東漢末年，群雄并起，在通過不斷的兼并戰爭后，形成了魏、蜀、吳三足鼎立；而司馬懿通過輔佐曹操、曹丕、曹叡、曹芳，將曹魏的軍政大權牢牢掌握在手中；司馬懿死后，他的權力被兒子司馬師、司馬昭相繼繼承，但是仍屬魏臣。
到司馬懿孫子司馬炎的時候，終于忍不住了，于是就篡位自立為晉朝，司馬炎早期的時候還算雄才大略；于公元279年，命杜預、王濬等人分兵伐吳，于次年滅吳，統一全國；完成大一統后，司馬炎也是雄心勃勃想當一個千古明君。
于是就采取了一系列經濟措施以發展生產， 并頒行戶調式，在西晉早期的時候，由于司馬炎的政策讓西晉出現了一片繁榮景象，史稱“太康之治”；但是后期的司馬炎開始怠惰政事，奢侈腐化，甚至公開賣官，宮中姬妾近萬人，上行下效，各級官吏不理政事，斗富成風，奢侈之風盛行，加速了西晉王朝的滅亡。
但是司馬炎犯的最大的過錯就是選錯了繼任人，司馬炎有八個弟弟，十八個兒子，選誰做皇帝不好，非要選一個傻子做太子，而且僅顧著自己享受，對繼任者不管不顧……
而且司馬炎還自以為的為了鞏固皇權而大封宗室；還給了諸王兵權，在司馬炎在位時期還沒什么，司馬炎死后，諸王為爭奪中央權力，內訌不已，形成16年的內戰，史稱八王之亂。
而司馬炎的繼任者叫司馬衷，是一個傻子，關鍵司馬衷傻不要緊，他老婆卻是陰狠無比的賈南風，賈南風是八王之亂爆發的罪魁禍首，也是五胡亂華的元兇。
賈南風最終死于八王之亂中，而司馬衷先是被趙王司馬倫篡位，并以司馬衷為太上皇，囚禁于金墉城。后來齊王司馬冏與成都王司馬穎起兵反司馬倫，群臣共謀殺司馬倫黨羽，迎司馬衷復位，誅司馬倫及其子。
但是司馬衷雖然被復辟了，但是諸王們也是沒安好心，想的都是控制司馬衷；于是又由諸王輾轉挾持，形同傀儡，受盡凌辱。最終被東海王司馬越迎回洛陽；但是不久后就被被司馬越給毒死了。
司馬衷死后司馬越并沒有如愿以償的當上皇帝；司馬衷死后司馬熾被扶植為帝，在此期間，五胡開始建立獨立的政權，晉朝內部的權力斗爭也日漸嚴重。
司馬越病死后，眾人推王衍為元帥，率大軍討伐石勒；但是沒想到在寧平城被石勒打得全軍覆沒。沒過多久，匈奴人劉聰率軍攻入洛陽，晉懷帝在逃往長安途中被俘，后被劉聰毒死。
此時的西晉已經搖搖欲墜，在此之際，司馬鄴被眾人推上了皇帝之位；司馬鄴即位時，西晉已經沒有可以作戰的戰力；而且長安也沒有可用的物資可以與前趙作戰。
后被迫投降漢趙，被送往平陽，封為懷平侯，并且承受身為狩獵隊伍的前導以及宴會洗杯子的雜役的屈辱，在十八歲的時候被殺了。而此時整個北方都成了胡人的天下，也就是五胡亂華。
而西晉皇室后裔司馬睿南渡，在門閥士族的幫助下，建立了東晉，后來東晉數次北伐，但是終究都沒有成功……
