春秋時的楚君有十六位：1、楚若敖熊儀（前790年—前764年），2、楚霄敖熊坎（前763年—前758年），3、楚厲王熊眴（前757年—前741年），4、楚武王熊通（前740年—前690年），5、楚文王熊貲（前689年—前677年），6、楚堵敖熊艱（前676年—前672年），7、楚成王熊惲（前671年—前626年），8、楚穆王熊商臣（前625年—前614年），9、楚莊王熊侶（前613年—前591年），10、楚共王熊審（前590年—前560年），11、楚康王熊昭（前559年—前545年），12、楚郟敖熊員（前544年—前541年），13、楚靈王熊虔（前541年—前529年），14、楚平王熊居（前528年—前516年），15、楚昭王熊軫（前516年—前489年），16、楚惠王熊章（前488年—前432年）。
筆者在上篇文章介紹了前十二位，本文接述第一位昏君：楚靈王熊虔（前541年—前529年）。
公元前541年，楚君楚郟敖生病臥床，公子圍（楚郟敖二叔）借口入宮探病，用束冠的長纓將楚郟敖勒死。之后，公子圍自立為楚君，更名為虔，是為楚靈王。他是春秋時代有名的窮奢極欲、昏暴之君。在楚靈王篡位之前，很多其他國家的人就已預言他會篡位，并預言楚靈王不會有好結局，楚靈王這個人的“國際聲譽”不好。
公元前541年春，楚靈王還沒有篡位之前，去鄭國娶老婆，他娶的是鄭國大夫公叔段的女兒。本來是去娶妻，但公子圍卻包藏禍心，想乘機滅鄭國，帶了很多軍隊去娶妻。《左傳昭公元年》記載：“元年春，楚公子圍聘于鄭，且娶于公孫段氏……既聘，將以眾逆。……伍舉知其有備也，請垂橐而入。許之。”楚國的陰謀被鄭國識破，最后通過談判，楚國士兵不能帶武器進入鄭都，公子圍的陰謀沒有得逞。“包藏禍心”這個成語即來源于此。
還是公元前541年，三月，當是仍是令尹的公子圍代表楚國與晉、齊等諸侯國會盟。他穿著國君的衣服與各國會盟，還有兩名衛士執戈跟著他，這完全是楚君的架勢，篡位之心已經明顯的表達了出來。魯國的叔孫穆子、鄭國的子皮、蔡國的子家、鄭國的行人揮和子羽對公子圍進行了譏諷，楚國太宰伯州犁為了維護楚國，說公子圍是得到楚王許可的、是借用楚王的衣服和禮儀。鄭國的兩位大夫說，“假（借）不反（返）矣！”也就是說，公子圍要篡位了。之后，晉國的兩位名臣趙孟和叔向就此事進行了討論，《左傳》記載：
“事畢，趙孟謂叔向曰：「令尹自以為王矣，何如？」對曰：「王弱，令尹強，其可哉！雖可，不終。」趙孟曰：「何故？」對曰：「強以克弱而安之，強不義也。不義而強，其斃必速。《詩》曰：『赫赫宗周，褒姒滅之。』強不義也。令尹為王，必求諸侯。晉少懦矣，諸侯將往。若獲諸侯，其虐滋甚。民弗堪也，將何以終？夫以強取，不義而克，必以為道。道以淫虐，弗可久已矣！」”
這段文字翻譯過來就是：
事情完了，趙孟對叔向說：“令尹自以為是國王了，怎么樣？”叔向回答說：“國王弱，令尹強，大概是可以成功的吧！雖然可以成功，不能有好結果。”趙孟說：“為什么？”叔向回答說：“用強大制服弱小而心安理得，強大而不合于道義。不合于道義而強大，他的滅亡必然很快。《詩》說‘聲威赫赫的宗周，褒姒滅亡了它’，這是由于強大又不合道義的緣故。令尹做了國王，必然請求諸侯的擁護。晉國有些衰弱了，諸侯就會投靠他。如果得到了諸侯，他的暴虐就更厲害，百姓不能忍受他的殘暴，他如何能善終？用強力來取得君位，不合于道義而能獲成功，必然把它作為常道。把荒淫暴虐作為常道，是不能持久的啊！”
晉國名臣叔向的預言是準確的，楚靈王在即位后果然“暴虐就更厲害，百姓不能忍受他的殘暴”，最終楚靈王死于非命。楚靈王的暴政大致有以下三個方面：
一、對外窮兵黷武，處處樹敵。楚靈王三年(公元前537年)，大會諸侯，處處表示出驕縱的習氣，當場侮辱別國派來的使臣，殺死一些無辜的下屬，并且對來到的各國君王毫無禮貌，使楚國處于四面受敵的境地。同年，楚國進攻吳國的朱方，攻占了那里，吳楚關系惡化，連年戰爭。吳國為朱方之役失敗的恥辱，起兵攻楚。靈王又去伐吳，卻失敗了。公元前535年，晉國正卿韓起和大夫叔向到楚國為晉君迎娶楚國公主，楚靈王想閹割二人為宮中雜役，楚國大臣薳啟強勸阻，楚靈王才作罷。公元前531年，他借平定陳國內亂為名，殺了幾個陳國內亂的大夫，卻趁機滅掉了陳國，前531年又誘殺蔡靈侯，不顧諸侯調解攻滅蔡國，甚至把蔡國的世子有殺了祭神。公元前530年，派兵圍徐，威脅吳國。吳國救徐，徐國沒有打下來，楚靈王的三個弟弟卻聯合發動政變，公子比立為楚王，楚靈王手下將士拋下楚靈王回國，楚靈王成為孤家寡人，最終自縊身亡。
叔向賀貧
二、對內窮奢極欲，不管人民死活。楚靈王對外的連年戰爭本就加重了人民負擔，公元前535年他又下令修建了一座宮殿，名為'章華宮'，占地四十里，中建高臺，臺高三十仞，叫做'章華臺'，又叫'三休臺'、“細腰臺”，取其高大，登上臺頂中間要休息三次，并且在其中養了許多細腰美女。又在臺周圍修建了大量亭臺樓榭，極盡精美。建好高臺后，靈王派傳臣去諸侯國召集諸侯，來慶賀落成，并從此住在章華宮中享樂起來。他自已享樂，卻不管人民死活，前530年冬天，楚靈王發兵去打徐國。當時正值下雪，士兵們身著單衣、手執兵器，暴露在風雪之中，寒冷難耐。靈王卻身穿'腹陶裘'，外披'翠羽披'，頭頂皮帽，足踏豹皮裝飾的錦靴，站在中軍帳前觀看雪景，連聲贊嘆'好雪'。楚靈王還是一個癡情種，傳說靈王一日在打獵時，偶遇一美女長秋，靈王對長秋一見傾心。靈王為了得到長秋，專門為其修了一處莊園，命名長秋莊，希望和長秋在此共享平常夫妻生活，長秋為之動情，愛上靈王。誰知，久之，靈王便對長秋失去興趣，覺得她不善媚，長秋失寵，靈王不再彌留，也未正娶長秋。不久長秋郁郁而終。可見靈王癡情是假，好色是真。
章華臺
三、政治上不能團結同族，不能選賢任能，迫害親人、忠臣。楚靈王即位后，其弟公子比即逃亡于晉國、公子晰即逃亡于鄭國。并將對其忠心耿耿、為其繼位立下大功的伯州犁殺死。楚靈王偏愛細腰之士，'楚王好細腰，宮中多餓死'，就是指他。楚靈王不只是愛細腰的女人，也愛細腰的男人，所以那些想當官的人，把一日三餐減為只吃一餐，然后起床整裝，先要屏住呼吸，然后把腰帶束緊，扶著墻壁才能站起來。這些細腰美男，就是楚靈王重用的對象，楚靈王治國不用忠臣，用的就是這些奄奄一息的佞臣。所以后來楚靈王的三個弟弟：公子比、公子晰、公子棄疾聯合發動叛亂之時，這些細腰之臣作鳥獸散，楚靈王也就只能自殺了。
這就是春秋時楚國二百多年來的第一位昏君——楚靈王，一位讓人匪夷所思的君主。楚國的霸業自他而衰，二十多年后楚國被吳國攻破國都，實肇端于楚靈王。
