和熹皇后鄧綏主政期間，政績斐然，但鄧皇后的身后事卻有很多遺憾。鄧綏死后，漢安帝劉祜與安思皇后閻氏都做了很多惡事，很快就把東漢政權帶進了黑暗深淵。
安思皇后閻氏，祖父是明帝時的步兵校尉閻章，父親是長水校尉閻暢。閻章有兩個妹妹，都在漢明帝宮里做了貴人。他比較有能力，本來可以做到更高的職位，但明帝對外戚管理的很嚴，外戚的身份不但不是升職的助力，反倒成了阻礙，所以閻章只做到步兵校尉，略有點遺憾。
閻暢的女兒閻氏，才藝姿色都很出眾。元初元年，閻氏被選入宮中，成為漢安帝劉祜的貴人。
劉祜幼年時就被立為皇帝，但國家權柄在和熹太后鄧綏掌握之中，他根本沾不上權力的邊。安帝是個庸人，才能很一般，但也不算傻，至少他不會傻到去和鄧太后搞正面沖突。鄧太后不讓他管事，他也沒有辦法，就把大好青春用在了后宮事業上。
本來安帝想多娶一些嬪妃，但鄧太后為人嚴肅，又很節儉，她認為如果宮中女人太多，以后宮斗的事情就會很多，不如就不要娶太多了，安帝也不敢和她爭辯，只好認命。在安帝有限的這幾個嬪妃中，閻貴人與眾不同。帝王娶妻都選自侯門貴女，這些女人從小就被教育要遵守很多禮儀，入宮的時候又在掖庭接受特訓，因此即便是活潑的女子，見到皇帝時都成了文靜賢淑的淑女范兒。淑女范兒本來是挺好的，但宮里這樣的人特別多，導致皇帝們有點審美疲勞。閻貴人比較與眾不同，她是個城會玩的人，床第之間都很能玩出新花樣來，這讓安帝這種高級囚徒一下子有了撿到寶的欣喜。次年，安帝勇敢地在鄧太后面前堅持己見，非要立閻貴人為皇后不可。鄧太后此前已經在很多事情上讓安帝屈從己意了，這時候也不好太不給他面子，就同意了。
閻貴人成了閻皇后，專寵后宮，她在安帝周邊畫了一個圈，任何嬪妃不得與皇帝親熱，但很遺憾她一直未能懷孕，這是一件悲傷的事情。閻皇后對安帝嚴防死守，但老虎也有打盹的時候，安帝有一次，臨時寵幸了一名姓李的宮女，這姑娘生了一個兒子，取名劉保。劉保一出生，閻皇后就讓人拿毒藥把李宮女給灌死了，然后她就名正言順地做了劉保的母親。從此之后，她打起十二分精神看緊皇帝，致使安帝劉祜這一輩子就出軌了這么一回。
劉保五歲時，在鄧太后的主持下被立為皇太子。
建光元年，和熹太后鄧綏去世，安帝掌權。安帝十三歲進宮，做了十四年皇帝，卻如同做了十四年囚徒，這一下刑滿釋放，頓時覺得天上星星都亮了很多。
安帝從前和大臣們無法交往，專門在宮里和嬪妃、宮女、宦官們廝混，他身邊有一個野心勃勃的后宮政治集團，閻皇后、安帝的乳母王圣，宦官李閏、江京等人就是骨干人物。鄧太后一死，這個后宮政治集團就開始各行其是，各取所需了。
安帝的樂趣是先把鄧氏給整死，好出一口惡氣。王圣、李閏等人明白安帝的心思，立刻跳出來誣告鄧太后的兄弟們，說他們曾陰謀廢除安帝，改立平原王劉勝。劉勝是個殘疾人，當初是被鄧太后決意廢除的，王圣等人什么證據都沒有，純粹空口胡說，這事典型是誣告，但安帝深恨鄧綏多年不肯還政，憋了一肚子的怨毒，明知是假，依然要當重案辦，于是鄧家很多子弟無辜被冤殺，鄧騭也死了。鄧氏一族可能是兩漢最不專權的外戚家族了，但因為鄧綏沒有把安帝的心氣捋順，導致安帝一上臺，鄧家就死了個七七八八。
安帝目光短淺，只想著眼前的事情，一味殺人泄憤，而閻皇后卻胸懷遠大，她已經在謀劃未來自己臨朝聽制的黃金時代了。
閻皇后先是讓安帝加封閻氏一族，把她的兄弟閻顯、閻景、閻耀、閻晏等人都封侯，但她的兄弟們除了閻顯之外，其他人年紀大的有七八歲，小的才四五歲，把這幫生活尚且不能自理的小娃娃封侯也太不像話了，大臣們都反對，雙方拉鋸戰弄了很久，最后各讓一步。延光元年，閻皇后的哥哥閻顯被封為長社侯，食邑萬戶（萬戶侯一般是要有重大軍功才能封，衛青霍去病軍功赫赫，才封了萬戶侯），其他的弟弟們都封為校尉，主管皇帝的親兵。
掌權的娘家人團隊已經有了，現在就要等這些人快快長大。在等待這幫孩子成長的過程中，閻皇后發現太子劉保長得挺快的。
閻皇后并不是一個喜愛孩子的女人，其實她很討厭劉保。她看到劉保就想起安帝和李宮女出軌的事，頓時就氣不打一處來，忍不住就要經常虐待這孩子。如果她自己生了兒子，那肯定是要把劉保立刻弄死的，但是劉保是安帝唯一的后代，如果殺了他，就沒有人選了。
盡管劉保是安帝唯一的兒子，但閻皇后左思右想，還是覺得這個劉保怎么看都不順眼。這孩子的生母是被她毒殺的，萬一將來這小子長大了要報仇怎么辦呢？不行，得把他廢了才能安心睡覺。
延光三年，閻皇后與宦官江京、樊豐等人聯手，誣陷九歲的皇太子劉保，安帝劉祜昏庸，竟然同意廢除太子，將他廢為濟陰王。按理閻皇后既然打算廢了劉保，總得再選一個備用的太子才是，但是她選不出來。這么重大的事情，還沒有后備方案居然就先做了再說，閻氏的腦袋里想必有一個游泳池。
延光四年三月，漢安帝劉祜出游，閻皇后也在身邊。途中，劉祜忽然患病。三月初十，漢安帝就在路上死了，年僅三十三歲。
關于安帝的死，有一種猜測是閻皇后出手弄死的，殺人動機是她想早早效仿章德皇后竇氏、和熹皇后鄧綏的往事，臨朝攝政。但也有人認為，這種猜測不靠譜，這時候并沒有皇太子，安帝死了她也很難臨朝掌權，何況她的那個外戚集團都是幫小毛孩子，成不了氣候。
但我認為，這種猜測很可能是真的。閻皇后這人性格急躁，并不是一個能忍耐的人，她做事向來不顧后果，想一出是一出，凡事先辦了再想后著，以她的智力水平，做出什么瘋狂的事情都有可能。
安帝一死，閻皇后就趕緊把長社侯閻顯叫來，問他后面該怎么辦，結果閻顯瞠目不知所對。
閻顯答不上來，閻皇后又找來江京和樊豐問計。這兩個宦官向來是她的哼哈二將，一肚子餿主意，他們對閻皇后說：“陛下死在路上，濟陰王劉保可在宮里呢。萬一被朝廷的大臣們知道皇帝已死，他們可能就會擁立劉保稱帝，到時候我們就難辦了。”
江京說：“我聽說當年秦始皇死在外面，趙高李斯密不發喪，先除了太子扶蘇，然后才掌了權。咱們得學學這一手?！庇谑潜娙思俜Q安帝患病，將他的遺體繼續放在馬車里躺著，每天依然送飯，伺候飲食起居。
幾天后，車隊回到宮中。次日，閻皇后還假意派人去郊外祭祀，禱告上天請求保全安帝的性命，做戲做的真真的。當晚，閻皇后對外宣稱安帝已經病故，她是皇太后了，要臨朝攝政，并任命閻顯為車騎將軍，儀同三司。
閻太后要攝政，大臣們就說：“這回咱們立誰為皇帝呢？”閻太后本來壓根沒想到這茬，這時候倒是被大家給問住了。
假如閻太后當時堅決不立皇帝，擺明了自己要坐江山的堅定立場，雖然一場大亂不可避免，但是中國第一個女皇帝的名號就要落在她頭上，再沒武則天什么事了，可是閻太后這時候又心虛得很，不敢明目張膽要求做皇帝。她跑到宮里找親信商量，結果大家都沒把握，最后決定擁立漢章帝之孫、北鄉侯劉懿為皇帝。十多天后，劉懿即位，史稱前少帝。
這個少帝很倒霉，入宮做了二百多天皇帝就開始生病，很快就不行了。江京和閻顯商議：“現在少帝要死了，接下來我們該立誰好呢？當初沒有立劉保，現在如果立了他，將來他肯定要報復我們，只能去找別的王子做人選。”閻顯抓緊時間斟酌人選，征調濟北王、河間王的兒子們來京城備選，但王子們還沒來，少帝就死了。
江京樊豐等人把持內廷，權柄熏天，宮里很多其他宦官都被欺凌。中黃門孫程等人合謀說：“江京樊豐和閻氏聯手害死安帝，之前密不發喪?，F在少帝死了，他們又密不發喪，想再選個嬰兒做皇帝。濟陰王劉保是安帝唯一的兒子，是合法的繼承人，我們不如把江京等人殺了，擁立劉保，將來富貴不可限量！”于是十九名掌事宦官歃血為盟，發動宮廷政變，將江京、樊豐等人騙入內廷，眾人將他們亂刀刺死，又將閻太后軟禁。
濟陰王劉保即位，為漢順帝。孫程等人將閻顯和他的那些未成年的兄弟，以及其他黨羽，全部誅滅，又把閻太后幽禁，將閻氏家族流放到南方的原始叢林里。
一年后，閻太后去世，與安帝合葬恭陵。
