《撥云見月--金庸武俠中的歷史真相》
《天龍八部》中慕容復在姑蘇燕子塢的莊園叫參合莊，還有一門家傳武功叫參合指。“參合”兩字實則記錄是鮮卑慕容氏一段慘痛的歷史，即年的參合陂（這個詞讀音一般認為是cān hé bēi，我個人認為應為cān hé pō）之戰。
上文說過，東漢擊敗北匈奴，促使它西遷后鮮卑族趁機占據原北匈奴領地，成為繼匈奴而起占據塞北的部族，也稱鮮卑汗國，一度稱雄塞北，問鼎中原。
鮮卑在與匈奴的戰斗和遷徙進程中逐漸在東漢時期形成了三大分支。東漢末年，此時檀石槐首次統一了鮮卑諸部，但鮮卑諸部按地理方位分東部、中部和西部，后來分別演變為居住在遼東半島的遼東鮮卑、居住在內蒙古北部的漠北鮮卑和居住在甘肅一帶的隴西鮮卑。也稱東鮮卑汗國，北鮮卑汗國，西鮮卑汗國。
西晉滅亡后，北中國出現的前燕、代國、后燕、西燕、西秦、南涼、南燕及北魏等國均出自鮮卑族，漠北則由鮮卑別支柔然繼續稱霸。
漠北鮮卑有著名的拓跋部和柔然。拓跋部后來建立北魏。北魏曾統一了北中國，在南北朝初期與南朝對立。后來北魏后分裂為東魏和西魏，之后分別被北齊和北周所代替。
而稱霸塞北的柔然與南北朝時期統治北中國的北魏拓跋氏曾多次交戰，后于552年為突厥汗國擊敗后分為南北兩支。柔然的南支逃到遼河上游，成為契丹人的祖先之一。北支逃到雅布洛諾夫山脈以東、外興安嶺以南的地區，成為室韋的祖先。而室韋則是蒙古人的祖先之一。
西部鮮卑之一是慕容廆庶兄慕容吐谷渾與慕容廆(Wěi)分裂后率部從東北遷到青海東部，以自己名字稱為吐谷渾。吐谷渾在鼎盛時期占據現青海、甘肅、新疆南部、四川西部。而且一直到663年（唐龍朔三年），吐蕃攻占吐谷渾全境，才告滅亡。
另一只是鮮卑、烏桓與匈奴混血的后代，稱為鐵弗人。鐵弗人出現了一位赫赫有名的人物---赫連勃勃，他建立了大夏國。
另外還有一支鮮卑與敕勒在陰山以北融合形成乞伏部。383年，前秦的乞伏國仁在淝水之戰之后造反，后在現甘肅榆中成立秦國，史稱西秦。400年，西秦被羌人姚氏的后秦擊敗，乞伏干歸投奔南涼。409年乞伏干歸重建西秦。431年西秦被赫連氏的夏國所滅。397年，后涼的禿發烏孤叛變獨立，建立南涼。414年南涼滅于乞伏的西秦，禿發部人投奔北魏，禿發氏與拓跋同源，被賜姓“源”。
由此可見鮮卑這個民族在中國歷史上的影響更甚于匈奴。
重點說下東部鮮卑。東部遼東鮮卑到了三國時代也分裂成為三大部落，按照地理位置從北到南分別是宇文鮮卑，慕容鮮卑和段氏鮮卑。
宇文部與高句麗通好，但敗給了慕容皝的前燕。之后南北朝時期宇文氏篡西魏成立北周。北周后為外戚楊堅所篡，成立隋朝。宇文部落中的迭刺部后來是契丹創始時期的“契丹八部”之一。
慕容鮮卑部的慕容皝于五胡十六國前期創立大燕國，史稱前燕。前燕在慕容暐在位時亡于氐人苻氏的前秦，而慕容恪之弟慕容垂在此之前已降前秦。
384年，前秦在淝水之戰敗于東晉，慕容垂復國建立燕國，史稱后燕。
同時慕容暐的弟弟慕容沖（小名鳳皇，前燕的中山王，大司馬）也建立了一個燕國，史稱西燕。394年西燕被后燕所滅。后燕后來被鮮卑拓跋氏的北魏擊敗后北逃，留在南部的一支后燕皇族由慕容德收攏成立南燕，南燕后被東晉劉裕所滅（燕國慕容氏諸人就是《天龍八部》虛構人物“慕容復”的祖先）。
段氏鮮卑曾和晉陽的劉琨聯合，又將劉琨殺害。后來被羯人的后趙擊潰，融入中原。所以有人認為段部與大理段氏有關，但并無實證。
在鮮卑族建立的政權中有影響的一個是遼東鮮卑慕容氏的燕國，一個是漠北鮮卑拓跋部的北魏。前者曾與前秦共同主導北中國，后者曾經統一過北中國。
鮮卑人雖然號稱同族，但打起仗來從來不論祖宗。
當年慕容鮮卑就在宇文鮮卑和段氏鮮卑一北一南鉗制下無比痛苦。
后來經過慕容廆、慕容皝父子招賢養民、務農練兵的苦心經營下，慕容鮮卑安內攘外，縱橫捭闔最終成為遼東最強者。公元337年，慕容皝稱燕王建立前燕。前燕與中原的后趙聯合消滅段氏鮮卑，又遷都龍城，大敗高句麗，消滅宇文鮮卑一統遼東。
慕容皝去世后，其子慕容俊繼位，采納漢族謀士和弟弟慕容垂的建議，趁后趙皇帝石虎去世諸子爭位中原大亂的良機揮師南下。
在公元352年的廉臺之戰，慕容俊的弟弟、先鋒慕容恪以連環馬騎兵方陣大敗石虎養孫冉閔的精銳步兵，消滅了冉閔建立的魏國。前燕相繼收降了原后趙的大部分地區，于公元352年稱帝定都鄴城。在北中國僅與前秦相對峙，慕容鮮卑的帝業達到了頂峰。
很不幸的是，此時拓跋鮮卑也開始崛起。
前面說過拓跋鮮卑是漠北鮮卑的一支，從公元一世紀起從世居的大興安嶺（鮮卑山）南遷至呼倫貝爾草原，東漢桓帝時繼續南遷，在檀石槐死后占據了漠南之地。曹魏時期，拓跋力微成為拓跋鮮卑首領，一邊向曹魏稱臣，一邊沒閑著的吞并草原諸部，日益坐大。
西晉時期，拓跋力微的孫子拓跋猗盧成為拓跋鮮卑首領，并與西晉并州刺史劉琨聯兵對抗匈奴劉淵的漢國及鐵弗匈奴勢力，因而被西晉冊封為大單于代郡公，并趁機奪占了并州陘嶺以北的馬邑等五縣，后又進爵代王。
拓跋猗盧死后，拓跋鮮卑一度衰落。公元338年，在后趙做了十年人質的拓跋猗盧侄孫拓跋什翼犍即代王位，改元建國，對內設置百官，任用漢人制定法度，安撫百姓，遷都云中郡盛樂；對外聯姻前燕，并與鐵弗匈奴剿撫并用，最終迫使其首領劉衛辰兵敗逃亡關中。
從此拓跋鮮卑成為漠南河套草原和晉北地區最強者。
我們再回過頭來看與前燕對峙的前秦。前秦是關中地區由氐族苻氏家族建立的政權，此時前秦在皇帝苻堅和名相王猛的治理下打擊豪強嚴刑峻法治國，人才大量向前秦聚集，實力日益強大。
而此時前燕開國皇帝慕容俊和輔政太宰慕容恪相繼去世，慕容恪臨死前曾推薦慕容垂接任大司馬一職，輔政的慕容評和太后可足渾氏嫉恨慕容垂，對其加以排擠。
繼任皇帝慕容暐寵信太傅慕容評等無能小人，前燕還差點被北伐的東晉權臣桓溫滅掉。最終慕容垂在枋頭之戰中擊敗桓溫，但又因功高震主飽受猜忌不得已只好率諸子逃亡前秦，并受到苻堅的重用。
本來燕、秦相盟約共同對抗東晉的北伐，桓溫伐燕時曾以割讓割讓虎牢以西的土地換得前秦出兵抗晉，但桓溫退走后前燕又毀約不兌現。于是在公元370年，苻堅派王猛領軍東征，大破燕軍，慕容暐戰敗投降，前燕滅亡。
六年后，苻堅又趁拓跋什翼犍病重之際北攻代國，什翼犍敗退云中郡被庶子拓跋寔君殺害，部眾潰散、投降。至此，在前秦強大的實力下，鮮卑族建立的兩個政權相繼覆滅。
一連串的勝利大大鼓舞了苻堅統一南方的信心，此時王猛已死。苻堅不顧王猛臨死前要他先穩定內部，尤其要注意剛收伏的北方各政權，不要急于統一南方的勸諫，對南方的晉開戰。
在公元383年的淝水之戰中東晉名將謝玄帶領北府兵大破前秦軍，此一役改變了中國歷史，不僅保住了東晉的半壁江山，而且還使前秦分崩離析，原先各被征服政權趁機反叛開展復國運動，北中國再度陷入分裂混戰。
原先投降苻堅的慕容垂原名慕容霸，是慕容皝的第五子，十三歲起從軍，十九歲陣斬宇文鮮卑麾下猛將涉於干，多年南征北戰為前燕立下汗馬功勞。慕容皝生前十分寵愛慕容霸，曾有易儲之心。因而慕容俊對這個弟弟充滿忌恨，不僅將其名字改為垂，還在皇后可足渾氏的挑唆下冤殺了其結發妻子段氏。
慕容垂素有大志，才略又高，但入秦后很忌憚王猛，不敢有所異動。王猛死后他才覺得機會來了，極力迎合苻堅南下攻晉。淝水之戰戰敗后率兵護送苻堅返回關中途中，在途經澠池時以鎮撫河北為名離開苻堅。在河北慕容垂先后殺掉苻堅的部將苻飛龍、石越，接著復辟燕國，史稱后燕，并出兵擊敗了北伐的東晉名將劉牢之，奪回前燕故都鄴城。
在接下來的公元386年至公元394年不到十年中，慕容垂又從東晉手中奪取淮北青、兗、徐諸州，清剿了河北一帶叛軍平定清河渤海諸郡，征服鮮卑賀蘭部，再度擊敗高句麗奪回遼東，并消滅反叛的丁零翟氏政權和同宗慕容永治下的西燕奪取晉陽等要地，占據了除晉北河套一帶北魏政權以外的關東其余地區，恢復了前燕強盛時期局面。
可見慕容垂非常人也。
在慕容垂恢復燕國時，拓跋鮮卑的拓跋珪也同樣在搞復國運動。
拓跋珪是代王拓跋什翼犍的嫡孫。前秦滅代國后，拓跋珪跟隨母親賀蘭氏逃往舅舅賀訥處，后投奔拓跋什翼犍的外甥鐵弗匈奴劉庫仁。劉庫仁死后，其子劉顯殺掉叔叔劉頭眷統領了原屬劉庫仁的部眾，又派遣刺客刺殺拓跋珪。拓跋珪在代國舊臣長孫犍等人的幫助下逃離劉顯所部重新投靠舅舅賀訥。
拓跋珪為人很得人心，以至于劉顯的部下賀悅、長孫嵩、庾和辰先后率部投奔拓跋珪。
公元386年，拓跋珪召集代國舊臣即代王位并定都盛樂（今內蒙古和林格爾），三個月后改國號為魏，史稱北魏。復國以后，拓跋珪一邊發展生產，一邊屈膝向慕容垂借兵，很快擊敗劉顯恢復了代國的范圍，并擊殺劉衛辰奪取了鐵弗匈奴的領土，實力大增。
淝水之戰后，不僅慕容垂和拓跋珪搞復國運動，其他人趁亂而起的也不少，但后燕和北魏逐漸脫穎而出成為最強的兩股力量。隨著雙方敵人的漸次消滅，原本合作的雙方逐漸發生矛盾，而且越來越不可調和。
本來燕國實力上強于北魏，燕視魏為附屬之國。但慕容垂此時年事日高，已是英雄垂暮。慕容垂的太子慕容寶剛愎自用聽信讒言威信不高，慕容垂子侄雖然眾多且人才濟濟，但彼此不服，內部不團結。而北魏則大力重用宗室人才，一派生機勃勃。
公元392年，拓跋珪派堂兄拓跋儀前往后燕國都中山（今河北定州）以窺探燕國情形。慕容垂對拓跋珪不請自來非常惱火，認為魏是燕之屬邦，非宣召不得自來。拓跋儀則以魏和燕祖上共事晉朝皇帝，是兄弟之邦而非臣屬，雙方搞得不歡而散。
拓跋儀回去后向拓跋珪匯報，慕容垂年老，太子慕容寶暗弱，范陽王慕容德自負，難以屈居人下，后燕早晚必重蹈內亂。這些消息使拓跋珪深受鼓舞，開始明確目標積蓄力量問鼎中原。
后來拓跋珪又派弟弟拓跋觚出使后燕，后燕太子慕容寶等人傲慢無禮竟強行扣留拓跋觚來向拓跋珪索要寶馬，導致了魏與燕斷交，互為仇人。
沒過多久后燕攻打西燕，西燕皇帝慕容永向魏求救，拓跋珪雖然出兵卻卻晚到一步。慕容垂滅西燕后，在慕容寶等人的慫恿下不顧大臣反對決意出兵一舉消滅北魏。
由此一場決定燕、魏國運的大戰即將爆發，而最終大戰地點就在參合陂。
公元395年5月，后燕皇帝慕容垂派太子慕容寶、趙王慕容麟、遼西王慕容農率大軍八萬伐魏，范陽王慕容德、陳留王慕容紹領步騎一萬八千人為后繼開往魏國治下的五原，并在黃河北岸扎營，意圖一舉滅掉魏。
拓跋珪則胸有成竹，他派人在從后燕國都中山到五原的路上截獲后燕傳遞軍情的使者，導致慕容垂的消息連續數月不能傳達到后燕軍營，令慕容寶兄弟惴惴不安。然后他又讓抓獲的后燕使者在黃河岸邊沖燕軍喊話，說慕容垂已死，國中秘不發喪。弄得慕容寶等人不明就里驚慌失措，大大動搖了后燕軍心。
在忽悠燕軍的同時拓跋珪也沒閑著，他派拓跋虔、拓跋儀各率兵馬駐守五原附近的黃河東、北兩面，再派拓跋遵領騎兵七萬偷偷繞行至后燕大軍東南，截住燕軍退路。
燕魏兩軍在五原相持近一個月，素有野心的趙王慕容麟的部將真以為慕容垂已死，于是發動叛亂想擁戴慕容麟稱帝，事敗被殺，但此事使慕容寶與慕容麟兄弟相互猜忌，燕軍士氣更是下降。到了十月底，五原地區寒風刺骨，慕容寶見再拖無益，遂下令燒掉渡船撤軍。
燕軍撤時黃河尚未結冰，慕容寶遂以為魏軍沒有足夠渡船追擊，未作任何防備。但等到燕軍撤退后的第八天，狂風驟起，黃河迅速結冰。天意不可違，拓跋珪立刻命令魏軍留下全部輜重，自己親率精銳騎兵兩萬，趁夜踏冰渡河追擊燕軍。
燕軍撤退途中走到參合陂（今內蒙古涼城東北，一說在今山西陽高）時已經疲憊不堪。此時大風平地而起，一道黑氣如長堤一般從后向前將燕軍籠罩。隨軍的和尚支曇猛認為這是魏軍來襲的征兆，建議慕容寶做好防御。慕容寶讓慕容麟以三萬騎兵殿后，大軍在參合陂東面的蟠羊山南依水扎營，未意識到危險的燕軍后軍還四處游獵。
魏軍經過急行軍于當晚追到了參合陂西面，發現燕軍后的拓跋珪立刻要求全軍人銜枚馬束口，悄悄迫近燕軍，第二天拂曉時分全軍迅速登上山頂，趁燕軍不備突然發動攻擊。
魏軍騎兵居高臨下沖鋒，燕軍猝不及防來不及上馬迎戰，紛紛逃入冰水中躲避，人馬相互踐踏，踩死淹死者數以萬計。拓跋遵等人率領的魏軍伏兵也趕來助戰，燕軍徹底崩潰，歸降者四五萬人，燕國隨軍公卿數千余眾被俘。慕容寶、慕容農、慕容麟、慕容德等人僅僅帶領數千殘兵逃出，慕容紹戰死。
參合陂之戰大獲全勝的拓跋珪從燕軍的俘虜中挑選了部分可用之才留在北魏，其余的原本準備放歸后燕。希望用這樣的恩德來博得后燕百姓的好感。但中部大人王建對拓跋珪說，后燕國勢強大，人口眾多，這次動員全國力量來進攻，我們僥幸獲得這么大的勝利，不如把這些人全部殺掉，后燕的內部空虛起來，以后再攻打他們也就容易多了。于是，拓跋珪下令把所俘的后燕將士全部就地活埋，悲慘無比。
慕容寶等人敗逃回中山后，竭力向慕容垂請求再次伐魏。慕容垂痛心之余調集燕國故都龍城的精銳騎兵于第二年（公元396年）不顧年老體衰親自帶兵攻打北魏，并攻占北魏重鎮平城斬殺守將拓跋虔。拓跋珪聽聞老英雄慕容垂親自出馬又進展如此迅速一度準備逃亡。
慕容垂率軍路過參合陂時，看到那里依然尸骸堆積如山，于是祭奠死難者，軍士們都放聲慟哭，哭聲震撼山谷。慕容垂見此慘狀，心里愧憤，吐血得病。慕容垂在平城居住十天，病勢加重，命令在此興筑燕昌城后便班師回朝，在回師途中去世，終年71歲。
參合陂之戰后燕的大量精銳部隊被消滅，慕容垂也因此而死，決定了燕、魏以后的國運。
后來拓跋珪發動四十萬大軍攻燕，只用了一年多時間便奪取了冀州并州和幽州大部，取代后燕成為關東最強者。慕容寶逃往前燕故都龍城，被慕容垂舅父蘭汗所殺。后燕遂分裂為南燕和北燕，數十年后分別被東晉權臣劉裕和北魏太武帝拓跋燾所滅。
所以“參合”成為慕容氏皇族心中永遠的痛，金庸用燕子塢參合莊作為慕容復家族的居住地，也是極具深意。
