宋朝的兵將，曾經和遼國的兵將懟過兩次，宋太宗雍熙三年，(公元986年)，結果宋軍又一次敗北。至道三年（997年），趙恒即位。趙恒即位之初，任用李沆等為相，勤于政事。景德元年（1004年），遼朝入侵，宰相寇準力排眾議，勸趙恒親征，雙方會戰距都城東京三百里外之澶淵，局勢有利于北宋，但因趙恒懼于遼的聲勢，并慮及雙方交戰已久互有勝負，不顧寇準反對，以每年給遼一定金銀為“歲幣”于澶淵定盟和解，史稱“澶淵之盟”。此后，北宋進入經濟繁榮期，史稱“咸平之治”。 趙恒在位后期，任王欽若、丁謂為相，二人常以天書符瑞之說，熒惑朝野，趙恒也沉溺于封禪之事，廣建宮觀，勞民傷財，致使社會矛盾加深，使得北宋的“內憂外患”問題日趨嚴重。
宋真宗為了找回場子，他決定親自出征，可是一場大戰，打得確實艱苦，雖然宋軍占據勝勢，但宋真宗有點怕了，便簽署了帶有恥辱性質的“澶淵之盟”，宋國每年給遼國白銀10萬兩，細絹20萬匹，就這樣，這場戰斗就“憋屈”地結束了。為了消除澶淵之盟“雖勝猶敗”的負面影響，宋真宗先是找個借口，罷免了宰相寇準，然后讓善于拍馬屁的王欽若當了宰執。王欽若號稱“癭相” （癭包脖子）他聯合丁謂、林特、陳彭年、劉承珪（宦官）等人（人稱五鬼）。就搞了一出宋真宗“受封命，興于宋，付于慎，居其器，守于正，世七百，九九定”天降《大中祥符》天書三篇，然后泰山封禪的鬧劇。當時，宋朝人頑固地認為，宋朝是一個泱泱大國，而遼國只是一個彈丸小國（其實遼國的地盤不比宋朝小），宋朝向遼國進貢，這絕對是奇恥大辱。可是宋真宗一場自動帶著光環的泰山封禪大典，讓全國民眾，又撿拾起上幫天朝的信心。
果然，遼國得知宋真宗得到天書，他們也消停了，直到宋真宗去世，他們都沒有再“敢”挑起戰爭。可是宋真宗撒謊的代價是，一個謊言撒出去，為了圓謊，只能繼續編造第二個謊言。宋真宗當政的15年里（997年5月8日—1022年3月23日在位），可以說，他是靠著自己編制的謊言而活著，為了不斷地圓謊，宋朝國庫的銀兩，基本上都被掏干了。
中國歷史，每位皇帝都有自己的好與壞。澶淵之盟豐功偉績;寇準三次拒詔立皇后、呂瑞每臨大事有靜氣;楊家將忠勇抗遼兵、范仲淹力排效仿武后議;借腹生子的海誓山盟，真宗在的位25年，宋真宗統治時期治理有方，北宋的統治日益堅固，國家管理日益完善，社會經濟繁榮，北宋比較強盛，史稱“咸平之治”。 但對外政策上卻有軟弱之心，遼國入侵，以宰相寇準為首的少數人極力主張抵抗，雖然他們說服宋真宗御駕親征，雙方在澶淵相交，宋勝，但真宗畏于遼軍氣勢而就此罷兵，以每年向遼納白銀十萬良、絹二十萬匹來收買與遼的和平，定澶淵之盟。使宋朝向番方納貢換取和平的惡例開始，導致此后的宋朝君主都一貫如此。宋朝國庫的銀兩，基本上都被掏干了。
