓信一起被譽為漢初三杰。《漢書》卷四十有傳。
張良
曹參(?一前190)
沛人。曾為沛縣獄吏。從劉邦起兵，善于攻城略地，身受七十余傷，為諸將所稱道。漢朝建立，封平陽侯。任齊相以黃老之術治齊九年，被譽為賢相。后繼蕭何為惠帝丞相，“舉事無所變更，一尊蕭何約束”。對“言文深刻，欲務聲名”之人，斥而不用；對“謹厚長者”給以提拔，務求安寧。史有“蕭規(guī)曹隨”之稱。《漢書》卷三十九有傳。
曹參
陳平(?一前178)
陽武(今河南原陽東南)人。少家貧。秦末起義時，首投魏王咎，任太仆。楚漢戰(zhàn)爭中為項羽部屬，后歸劉邦，任護軍中尉。劉邦采其策，用反間計使項羽去謀士范增。漢朝建立，封曲逆侯。惠帝、呂后時為丞相。后因呂后專政，不治事。呂后死，與周勃定計，平諸呂之亂，迎立文帝，任丞相。繼蕭、曹之后，行“與民休息”之策。《漢書》卷四十有傳。
陳平
周勃(?一前169)
沛人。以織箔(蘆席)為生。從劉邦起兵，以軍功為將軍、太尉，封絳侯。先后隨劉邦鎮(zhèn)壓臧荼、韓王信、陳豨、盧綰的叛亂。惠帝時，復任為太尉。呂后死，勃與陳平合謀，以計奪回諸呂兵權，殺呂產(chǎn)、呂祿等。迎立文帝，任右丞相。后人把周勃平定諸呂之亂又稱為“周勃安劉”。《漢書》卷四十有傳。
周勃
漢文帝劉恒(前202一前157)
劉邦第四子，薄姬所生。初立為代王。諸呂之亂平定后，為周勃、陳平等擁立。即位(前180年)后，繼續(xù)推行“無為而治”的政策：減輕租役，屢誡百官守令勸課農(nóng)桑，興修水利，取消肉刑和親屬連坐法，促進了社會的安定和生產(chǎn)的發(fā)展。為防止功臣、皇族操縱朝政，令列侯就國；并接受賈誼《治安策》中提出的“眾建諸侯而少其力”的建議，初步削弱了同姓王的割據(jù)勢力，加強了中央集權。《漢書》卷四有紀。
漢文帝劉恒
