西安，古稱長安，其所處的關中沃野，被險峰川澤等天然的地理屏障所環繞。戰國秦時，“扼秦楚之交”的武關、“川陜咽喉”的大散關、“崤函鎖鑰”的函谷關和西北屏障的蕭關并稱為“秦之四塞”。
關中四塞
函谷關位居今河南靈寶以北15公里處王垛村，自古就是戰馬嘶鳴的沙場。不知多少悲歌豪情在此上演，“伏尸百萬，流血漂櫓”當屬其真實寫照。函谷關的谷道起自函谷關關城，其特點是谷道兩旁壁立千仞，崎嶇狹窄處僅容一車通行，真可稱得上“車不分軌，馬不并鞍”。
憑函谷關之險，秦國曾數度退卻諸侯襲擾。前247年，韓、趙、魏、燕、楚合縱伐秦，大破秦軍于河外（今河南西部黃河以南區域），后雖乘勝進駐函谷關外，然終不得破關而入（下圖2——函谷關模擬圖）。
而另一條西入關中的險道屬武關把守。武關的戰略價值在于“道南陽而東方動,入藍田而關右危?！保|下南陽，中原的闊野沃土盡是坦蕩通途；西抵藍田，則險隘盡失，關中震動）。當年劉邦即自武關入關中，致使秦王子嬰奉天子寶璽而降（而項羽則是在巨鹿消滅秦軍主力后，攻破劉邦軍占據的函谷關后入關中的）。
蕭關曾是關中西北方向抗擊游牧民族襲擾的前哨，位居今寧夏固原東南。自隴右入關中，主要經渭水、涇水等穿切而成的河谷低地，而倚險而立的蕭關即扼守此通道。
安史之亂后，唐與吐蕃嘶鳴的主戰場已自西域、河隴等地東移至今寧夏、甘肅東部地區，帝都長安的西北威脅驟增，763年時甚至一度失守。765年叛唐的仆固懷恩引誘吐蕃、回紇、黨項、吐谷渾數十萬軍自賀蘭山東麓破蕭關南下。然唐軍避其鋒芒，堅守不戰，并離間吐蕃、回紇關系，待其退卻后在靈臺大破之，殲滅蕃軍五萬余。而蕭關在北宋時也是同西夏黨項對峙的前沿。
除綿延的險隘群山，固守關中仍需依托晉西南的黃河天險。此段區域看似正面寬大，然優良渡口卻相當有限，從北到南也就龍門渡、夏陽渡、風陵渡、大禹渡和茅津渡等幾個渡口。風陵渡地處黃河大拐彎，稱得上“雞鳴一聲聽三省”。慈禧西逃時即從這里西渡黃河“巡幸”西安的。
秦嶺古道
西安所在關中平原南緣橫亙著中國南北地理分界線——秦嶺。秦嶺千崖競秀，河谷縱橫，南北綿延百余公里，可謂絕佳的護衛屏障。其間開鑿有數條驚險刺激的羊腸小道，時至今日，已蘊藏有極其豐富的歷史積淀。
1）子午道
話說漢高祖劉邦在就蕃漢中時，走的就是子午道，即“高祖受命，興于漢中，道由子午”。該道常供策應之用，以配合自潼關、武關西攻長安的主力部隊（子午道南端新線開鑿于六朝）。
2）tǎng儻駱道
因南口為漢中洋縣儻水河谷，北口至周至縣西駱谷而得名。是連通漢中和關中最快捷和最險峻的古道。257年姜維趁魏將諸葛誕叛亂之際，出儻駱道，因魏軍堅守不出而經久對峙。
3）褒斜道
沿渭水支流斜水和漢水支流褒水穿行，歷史最為悠遠。《讀史方輿紀要》載：“褒斜之道，夏禹發之，春秋開鑿，秦時已有棧道”。前316年秦惠文王遣司馬錯伐蜀時，即由此道入川。
4）陳倉道（北口臨近陳倉縣）
因明修棧道，暗度陳倉而聞名遐邇。前206年蟄居漢中的劉邦遣樊噲等修復褒斜棧道，此舉麻痹了受封咸陽以西的雍王章邯。劉邦得以如神兵天降般自陳倉突襲關中，僅三個月間，即消滅雍王章邯、塞王司馬欣（轄咸陽以東）和翟王董翳（轄陜北）。自此劉邦以富饒關中為根據地，東出潼關而與項羽爭雄。
西安擁有“高屋建瓴，俯瞰河東”的絕佳地緣政治優勢，故被漢唐等封建王朝定為國都。對西安所處關中形勢可總結為：阻三面固守，獨以一面東制諸侯。諸侯安定，依托渭水、黃河通達天下，西給京師；諸侯有變，順流而下，以建瓴之勢足以安定。
