高滔滔，亳州蒙城（今安徽省蒙城縣）人，宋仁宗皇后曹氏的外甥女，也是宋英宗摯愛的皇后，更被后世稱為“女中堯舜”。
那么，她究竟有著怎樣的傳奇經歷，此等賢名又是如何得來呢？
由于仁宗的三個兒子全部夭折，無奈之下，景祐二年(公元1035年)，便將濮王趙允的第十三子，只有四歲的侄子趙宗實，即后來的宋英宗趙曙，接入宮中，由曹皇后培養。
同時，曹皇后也把自己四歲的外甥女高滔滔，接到了宮中，由自己親手照顧。
就這樣，趙宗實與高滔滔這兩個年紀相同，又都離開父母懷抱的天真孩童，成為了彼此的好玩伴。
曹皇后雖然貴為皇后，卻并不受寵，還是典型的男權捍衛者，克己守禮到了冷漠無情的程度。
而仁宗一直不甘心皇位由旁系繼承，整天廣澤雨露努力造人，所以，趙宗實雖身在后宮，卻從來沒有得到應有的親情溫暖和皇子待遇。
在這種情況下，隨著年齡的增長，趙宗實與高滔滔兩人，逐漸從兒時純真爛漫的友情，發展成了少時青春洋溢的愛情。
經由曹皇后做媒，兩人十六歲時，結為了夫妻，當時宮中稱“天子娶婦，皇后嫁女”。
回首過往，青梅竹馬的一對璧人，相互扶持，攜手走過了高聳宮墻內的十余載寒冬與酷暑。
婚后的兩人，感情濃烈更勝從前，真可謂愿得一人心，白首不相離。
嘉祐八年(公元1063年)，沒有一個親生皇子存活于世的仁宗趙禎，遺憾駕崩。
改名后的趙宗實，即趙曙，忍辱負重多年，終于登基稱帝，為宋英宗。兩年后，高滔滔被封為皇后。
高滔滔一共為英宗生下了四子四女，可見兩人的愛情，是多么經得起時間的考驗。
在蔡絳所著的《鐵圍山叢談》中曾提及趙曙“左右無侍御者”，足以說明這位高皇后獨得圣寵。
可惜，好景不長，情深不壽，治平四年(公元1067年)，趙曙因病去逝，時年僅三十六歲。
隨后，兩人的兒子趙頊即位，為宋神宗。年輕的神宗上位之初，躊躇滿志，對當時的政治局面頗為不滿，打算大干一場。
他很欣賞王安石的才干，經不起對方的煽動和鼓吹，被他迎面撲來的改革激情所深深震撼，于是，為他掃清一切障礙，做他最堅實的后盾，極力推行“王安石變法”。
然而，不切實際的改革策略，加上新舊黨派之爭，陰險小人的以權謀私，貴族階層的強烈反彈，在推行的過程中，必然遭到諸多阻礙。
最終結果，可想而知，變法失敗了，神宗勵精圖治的愿望也隨之落空了。
元豐八年(公元1085年)，大業未成，宋神宗便早早病逝了，接著，趙煦即位，為宋哲宗。
因為哲宗當時只有十歲，高滔滔只好以太皇太后的身份，臨朝聽政。
在神宗執政期間，高滔滔就反對“王安石變法”，信任保守派的司馬光，如今，由她執政輔佐小皇帝，便重新啟用司馬光和呂公著等人。
她將王安石的新法中“青苗法”、“募役法”、“市易法”等，不利于民生的不妥法規，陸續廢止。
在其執政期間，由于重用賢臣，清除奸佞，出現了政治清明、經濟繁榮的大好景象。哲宗時期，也成為了北宋最后一個欣欣向榮、國力強盛的時期。
就連當時的遼國國主都驚呼：“南朝已完全恢復仁宗時代的政策了。”他還告誡臣下，千萬不可在邊界上挑起事端。
正是因為高滔滔的勤儉廉政，克己自律，才掃清了“王安石變法”帶來的烏煙瘴氣，以及各種不正之風，她也因此被稱為了“女中堯舜”。
其弟高士林任內殿崇班多年，英宗曾想給他升官，卻被高滔滔謝絕說：“士林能在朝做官，已經是過分的恩典了，怎么好援照前代推恩后族的慣例？”
神宗時期，也曾幾次要為高氏家族修建豪宅，以示尊貴，高滔滔始終不答應。
過了很久，神宗決定把京城望春門外的空地，賜給高氏建造府第。
結果一切建筑、工役費用，全部由高滔滔的寶慈宮支出，未從國家稅收中挪用一文錢。
高滔滔的兩個侄子高公繪、高公紀，原本都該升任觀察使，但她堅持不允，避免造成外戚干政的局面。
哲宗再三請求，最后才升了一級。即便是在高滔滔死后，他們也再未得到任何升遷。
一次，高公繪呈上一篇奏章，請朝廷尊崇哲宗生母朱太妃和高太后的家族。高滔滔見奏，覺得其中必有蹊蹺，就召來侄子問道：“你文化水平不高，怎么能寫出這樣的奏章？”
高公繪發現隱瞞不了，遂說出了實情，原來這是邢恕的主意，高滔滔聽后，不但拒絕奏章所請，還把邢恕逐出了朝廷。
其父高遵裕，曾由于元豐四年征討西夏失利而降職，有朝臣為了討好高太后，建議恢復高遵裕的官職。
沒想到，太后果斷拒絕說：
“遵裕靈武一戰失利，致使百萬軍民遭受損失，先帝神宗得到戰報后，震驚得馬上起床，在房中踱步，徹夜不眠，還引發一場大病。
這是遵裕的罪過，不被處死，已是萬幸了。現在先帝尸骨未寒，我怎么可以為了親情而違背民意呢？”
除了對外戚的嚴格約束外，高滔滔還大刀闊斧地施行了很多改革措施，比如：遣散擴建京城的工役，削減禁衛軍，停止皇宮樓閣的建造，減少宦官宮女等等。
當時朝中官吏太多，人員冗雜，機構閑置，辦公效率極低，高滔滔決定進行裁減。
為了表示決心和誠意，她首先拿自己開刀，特意下令，高氏家族中，凡因出身高貴而授予官職的人，必須減少四分之一，由此在宮廷內部樹立了大公無私的良好榜樣。
同時，她又禁止橫征暴斂，放寬民間保甲制度，使廣大百姓得以安居樂業。
高滔滔為人一向謙遜低調，遵循禮法。舉人進行殿試時，主管官員為了巴結她，建議依仁宗天圣年間的舊例，由太后和年幼的皇帝一同坐在金殿上，被她理智回絕。
主管官員不死心，又提議在太后的文德宮受冊寶，高滔滔說：
“母后過于出頭，對國家不是什么好事，何況皇帝已登基，母后怎能過多插手呢，在崇政殿上受冊寶就夠了。”
上元燈節舉行晚宴，高滔滔的母親已應邀出席，但她卻特意阻止說：
“夫人如果上樓來，皇帝就必須行禮，不是很方便，這會由于我而違背禮儀制度，使我心中不安。”
所以，她只下令賜給了自己母親一些燈燭而已，并且以后每年都照此辦理。
恰是由于高滔滔公私分明、賢德自持的執政方針，才使得她垂簾聽政的九年當中，朝廷綱紀嚴明，國家形勢穩定。
宋用臣等官員被撤職后，曾求神宗的奶媽進宮說情。高滔滔對奶媽說:
“你是不是想和過去一樣‘走后門’，干擾國家事務？如果再這樣，我就殺你的頭!”
憑借堅定的個人立場，她在世期間，連“走后門”的現象都絕跡了。文思院歷年送來的物品，不論貴賤，高滔滔也從來沒有動用過一件。
就是這樣一位嚴于律己，謹守禮法，舉賢任能，不謀私利的一代賢后，才杜絕了“一人得道，雞犬升天”的危害國家根基的隱患的出現。
反而，令我們看到了兢兢業業輔政三朝，換來國泰民安、世人稱頌的“女中堯舜”的形象。
元祜八年(公元1093年)秋天，少了一分野心，多了一分圣賢心的高滔滔，隨著蕭瑟的秋風離開人世，時年六十二歲，謚號為宣仁圣烈皇后。
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