上一節我們講到“春秋首霸”齊桓公去世時，晉國公子重耳正在齊國避難。目睹了齊桓公的雄圖霸業之后，重耳決心回國闖蕩一番事業，尋找良機奪取晉國君主之位。
晉國和周王室同姓為“姬”。西周初年，年幼的周成王跟弟弟叔虞開玩笑刻桐葉為圭，說封給給叔虞，太史尹佚認為“天子無戲言”，要求周成王把周公姬旦新征服的“唐”地分封給了叔虞。叔虞即晉國始祖，叔虞之子姬燮改國號為晉。
東周初年，晉文侯姬仇護送周平王東遷，晉國開始大發展。晉文侯去世后其子晉昭侯把文侯弟弟成師封在曲沃（今山西聞喜縣），拉開了曲沃3代君主和晉君6代君主長達67年的爭鋒，最終曲沃代晉，曲沃武公成為晉武公。多年的高層爭斗，增強了晉國的血性和戰斗力，也埋下了宗室互相猜忌的種子。
曲沃代晉兩年后，還沒來得及好好品嘗勝利的果實，晉武公便溘然長逝，其子晉獻公繼位。晉獻公的繼續發揮曲沃宗族的戰斗精神，在位27年，晉獻公“并國十七，服國三十八”，雄才大略的秦穆公主動示好，請求與晉國聯姻。晉獻公的戰斗不止于對外，對內也相當殘忍，為防原晉昭侯后裔謀亂，鐵腕誅殺晉國諸公子；寵幸驪姬所生的公子奚齊，而誅殺太子申生，公子重耳和夷吾被迫逃亡。
前651年，齊桓公稱霸當年，晉獻公去世。大臣里克殺死即位的奚齊和奚齊之弟悼子，準備迎立重耳。重耳擔心有詐，不敢回國。里克轉而迎立夷吾（晉惠公）回國，夷吾在秦國護送下回國，和秦國開始了多年相愛相殺的爭霸之路。晉國在和秦國的韓原之戰中落敗，晉惠公被俘。獲釋后，夷吾擔心兄長重耳趁亂回國奪權，派刺客刺殺重耳，重耳被迫逃亡到齊國避難，獲得齊桓公的熱情招待，并娶到齊桓公的女兒。在繁榮昌盛的齊國，重耳近乎樂不思蜀，最終在趙衰、咎犯等堅持下，借道曹、宋、鄭、楚，準備趁晉惠公病重去世后回國。
而此時在秦國做人質的經過太子圉聽說晉惠公病重，舍棄在秦國的妻子，偷偷逃回了晉國，惹得秦穆公勃然大怒。秦穆公聽說重耳在楚國，派人接到重耳，準備護送重耳回晉國做國君。前637年，晉惠公去世，太子圉繼位。重耳回國，驅逐了太子圉，重耳即文治武功的“春秋霸主”晉文公。
重耳62歲繼位，在位僅僅9年，但成就斐然。平定周王室之亂，護送周襄王回國，獲得了周王實打實的獎賞-河內陽樊之地（今河南濟源），晉國的觸角終于抵達中原核心地帶，為未來的大發展打下堅實基礎。不久，楚成王圍攻宋國，晉國救宋。晉國退避三舍，在城濮與楚國決戰，大敗楚國。城濮之戰確立了晉國春秋霸主的地位，周天子特地命晉文公稱“伯”，晉國爵位從侯爵升為伯爵，名利雙收。
?春秋末期晉國六卿形勢圖
晉國長期的手足相爭，使得宗族互相猜忌，國君轉而依賴公卿大臣，晉文公時即大封功臣。晉靈公時趙盾專權，引起晉靈公不滿，趙穿直接弒君，迎立晉襄公弟黑臀（晉成公）。前598年，晉景公時，晉國作六軍，設六卿分別領兵。隨后百年，六卿權勢日益增長，晉國宗室逐漸喪失實權。最終，六卿相爭，韓、趙、魏勝出，瓜分了晉國，史稱“三家分晉”。前403年，周威烈王賜趙、韓、魏皆命為諸侯，被視為“戰國時代”的開端。前349年，韓趙魏廢晉靜公，晉國絕祀，晉國宗室成為庶民。
此時的秦國在秦孝公帶領下正在展開轟轟烈烈的商鞅變法，楚威王也即將登上歷史舞臺，國際形勢瞬息萬變，秦楚兩國又是如何抓住時代的機遇呢？其聽下回分辨。
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