漢昭武帝名叫劉聰，是漢光文帝劉淵第四子，漢趙王朝的第三位皇帝。他奪兄長劉和之位稱帝，他在位期間是漢國最強盛的時期，不過他生性殘暴，又好色無度，最終使漢國政權迅速走向衰敗。
劉聰
劉聰是劉淵的第四子。劉淵雖然兒子不少，但最像他的就是劉聰。劉聰自幼聰慧好學，接受了良好的中原漢學教育，他14歲時已經通習經史、百家之學，書法也很有成就，詩文也寫得很不錯，還創作了100多首感懷詩和50多篇賦頌。劉聰不僅文有所成，武功也不差。他精熟《孫子兵法》，15歲開始練習擊劍、騎射，臂力過人，武藝高強。他像昔日的劉淵一樣，是個文武雙全的少年英雄。
劉聰的政治生涯也與父親一樣，是由洛陽開始的。他年輕時曾到那里游歷，與眾多名士豪杰交好，還曾被新興太守郭頤任為主簿，后來又從一個小小的主簿逐漸晉升為驍騎別部司馬、匈奴右部都尉。“八王之亂”期間，劉聰先在河間王司馬颙帳下做中郎將，后又轉投成都王司馬穎，被其任命為右積弩將軍。劉淵起事后，劉聰就一直追隨父親左右，在征討西晉中立下了汗馬功勞。公元304年，劉淵做了匈奴大單于，就封劉聰為鹿蠡（li）王，領匈奴右部。劉淵還兩次以劉聰為主將，領兵攻打洛陽，洛陽西明門都一度被他攻破。
劉聰雖然如此優秀，也很受劉淵器重，但由于他是偏房所生，最終還是沒有被劉淵立為太子，而他的哥哥，正方之子梁王劉和，做了皇太子。公元310年七月，劉淵病逝，太子劉和繼位，劉聰為楚王，任大司馬、大單于，是輔政大臣之一。由于劉聰素來有威望，新帝劉和對他很猜忌，又聽信了讒言，就發兵攻打劉聰，結果反被劉聰所殺。劉聰殺了劉和后，本想將帝位讓給弟弟劉義，因為劉義之母單氏是光文帝的皇后，劉義乃是嫡子。不過劉義不愿無功受祿，況且大臣們也很擁護劉聰，于是劉聰就自立為帝，即漢昭武帝，改元光興，并將劉義封為皇太弟，任大單于、大司馬。
劉聰稱帝不久，就再次發兵攻打洛陽。光興二年（公元311年）五月，前軍大將軍呼延晏受命帶領27000名士兵，攻打洛陽。雙方激戰了12次，最后晉軍打敗，有3萬多人戰死。六月，劉曜、王彌與石勒等合兵攻陷洛陽城，俘虜了西晉懷帝司馬熾。匈奴兵在洛陽城里為所欲為，屠殺西晉臣民共計3萬多人，其中還包括西晉太子司馬詮。他們還將皇宮中的財物哄搶一空，連晉朝幾個皇帝的陵寢也盜掘了，最后又防火燒毀了整座洛陽城。西晉懷帝司馬熾被押送到漢國都城平陽（今山西臨汾市），劉聰封他為會稽郡公，對他百般羞辱，最后又將他殺死。
司馬熾死后，西晉又擁立了一個皇帝--晉愍帝司馬鄴，定都長安。麟嘉元年（公元316年）八月，繼公元311年攻占洛陽，俘虜晉懷帝之后，劉聰又派劉曜領兵攻打長安。晉軍不敵，晉愍帝司馬鄴只好裸著半身，口銜玉璧，牽著白羊，向匈奴人投降，西晉自此滅亡。司馬鄴同樣被押到平陽，被封為光祿大夫。劉聰對他羞辱更甚，最后也殺了他。
晉軍打敗
劉聰滅了西晉，軍威大盛，漢國也進入了最強盛的時期。在內政上，劉淵建國時的中央機構舊制得以沿用，劉聰以匈奴為主宰，讓皇儲擔任大單于，并實行胡漢分治的地方行政機制。羯族石勒占據河北，鮮卑拓跋部占據代北，曹嶷占據有青、齊兩州，他們名為漢國的臣子，實際上并不受劉聰管制。
劉聰在位期間，匈奴政權令漢人畏服。不過劉聰并不是什么梟雄，除了攻克早已搖搖欲墜的晉朝外，并沒有什么功績。他留給后人最多的確實荒淫好色之名。劉聰稱帝后，就封自己的妻子呼延氏為皇后，不過他并不喜歡皇后，竟然鐘情于父親劉淵的皇后單氏。他曾想將皇位讓給弟弟劉義，部分原因也是劉義乃單皇后之子。劉聰做了皇帝后，就與現在的單太后亂論私通。丑聞都傳到了皇太弟劉義耳中，劉義感覺顏面無存，就多次訓斥母親自重。單太后自覺羞愧，就于公元310年年底自殺了。劉聰得知單氏之死，悲痛欲絕，對劉義也很不滿。備受冷落的呼延皇后趁機在劉聰面前詆毀劉義，他對劉義就更加痛恨了。
嘉平二年（公元312年）一月，呼延皇后病死了，劉聰的后宮就立刻開始爆滿起來。他先是將司空王育之女，尚書令任顫之女納入后宮，封為左、右昭儀。從此就一發不可收拾，大臣們誰家有女長得貌美的，都被劉聰收入后宮。連同宗的太保劉殷家的兩個女兒和四個孫女也沒有放過。皇太弟劉義以同姓同宗不通婚為由，堅決反對劉聰納劉氏女。不過劉聰根本不聽，將這6位美人都收入囊中。一時之間，“六劉之寵傾于后宮”，劉聰堪稱史上亂倫第一人。劉聰有了這些美人后，就終日在后宮淫樂，連大臣也不見，政事都由黃門通報給劉殷之女--貴嬪劉英，由她去處理。
劉聰的做法，引起了很多大臣的不滿。公元313年三月，劉聰冊立劉英為皇后，并準備為她建一座豪華的昭儀殿。廷尉陳元達聞訊后跑進逍遙園，義正辭嚴地指責劉聰荒淫誤國。劉聰異常惱怒，命左右的人將陳元達拖出去砍了，并誅殺全家。由于陳元達勸諫前就做好了掉腦袋的準備，他用鐵鏈一頭捆在腰上，另一頭捆在大樹上，這樣士兵拖也拖不動。旁邊的任顫等大臣紛紛跪下叩頭，為陳元達求情。劉皇后聽聞此事，連忙寫了一張字條，命人呈給劉聰。上面寫道：“宮室已備，無需新建，天下尚未統一，陛下應愛惜民力。廷尉之言，乃為社稷著想，理應重賞。若殺忠臣，將有損陛下聲譽。而陛下為臣妾建宮室而殺諫臣，將招來天下百姓對妾身的痛恨。自古喪國敗家都始于女子，臣妾想來痛恨如此之人。不料如今自身也成此人，妾身無顏再為皇后。請陛下賜臣妾死罪，以謝天下人！”劉聰見了此言，心中慚愧，就饒恕了陳元達，并坦言己罪，還將逍遙園改為納賢園，以示對直臣陳元達的褒獎。
不過劉聰的愧疚沒有持續多久，皇后的昭儀殿不建了，選美女的工作卻沒有停止。公元315年，他又將中護軍靳準的兩個女兒月光和月華納為左、右貴嬪。幾個月后，月光就被封為漢國的第一夫人--上皇后，劉皇后和月華成了左、右皇后。劉聰有了這三個美人相伴，更加不理國事，朝政都有宦官中常侍王沈把持。從此，小人當權，忠臣被排擠出去，朝政十分混亂，百姓不堪沉重的壓迫，也紛紛起來造反。
劉聰對廷尉陳元達也看不順眼，鑒于他聲望很高，一時不敢動他。而陳元達對皇帝更加失望，正巧他無意中發現皇后月光與人私通，就告知了劉聰。劉聰大怒，廢了月光。月光見丑事敗露，就上吊自殺了。不過劉聰還是不喜歡陳元達，對他很疏遠。
劉聰對皇太弟劉義也很不滿意，自從單太后自殺后，劉聰就不想將皇位傳給劉義了，而打算傳給自己的兒子劉粲（can）。為了削奪劉義的權力，公元315年，他封劉粲為相國，總領軍政大權。公元317年，劉粲伙同靳準、王沈誣告皇太弟劉義謀反，劉義就被廢黷為北部王。沒過多久，劉義一家及其屬下15000名官兵就全被處死了。劉聰的所為，引起了以陳元達為首的許多正直大臣的不滿，不過劉聰既不信任朝臣，又沉迷與酒色，將國事都交給了宦官王沈等人，自己整天與美人相伴，他甚至封王沈14歲的養女為左皇后。王沈等人大肆鏟除異己，將漢國弄得烏煙瘴氣，迅速地衰落下去。
公元318年七月，縱欲過度的漢昭武帝劉聰染病身亡。他死后葬于宣光陵，謚號“昭武皇帝”，廟號“烈宗”。他在位8年，既見證了漢國的強盛，又促成了漢國的加速滅亡。
