大秦帝國從彈丸之地到一統全國，是中國歷史上第一個完成了真正意義上的大一統王朝，以郡縣制統治全國，統一度量衡，統一文字，車同軌，影響深遠。上回介紹了秦國第十四代君主秦穆公，成為春秋五霸之一，把秦國推向戰國時期的巔峰。
而輔助秦穆公的兩大能臣同樣被老秦人所傳頌數百年，其一就是百里奚。
百里奚，姜姓，呂氏，名奚，字子明，因功被封于百里，所以被稱為百里奚，是齊國沒落宗室子弟，由于家里窮，百里奚以乞討為生，周游列國式的乞討，也見多了各國的狀況，增長了見聞，一直到了70多歲，才好不容易得到了虞國國君的賞識，成為了小諸侯國虞國的大夫，但是后來虞國被晉獻公揮軍所滅，百里奚淪為奴隸。恰逢秦穆公向晉獻公求親，晉獻公把大女兒嫁給秦穆公并把百里奚當成陪嫁的奴隸送到秦國。不過那時候的百里奚還未來得及在秦穆公面前嶄露光芒，就因為奴隸的身份覺得低賤，在有機會下匆匆逃離了秦國。
百里奚跑到了楚國，卻被楚國邊民抓住了，又成了奴隸，不過曾和百里奚有照面的秦穆公得知后，馬上派人用五張黑羊皮把百里奚從楚國人手里贖了回來，并以上賓之禮迎回百里奚，這也是百里奚后市中被戲稱為五羖大夫的原因。
在此后的七年，百里奚鞠躬盡瘁，出任秦國宰相，主持秦國國政，倡導文明教化老秦人，“重施于民”，讓秦國府庫充盈，也為秦穆公成為春秋五霸之一奠定了國內的基礎，其在秦穆公兩度東進受阻中建議改道西進，稱霸西戎，為秦國開辟國土千余里。據記載，百里奚死后，秦國不論男女都痛哭流涕。百里奚的一生也是大器晚成的一個代表。
