本系列文章，適合不太熟悉歷史的讀者閱讀（文章內容概括全面但不是很豐富），便于讀者快速連貫地了解世界歷史。
本系列文章，將為您簡單地、系統地講述并分析【人類從遠古時代至今21世紀的世界歷史】，文章不過多敘述歷史故事，主要從經濟、政治、文化角度系統性研究人類世界歷史發展。
第3-3節 古代西方的驕傲——羅馬帝國
經希臘化時代，使東、西方文明達到一個融合，這里西方指歐洲文明（前期主要是希臘文明），東方指中東文明（兩河流域、伊朗）。這個“希臘-兩河流域-埃及-伊朗”大區域內的文明開始融合，融合就易促進文明的發展。
當希臘城邦進入混亂時期時，西邊的羅馬人崛起了！在中東進入“文明時代”時，整個歐洲（除希臘區域外），相對是“野蠻”的。但隨著文明的擴散，歐洲區域的農耕文明、部落文明都開始發展。當羅馬（今天意大利的羅馬地區）由氏族部落過度為城邦時，西方歷史開始改變。
早期的羅馬與其它城邦一樣，實行王政。然而，由于殘暴國王的出現，羅馬人將國王趕了出去。公元前5世紀羅馬建立了共和國。羅馬建立了元老院、高級長官、公民大會，選出兩名執政來行使最高行政權力，這里掌握實權的是羅馬元老院。之后，羅馬共和國進入發展期。
帶有民主色彩的羅馬，開始了羅馬的征服之路。對于中東文明、希臘文明來說，這時的羅馬似乎都算不上文明，但前面說過了，野蠻的民族容易戰勝發達的民族。“民主”制度下，羅馬社會很有活力，另外，羅馬也實行了開明的民族政策，意大利半島（亞平寧半島）內的其它民族也有可能成為羅馬公民，這為羅馬爭取了力量。很快，羅馬統一了意大利半島（亞平寧半島）。
羅馬統一了半島，開始了與它的老對手——北非的迦太基的戰爭。經三次布匿戰爭后，羅馬人取得了勝利。經多年戰爭，羅馬也建立了完善的軍事制度，發明了高明的戰略。羅馬成為了地中海頭號強國，征服的結果是帶來更大的征服！隨著征服，越來越多的勝利品、奴隸、貢品屬于羅馬共和國，強大的誘惑導致空前的征服。
羅馬人征服了伊比利亞半島、征服了馬其頓、征服了希臘。當時的希臘（含馬其頓）正走向衰落，無力抵抗羅馬人。之后，敘利亞、小亞細亞、埃及，都被羅馬人所征服，羅馬共和國成為地跨亞非歐的大國，地中海成為羅馬共和國的內湖。
在不停的戰爭過程中，軍隊已不再只限于貴族，大批公民進入軍隊，加上完善的軍事制度，羅馬軍團已勢不可擋。隨著軍隊的壯大，軍事獨裁也開始形成。公元前82年，蘇拉率軍占領羅馬，并迫使公民大會選舉他為終身獨裁官，羅馬開了軍事獨裁的先例。公元前60年，克拉蘇、愷撒、龐培結盟，共同控制羅馬政局。公元前48年，愷撒在斗爭中獲勝，并壓制元老院，元老院被迫宣布其為終身獨裁官，愷撒集軍政大權于一身。
此時的羅馬共和國遇到了重大問題，就是面對龐大的國家，羅馬的制度已不再適用，所以偉大的愷撒打算改革，而核心內容就是實現中央集權。愷撒做了一系列改革，為羅馬的強大做出重大做貢獻，后來愷撒被尊為大帝，后世西方帝國的皇帝稱號，翻譯過來都有愷撒的意思。不過后來，愷撒遭到貴族派陰謀分子刺殺，愷撒死后，羅馬內戰又起。公元前43年，安東尼、雷必達、屋大維結盟，獲得統治國家5年的合法權力。隨后屋大維將另外兩人打敗，并且屋大維通過政治策略獲得元老院的支持，屋大維完成了愷撒的遺愿，實現了羅馬的中央集權，公元前27年，元老院授予屋大維“奧古斯都”的尊號，建立元首制，元首權力大于元老院，這相當于共和國宣告滅亡，羅馬進入帝國時代（雖然稱號不是東方的皇帝，但類似東方一樣的君主制已形成），屋大維相當于羅馬帝國第一任皇帝。
羅馬帝國實行高度集權的制度，是名義共和實為帝制的政治制度。以十二銅人法為基礎發展為民法，根據各民族風俗習慣而得的萬民法，經哲學家、法學家研究而得到的自然法。自然法對法律具有無形的約束作用，如人人平等、政府不可侵犯的權利等等，對后世西方影響十分巨大。
羅馬帝國受希臘文化影響很大。拉丁文字母成為羅馬帝國官方語言，拉丁文字母也成為許多西方民族創造文字的基礎。文學上，羅馬創新并不大，他們一般在模擬古希臘文學。羅馬人崇拜古希臘藝術，在古希臘藝術上，又發展為重現實、重具體的藝術。科學上，羅馬人沒有達到希臘文明那樣的高度，但強大的帝國統一了這個大區域，通過溝通交流，眾多科學被人總結下來。
從政治、經濟、文化上，羅馬帝國的主要突出點在軍事上，但羅馬帝國從公元前一直存在到了公元4世紀，這是亞歷山大帝國不能比擬的。長期的統一，使地區內文明能快速的發展。對歐洲文明來講，一個統一的羅馬文明就是后來歐洲文明的基礎，因為對歐洲來講，未經歷過發達的文明，所以與中東、埃及社會不同，羅馬文明就代表著早期歐洲文明，所以后世歐洲人總是“回味著”古羅馬文明。
當一個帝國征服了“周圍的一切”，帝國的主要任務便是維護對內的統治。羅馬的成功是軍事、法律，但羅馬的經濟是不成功的。這里面因素有很多，我們不一一討論，一個很重要的問題——奴隸制度一直存在，而且沒有減弱。對于貴族，所需要的生產，都由奴隸來完成，隨著戰爭的進行，貴族能獲得大量奴隸，所以后期羅馬社會的生產能力是停滯的，因為貴族統治者們的高貴生活只要有奴隸便可，喪失了技術創新的可能。一個經濟不創新的社會，便不會長久。而且奴隸的反抗也越來越強烈，如著名的西西里奴隸起義、斯巴達克起義（起義在羅馬進入帝國時代前便發生了），這些都激化了社會矛盾。并且，羅馬帝國不同職業是不能轉換的，士兵的后代繼續為士兵，農業勞動者的后代繼續務農，等等，所以羅馬社會后期的生產積極性是很有問題的，這使很多人失去走入上層社會的機會，社會不滿情緒一直在滋生。
就在帝國矛盾重重時，一個事物崛起了！它的名字叫基督教。前面講到過，在中東文明中，宗教組織很容易建立，伴隨著文明的崛起，宗教一直在不停的發展。基督教，開始是從猶太教分離出來的，但卻與猶太教有不同。基督教提出一“一個全能上帝”的教義，基督教保證拯救信徒的靈魂。在完善教義下，最重要的也許是：基督教在一個羅馬社會后期混亂的時代，在下層人們感到無家可歸、為生活所拋棄之時，提供了友誼。所有基督徒都是兄弟，他們的聚會常被稱作“阿加比”，意為希臘語中的“愛”。他們相互幫助，用自己的虔誠樹立了一個能鼓舞人的、富有感染力的榜樣。因而，在舊秩序的法律和哲學日益行不通之時，基督教為弱者和地位微賤者提供了希望。就這樣，基督教開始在羅馬社會廣泛傳播。隨著基督徒數量的壯大，羅馬帝國初期是迫害，但結果僅是使殉難者得到神圣的名聲，驅使更多的人們去信基督。在下層民眾接受基督教的同時，“空虛”的上層社會也開始接受基督教。最后，公元313年，皇帝君士坦丁頒布米蘭敕令，基督教合法化。到皇帝狄奧多西時期，基督教成了國教。帝國政權與基督教合作了！獲得地位的基督教成了羅馬社會的“必須品”，幾乎所有民眾都成為了基督教徒，而帝國政權的統治也暫時容易起來，畢竟基督徒是“順從”的。就這樣，在這個大區域，尤其是經濟相對不發達的帝國西部，基督教義開始對社會起決定作用，基督教社會開始形成！
羅馬帝國后期經過了長期混亂，公元284年，近衛軍長官戴克里先由軍隊擁立做皇帝，取得帝國政權，改元首制為君主制，正式采用東方君主（中東文明）的統治形式和禮儀，再次加強君權（這時與東方的皇帝基本一樣了）。此時的羅馬帝國矛盾重重，社會混亂，戴克里先的處理辦法是專制解決。公元293年，戴克里先建立了“四帝共治”制度，將羅馬帝國分為西羅馬帝國、東羅馬帝國兩個部分，每個部分由一個“正皇帝”和一個“副皇帝”管理。“四帝共治”制度加強了君權，提高了對帝國的控制能力，的確解決了當時羅馬帝國混亂的問題，但這種方式不能解決根本問題，也為羅馬帝國的最終分裂埋下隱患。后繼者君士坦丁一世即位后，羅馬帝國仍然混亂，而戴克里先的“四帝共治”不能解決根本問題，最后君士坦丁大帝“引進”了基督教，公元313年，羅馬帝國頒布米蘭敕令，基督教合法化，帝國在羅馬城建立了教庭，選舉了教皇。君士坦丁大帝廢除“四帝共治”，于公元324年又成為唯一君主，皇權歸一。公元330年君士坦丁大帝在希臘的原拜占庭地區建城君士坦丁堡，羅馬帝國建立了羅馬與君士坦丁堡兩個政治中心的統治（相當于兩個首都）。君士坦丁大帝通過宗教解決羅馬帝國的混亂問題暫時成功了，但帝國也出現了另一個問題，就是出現了一個強大的神權，以至于在君士坦丁去世后，這個神權已對君權構成挑戰，羅馬教皇的權力有時候比帝國皇帝的權力還要管用。不過羅馬帝國的“病癥”只是緩解，后來帝國依然內戰頻發，帝國受到沉重打擊。公元395年狄奧多西一世死后，羅馬帝國正式分裂為東羅馬帝國和西羅馬帝國兩部分，西羅馬帝國以羅馬為首都，東羅馬帝國以君士坦丁堡為首都，羅馬帝國名存實亡。
分裂后的帝國已病入膏肓，西羅馬帝國問題列嚴重，經濟十分蕭條，人口減少，土地荒蕪，城鎮蕭條，帝國的統治已十分脆弱。隨著“邊緣蠻族”的不斷入侵，羅馬帝國已千瘡百孔，無數的日耳曼蠻族部落建立各種政權，對西羅馬帝國發動進攻。公元4世紀，高盧、西班牙和北非的法蘭克人、勃艮第人、西哥特人和汪達爾人長期大規模入侵。公元476年，最后一位西羅馬皇帝被廢，西羅馬帝國滅亡，羅馬時代結束。
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