在本文開頭首先需要說明的是，“漢族”這一稱謂是直到西漢時期才開始使用的，漢族最早的祖先是華夏族，然后經(jīng)過長時間的民族融合才形成今天的漢族。因此，將漢朝以前的華夏族稱為漢族是不夠準確的。但為了敘述方便，本文也將西漢以前的華夏族一并稱為漢族，其建立的政權(quán)也一并稱為漢家王朝。世界上曾經(jīng)存在的四大文明古國，到今天只有以漢族為主體的中國或者說中華文明一脈相承地延續(xù)至今。這其中的原因無疑是非常復(fù)雜的，既有政治、經(jīng)濟、文化方面的原因，當然也有軍事方面的原因（這其中文化的原因恐怕是最為重要的，其保證了以漢族為主體的中華文明的不間斷延續(xù)，即使在軍事層面上處于絕對劣勢乃至于被異族完全統(tǒng)治之時仍是如此）。
從中華民族的主體——漢族的特點來說，其特征是以農(nóng)耕文明為主。這一點也決定了漢家王朝相對于其周邊的農(nóng)牧民族最大的特點。農(nóng)耕文明的產(chǎn)生和延續(xù)最大的依賴是土地，而種滿莊稼的土地是搬不走的，這就決定了漢族主要是以定居方式生存的，只要這塊土地還能夠供養(yǎng)現(xiàn)有的人口，他們就不會輕易地搬家。這種特點也促使早期的漢族及其祖先，最早開始建設(shè)固定的村落及城市，并且開始采取軍事方面的防御措施來抵擋可能的敵方入侵。也可以說，漢族建立的漢家王朝是以守成為主要意圖的，其擴張性并不太明顯。
而漢族周邊的以草原文明為特征的游牧民族，則完全是另外一種景象。游牧民族所生活的草原地帶，不適于大規(guī)模種植莊稼，只能利用草場廣闊的特點進行以畜牧業(yè)為主的生產(chǎn)活動。而飼養(yǎng)的大量牛羊會很快就將現(xiàn)有的草場吃光，游牧民族要想保持畜牧業(yè)的可持續(xù)性發(fā)展，就必須驅(qū)趕著牛羊去尋找新的可供放牧的草場才行。這樣一來，游牧民族幾乎對村寨或城市沒有什么實際需要。加上游牧民族進行放牧?xí)r，必須使用大量馬匹，使得其人人都是善騎射的斗士。居無定所加上善騎射，使得游牧民族幾乎全民皆兵，并極為擅長野戰(zhàn)機動作戰(zhàn)。
但是，中國歷史上的游牧文明相對于農(nóng)耕文明幾乎全都處于相對落后的境地，其缺少進一步發(fā)展社會文明的必要資源，需要向農(nóng)耕文明擴張以取得大量的糧食、絲綢布料、金屬制品等物資。因此，這兩種文明之間的長期爭斗也構(gòu)成了中國古近代歷史的主線之一（直到清朝末年，才有了西方列強和日本這樣的外界因素介入中國的歷史發(fā)展）。雖然也有漢唐盛世時，漢家王朝武功極盛、開疆擴土的輝煌，但在大多數(shù)時間內(nèi)還是北方游牧民族的鐵騎保持著針對漢家王朝的巨大壓力。
然而，從整個中國歷史上看，游牧民族盡管在大多數(shù)時間內(nèi)保持著針對漢家王朝的軍事優(yōu)勢，但是漢家王朝卻頑強地生存了下來，5 000余年的文明史中只有元朝和清朝時期，漢族完全喪失了對整個中國的統(tǒng)治權(quán)。這里就有一個問題，從純軍事角度來看，戰(zhàn)斗力尤其是機動作戰(zhàn)能力并不如游牧民族的漢族怎么做到將自己的文明延續(xù)如此長的時間？除去漢族相對于游牧民族高度發(fā)達的政治制度、經(jīng)濟發(fā)展水平和文化水平之外，軍事方面是否有其原因呢？
答案當然是肯定的。漢族雖然在尚武精神、吃苦耐勞方面與游牧民族有著相當?shù)牟罹啵湓谲娛路矫孢€是有很多的長處的。在筆者看來，在整個歷史上漢族具有三大軍事方面的優(yōu)勢：基本上占有武器裝備方面的優(yōu)勢、擅長打守城戰(zhàn)和充分利用了以江淮地區(qū)為主體的江河水網(wǎng)地帶進行堅守防御。此外，漢族也具有相當強的軍事理論方面的優(yōu)勢，以《孫子兵法》為代表的一大批古代軍事理論著作也推動了漢族軍事力量的發(fā)展和作戰(zhàn)實踐，相對于文化方面很落后的游牧民族形成了一種無形的優(yōu)勢（這一方面幾乎是眾所周知的，本文將不再展開）。
下一期更新，讓我們探討金屬兵器對于古代軍事的意義
