擴張
1205年起，成吉思汗(1162～1227)三次攻打西夏。1211年蒙古鐵騎進攻金朝，并占領中都。
1218年，蒙古為了要消除敵人乃蠻王子屈出律殘余勢力，于是出兵滅掉被屈出律篡位的西遼政權。后代在此處建立窩闊臺汗國。
1219年至1222年，由于花剌子模劫殺蒙古的使者及商團，固成吉思汗(1162～1227)兼并花剌子模(今中亞細亞的烏茲別克斯坦、土庫曼斯坦一帶)，攻占多個主要城池。花喇子模統治者摩訶末蘇丹逃至里海地區孤島病死。
1223年成吉思汗(1162～1227)派速不臺繼續西進，在欽察草原上擊敗欽察9部聯軍，在現烏克蘭戰勝基輔大公，后撤軍。
1226年病危的成吉思汗(1162～1227)再次征西夏(1032～1227)，次年西夏末帝李睍投降。
1227年成吉思汗(1162～1227)在六盤山病死。當時的蒙古帝國包括蒙古高原，中國西北、東北和華北部分和中亞、西亞大部。此后成吉思汗(1162～1227)后裔不斷開拓土地，在蒙古帝國內建立了建立大汗汗國、察合臺汗國、欽察汗國、窩闊臺汗國、伊利汗國。蒙古大汗汗國的繼承者就是中國元朝(1271～1368)。
蒙古帝國（或稱蒙古汗國）包括：大汗汗國、察合臺汗國、欽察汗國（長子術赤后裔）、窩闊臺汗國、伊兒汗國（旭烈兀建立）。中國元朝是蒙古帝國五個汗國中的一個主要組成部分即大汗汗國的繼續發展。
遠征
1、東歐
成吉思汗(1162～1227)死后其次子窩闊臺繼任蒙古大汗。1235年蒙古大軍開始進攻欽察、俄羅斯，攻占莫斯科等城市。1240年成吉思汗(1162～1227)的孫子拔都攻占基輔。1241年拔都率部入侵波蘭、匈牙利、斯洛伐克、捷克，直至抵達奧地利的維也納附近，這是蒙古大軍所到最西的地方，但奧地利、波西米亞聯軍并沒有進攻蒙古軍，只是由于1242年窩闊臺的死訊傳來，蒙古人對祖先非常尊重，而且拔都率軍東歸也參與蒙古大汗汗位的繼承，所以蒙古軍停止了對中歐地區的奧地利、波西米亞聯軍的進攻。后在此處建立蒙古大汗國的欽察汗國又稱金帳汗國。
2、東亞
窩闊臺時，1230年至1234年，蒙古滅金。1231年蒙古進攻高麗(今朝鮮)王國，高麗王室退守江華島。窩闊臺之后，在旭烈兀西征的同時，蒙哥于1258年率三路大軍攻打南宋。1259年蒙哥在四川合州的釣魚城久攻不下，在一次戰斗中中箭而亡(一說病死)。正在進攻湖北鄂州的蒙哥的弟弟忽必烈遂班師，自稱大汗。在戰勝也自稱大汗的弟弟阿里不哥之后，1267年忽必烈定都中都(今北京)，后改稱大都。1271年改國號為大元，是為元朝的開始。1267年至1279年，經過對南宋多年的征戰，元軍終于滅宋。至1275年高麗(現朝鮮半島中南部)已臣服于元朝，成為元朝屬國。朝鮮半島北部是中國領土，屬于遼陽行省。
蒙古還曾于1257年進攻越南北部地區。元朝滅宋后，希望把在宋朝失去的原來中國領土安南奪回來，元軍又分別于1285年和1287年兩度攻占越南北部的地區，即當時的越南陳朝。大越與其宿敵占婆(越南南方的印度教政權)聯合擊退了元軍。元軍還曾經進攻占城(今越南南部)。1287年元軍攻入緬甸北部的蒲甘王國，并深入緬甸北部中部東部，部分元軍進入阿薩姆地區，之后在1303年退出緬甸南部地區，緬甸北部中部東部是中國領土，屬元朝的云南省。元軍于1292年至1293年對爪哇島發動的海上遠征也無功而返。1274年和1281年，由于日本鐮倉幕府拒絕忽必烈要日本臣服的要求，侮辱并殺死元朝使臣，忽必烈兩次試圖教訓日本，第一次，1274年，在蒙古大將忻都、高麗大將洪茶丘率領下，攻陷對馬島，在日本肥前沿海登陸并進攻。1281年蒙古大汗忽必烈派蒙古大將阿刺罕擔任總司令(行省右丞相)、漢人大將范文虎擔任副總司令(行省右丞)，分南北兩路，在對馬島上會師。會師之后，阿刺罕逝世。大汗忽必烈命副宰相(中書省右丞)阿塔海前往接替。可是范文虎企圖由他來完成這件英雄事業，沒有等阿塔海到達，即行進軍，在日本平壺島(長崎北)登陸，結果不久碰上臺風，這次臺風歷時多天，好不容易風雨停住，范文虎發現他已無法收拾這個殘局，就把已經登陸駐扎在山下的約十余萬人的部屬，全部遺棄，自己和一批高級將領，乘上殘余的幾艘戰艦，悄悄逃走。失敗原由是征日軍隊任用沒有能力和不會作戰的宋朝將領范文虎 當統帥，而且碰到臺風失敗，也有當時參與東征的元軍中有部分是新投降的原來的南宋軍隊(江南新附軍)，這部分南宋軍隊戰斗力很差;元朝屬國高麗提供的援助缺乏;元軍在高麗和山東建造的艦隊所用船型是內河船，并且因為主要負責造船的高麗和江南工匠是在蒙古監工惡劣的監督條件以及苛刻的工期下勞作，造出的船質量存在嚴重缺陷，所以經不起海上的風浪等因素而失敗。日本人則認為臺風是天神對日本的保佑，于是有神風一說。
3、中東
窩闊臺之后經過貴由的短暫統治，成吉思汗(1162～1227)的小兒子拖雷的兒子蒙哥繼位。1252年蒙哥派其弟旭烈兀西征。1258年，西征軍攻占阿拔斯王朝的首都巴格達。1259年旭烈兀征敘利亞，1260年攻克大馬士革。當年蒙哥在進攻南宋時于四川戰死。旭烈兀回師爭位，之后留下的少量蒙古軍隊在巴勒斯坦阿音札魯特戰役敗于埃及(馬木魯克王朝)，標志著蒙古帝國未能延伸到非洲。此處建立伊爾汗國，又稱伊利汗國。
