清朝入關前夕，皇太極在未留下傳位遺詔的情況下突然駕崩，隨之而來的就是皇位繼承問題。這個時候可不一定是父死子繼，而是誰的拳頭硬誰就有可能上位。論軍功和戰力，睿親王多爾袞在八旗中首屈一指，擁有絕對實力登上皇位，然而結果卻是六歲的福臨成為了順治皇帝，多爾袞屈居攝政王。多爾袞為何要將皇位讓給福臨呢？
野史和戲說中普遍的說法是，多爾袞與孝莊皇太后早年青梅竹馬，心生愛慕，皇太極死后，作為側福晉的孝莊，為了唯一的兒子福臨的前途，跑來央求多爾袞立福臨為帝。一邊是愛情，一邊是江山，最終多爾袞選擇了愛情，難道多爾袞愛美人不愛江山？
順治七年十二月，多爾袞出塞打獵途中英年早逝，時年39歲。次年二月，距離多爾袞離世還不足兩月，順治帝就宣布了多爾袞十大罪狀，削除之前封的所有爵位，并鏟除了多爾袞的全部黨羽。同時下詔晉封了鄭親王濟爾哈朗為“叔和碩鄭親王”，還御賜了金冊。順治這一反一正究竟唱的是哪一出呢。
原來，皇太極死后，有實力爭奪皇位的共有四個人，禮親王代善、鄭親王濟爾哈朗、肅親王豪格、睿親王多爾袞。代善掌管兩紅旗；濟爾哈朗掌管兩藍旗；多爾袞掌管正白旗，其同母弟弟多鐸掌管鑲白旗；豪格本無兵權，剛剛從皇太極手里繼承了正黃鑲黃兩旗，根基尚淺。
代善當時已六旬有余，又體弱多病，無意角逐皇位，濟爾哈朗是努爾哈赤弟弟舒爾哈齊之子，非直系血親，亦被排除在外。對皇位有強烈欲望的只剩下豪格與多爾袞。而代善與濟爾哈朗均保持中立，不愿站隊。
豪格背靠兩黃旗，多爾袞與多鐸背靠兩白旗，四旗實力相當，但論軍事謀略，政治能力，多爾袞遠在豪格之上。若多爾袞強行即位，勢必引起兩黃、兩白旗相互廝殺，兩敗俱傷，最后造成八旗分裂。
在即將入主中原的關鍵時刻，八旗內亂將使努爾哈赤與皇太極兩代人的努力付之一炬，國體不存，皇位何在。這個時候，濟爾哈朗作為調停者站了出來，他提出了另外一個方案，立皇太極第九子福臨為帝。
多爾袞認為自己得不到另外四旗的支持，硬來的話風險不可控，而讓豪格即位又對己不利，非己所愿。濟爾哈朗的這個折中方案，則可以平衡各方利益，多爾袞遂表示同意，豪格因在兩黃旗中的根基尚淺，不便再堅持，也同意了這個方案。
貝勒會議經過商議，因順治年齡尚幼，提出由多爾袞與濟爾哈朗輔政，由親王晉為攝政王。就這樣，毫無實力背景的順治成為了鷸蚌相爭中的漁翁。孝莊皇太后和兒子順治成了客觀上的獲利者。不過這個皇帝當的并不輕松，處處要看多爾袞臉色行事，更沒有任何決斷權，形同傀儡。
多爾袞雖然沒有皇帝稱號，但通過攝政王之位，實際上擁有了皇帝的權力，挾天子以令諸侯，軍國大事都要經過多爾袞的同意。不久之后，為了大權獨攬，多爾袞罷免了濟爾哈朗的攝政王之位，又逼死了競爭對手豪格，霸占了豪格之妻，據傳還逼迫孝莊皇太后下嫁于己。此后朝綱獨斷，真正當起了無冕之皇。
本定于十八歲親政的順治帝，因多爾袞意外早逝而提前親政，親政的第一件事就是鏟除多爾袞的勢力及影響。隨著年齡漸大，順治對當年皇位之爭的內幕有所了解，故下詔表彰濟爾哈朗在擁立時的首議之功，封其為“叔和碩鄭親王”，成為清朝歷史上第二個享此殊榮之人。
