唐宣宗去世后，相繼為帝的唐懿宗與唐僖宗是著名的無(wú)道昏君，使唐朝的國(guó)勢(shì)一直走下坡。政治敗壞、社會(huì)貧富差距過(guò)大，不少叛亂相繼發(fā)生，唐朝經(jīng)濟(jì)命脈的江南地區(qū)也被破壞殆盡，徹底動(dòng)搖這個(gè)政權(quán)，也產(chǎn)生李國(guó)昌、朱全忠等新藩鎮(zhèn)。859年唐懿宗繼位，他為人驕奢淫逸，寵信宦官；并且篤信佛教。為了崇佛，不惜削減軍費(fèi)。860年后相繼發(fā)生裘甫之亂、龐勛之變與王郢之變（僖宗時(shí)期）。其中龐勛之變破壞關(guān)東地區(qū)的經(jīng)濟(jì)，有賴沙陀軍首領(lǐng)朱邪赤心率軍助戰(zhàn)而定，朱邪赤心因功賜名李國(guó)昌。873年唐僖宗繼位，為人專好斗雞打球，寡顧朝政，更大的叛亂在北方誕生。由于關(guān)東連年水災(zāi)，加上政治敗壞，鹽價(jià)銳升，使得盜賊不斷。874年王仙芝聚眾于長(zhǎng)垣（今河南長(zhǎng)垣）起事，隔年攻陷山東西部、流竄于河南淮南一帶，聲勢(shì)益盛。878年王仙芝戰(zhàn)死于黃梅（今湖北黃梅），余部潰散投奔黃巢。黃巢由毫州（今安徽毫州）南下掠奪江南與嶺南地區(qū)，沿路屠殺不斷，并且攻陷商業(yè)大城廣州，華南經(jīng)濟(jì)幾乎全毀。879年因?yàn)檐婈?duì)遭遇瘟疫，黃巢率軍經(jīng)桂州、沿湘江北上流竄回江南。隔年，黃巢正式西進(jìn)，攻陷洛陽(yáng)與潼關(guān)。掌權(quán)宦官田令孜帶唐僖宗逃往四川，黃巢入長(zhǎng)安后建國(guó)齊。各地勤王之師也因?yàn)樘?hào)令不整，收復(fù)的長(zhǎng)安又被黃巢奪回。唐室只好赦免叛逃漠北的李國(guó)昌、李克用父子，李克用率沙陀軍協(xié)助唐軍克復(fù)長(zhǎng)安。另一方面，黃巢部將朱溫投降，賜名朱全忠，受封宣武節(jié)度使（治汴州）。黃巢東走并且包圍朱全忠于陳州。884年李克用率軍解陳州之圍，并且追擊黃巢軍。黃巢于隔年被其甥林言斬殺投降，黃巢之亂平定。而后，黃巢降將秦宗權(quán)叛變，率軍在中原地區(qū)四處攻掠，一度攻陷東都（今河南洛陽(yáng)），造成“極目千里、無(wú)復(fù)煙火”的局面[47]，直到唐昭宗時(shí)才由朱全忠平定[46]:113。
平定民變后的唐室因?yàn)閲?guó)力衰退而被關(guān)中藩鎮(zhèn)反噬。而宦官與外廷為了政治斗爭(zhēng)又拉攏藩鎮(zhèn)加入戰(zhàn)局，最后演變成各藩鎮(zhèn)爭(zhēng)奪朝廷。這些藩鎮(zhèn)以河?xùn)|李國(guó)昌、宣武朱全忠與鳳翔李茂貞最強(qiáng)。885年唐僖宗返京后，仍然信任宦官田令孜。田令孜與河中節(jié)度使（轄今山西省南部）王重榮交惡，雙方都拉攏藩鎮(zhèn)并抗衡。王重榮與李克用聯(lián)軍成功的攻入長(zhǎng)安，田令孜又帶唐僖宗出京避難。原本與田令孜合作的朱玫、李昌符也倒戈，率軍追擊田令孜。兩人奉襄王李煴監(jiān)國(guó)，李玟被任宰相，李昌符暗中不滿，在興元（今陜西南鄭）的唐室趁機(jī)說(shuō)服王重榮、李克用與李昌符聯(lián)合收復(fù)長(zhǎng)安。唐僖宗返京途中又與鳳翔李昌符發(fā)生沖突，當(dāng)時(shí)王重榮被部下所殺，唐僖宗有賴?yán)蠲懫蕉ú诺靡苑祷亻L(zhǎng)安，李茂貞也繼任鳳翔節(jié)度使。888年唐僖宗去世，其弟李曄被宦官楊復(fù)恭擁立，即唐昭宗。宣武朱全忠與河?xùn)|李克用因故不合[注 11]，雙方上至朝廷，下至藩鎮(zhèn)，都斗爭(zhēng)不斷。當(dāng)時(shí)張全義與李罕之爭(zhēng)奪河陽(yáng)節(jié)度使（治河南孟縣），雙方分別拉朱全忠與李克用對(duì)戰(zhàn)。結(jié)果朱全忠獲勝，兼并河陽(yáng)、洛陽(yáng)，擊敗秦宗權(quán)后幾乎占領(lǐng)全河南省。當(dāng)時(shí)宦官楊復(fù)恭與宰相張濬不和，雙方分別拉攏李克用與朱全忠。890年朱全忠與張濬攻河?xùn)|軍失敗，張濬被貶。李克用趁機(jī)并吞昭義的潞州、澤州，約占領(lǐng)今山西省地區(qū)。不久宦官楊復(fù)恭失勢(shì)，南依其兄子山南西道節(jié)度使楊守亮叛變，唐室以李茂貞等人平亂，李克用在朝廷的勢(shì)力衰退。鳳翔李茂貞因不能擴(kuò)張地盤(pán)與唐帝不和，雙方發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)。最后李茂貞與王行瑜戰(zhàn)勝，他們掌控關(guān)中地區(qū)，宦官與外廷受其管制，唐室只剩首都一地[46]:114。
此時(shí)唐帝淪為各藩鎮(zhèn)角力的戰(zhàn)利品，最后被藩鎮(zhèn)擄走，取而代之。895年河中王重盈去世，王行瑜、李茂貞與韓建等人與河?xùn)|李克用爭(zhēng)奪河中。王行瑜趁機(jī)入京殺宰相韋昭度等人，并謀廢唐昭宗。李克用緊急率軍入援，而王行瑜被部下所殺，唐室才得以安定。事后，唐室建立殿后四軍，李茂貞、韓建搶先于896年逼近長(zhǎng)安，唐昭宗逃到華州，殿后四軍被廢。最后有賴?yán)羁擞谩⒅烊衣受娙朐普炎诘靡杂?98年返回長(zhǎng)安。900年宦官劉季述立唐昭宗嫡長(zhǎng)子皇太子為皇帝（李縝，即德王），901年李縝被崔胤所廢，降封為德王，昭宗復(fù)辟。而后宰相崔胤與宦官韓全誨爭(zhēng)權(quán)，韓全誨強(qiáng)迫唐昭宗投靠自己的盟友李茂貞，崔胤緊急招喚朱全忠入援，朱全忠于是率軍圍困鳳翔。隔年，鳳翔軍糧草耗盡，李茂貞只好殺宦官韓全誨等人，與朱全忠和解。朱全忠趁機(jī)掌控朝中大權(quán)，還屠殺宦官數(shù)百人，派兵控制長(zhǎng)安。崔胤后悔不已，有意擺脫朱全忠的威脅，暗中召募六軍十二衛(wèi)，被朱全忠在長(zhǎng)安的眼線所察覺(jué)。904年朱全忠殺崔胤，逼迫唐昭宗遷都洛陽(yáng)，長(zhǎng)安城被毀。同年8月朱全忠弒帝，另立昭宗子李柷為帝，即唐哀帝。隔年，朱全忠大肆貶逐朝官，并全部殺死于白馬驛，投尸于黃河，史稱白馬之禍。朱全忠本想等統(tǒng)一后再奪取帝位，但因征淮南失利，所以提早于907年逼迫唐哀帝禪讓，建國(guó)后梁，唐朝亡，五代十國(guó)時(shí)期開(kāi)始[46]:115。
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