話說，袁尚先被曹操包圍擊潰，又在鄴城圍城期間被大哥袁譚打敗，逃往故安去投奔了二哥袁熙。
然而，在袁熙處也沒過得了幾天安生日子。在袁譚被曹操剿滅后，河北的形勢也已經十分明朗，曹操占據了壓倒性的優勢，而且要順勢徹底鏟除袁氏集團的意圖也是十分明顯。
因此，沒過多久，在建安十年（205年），袁熙的部下焦觸和張南私下商議，與其跟著袁氏兄弟坐以待斃，既然大勢所趨，不如采取主動，投靠曹操。于是二人便率軍發動叛變，并指揮軍隊攻擊袁熙和袁尚，袁熙和袁尚只好慌忙逃竄，逃往遼西烏桓。
焦觸趕跑袁氏兄弟后自稱幽州刺史，帶領著幽州的各郡守長官，率數萬兵馬向曹操投降。
面對袁熙和袁尚逃到遼西烏桓的局面，曹操陣營中的很多將領都覺得已經大功告成了，可以罷手南撤了。如果繼續向北追入烏桓，恐怕會得不償失，風險太大，而收益僅僅就是為了袁熙和袁尚兩兄弟。
然而曹操看重的卻是袁氏集團在北方的影響，袁紹雖然是個沽名釣譽的家伙，不能真正分辨和聽取能人志士的意見，是個只會把他們召集到自己身邊為自己壯大聲勢的廢柴。但是在治理百姓方面，袁紹倒確實是個仁政愛民的統治者，因此，在冀州、幽州、甚至青州和并州都有著很好的名聲和很高的聲望，這也就是袁紹病死后，北方四州的百姓都悲慟萬分，舉家悲傷的原因。
面對這種背景，在袁氏集團的深遠影響下，曹操認為如果對袁氏兄弟放任不管，將來有一天，袁熙和袁尚很可能還會試圖卷土重來的。與其留下這個隱患，不如現在一鼓作氣，徹底剪除袁氏集團，換來一個安穩的北方地區。于是曹操力排眾議，決定繼續向北追到遼西烏桓。
建安十二年（207年），曹操北征烏桓，還沒到時，先派遣使者征召田疇，又下令告知田疇他的意圖所在。
田疇是東漢末年的一位有名的隱士，字子泰，右北平無終（今河北省玉田縣）人。曾經在劉虞下面做官。后來劉虞被公孫瓚所殺，因私下到劉虞墳墓前拜謁祭掃，而被公孫瓚抓捕。但是田疇的名氣和聲望較大，公孫瓚不敢妄殺，只好將他釋放，因此田疇便選擇了隱居。
在此期間，袁紹曾經幾次派遣使者前來招請，又授予將軍印，以便安撫田疇統治下的百姓，田疇都拒絕了，沒有接受。袁紹死后，他的兒子袁尚又來征召，田疇始終未去。
同時，田疇也時常因為烏桓殘殺當地士大夫而痛恨，有討伐他們的心思，但是卻缺乏這個軍事實力。
這次曹操派來了使者，田疇當即戒令門客趕快整理行裝，收拾行李。門客對他說：“過去袁公傾慕您，禮物和命令來了多次，您一點也不屈服；現在曹公使者第一次來，您就像恐怕來不及一樣，這是為什么？”田疇笑著回答說：“這就不是您所明白的了。”于是跟隨使者到了曹操軍中，任司空戶曹掾，準備引見咨議。
第二天曹操布詔令說：“田子泰不是我所應該任命為吏的人。”就將他舉薦為茂才，任為蓚縣縣令。然而田疇沒有去上任，而是隨著軍隊到了無終縣。當時正當夏季降水，海濱低洼地區，泥濘不能通行，敵兵又把守著險要路段，曹軍不能前進。曹操很憂慮，便以此事詢問田疇。
要說田疇率領著當地多達五千戶的百姓隱居在這片地區好多年了，對這片地區的環境和道路狀況早就諳熟于心。于是，田疇胸有成竹的回答說：“這條道路在夏季常常積水，淺處不能通行車馬，深處又載不動船只，形成這種惡劣的環境已經有很久了。原先的北平郡治在平崗縣，從盧龍塞直通柳城；從漢光武帝建武年間以來，破敗斷絕將近有二百年了。不過，還是有隱蔽的小路可以找到通行的。現在敵方將領大隊軍馬也正在通往無終的路上，也因為這種道路環境而不能前進，正在后退，而且松懈沒有準備。如果我們率軍悄悄返回，從盧龍口越過白檀的險要，便可以從空曠地區走出，路又近又好走，乘其不備去攻打，蹋頓（烏桓部落單于）的首級就可以不戰而獲了。”
曹操聽后，說：“好。”就帶領軍隊返回，并在水邊路旁豎起大木牌，寫上：“現在正是暑熱夏季，道路不通，姑且等到秋冬兩季再進軍。”敵軍的騎兵偵探看到了，便信以為真，以為曹軍已經撤走了。畢竟這個道路條件也確實是難以行軍。
曹操命令田疇帶領他的部下作向導，走上徐無山，過了盧龍，經過平崗，登上白狼城，直到距離柳城只有二百多里時，敵軍這才發現，警覺起來。單于趕忙率軍親自上陣，前來迎擊。曹操率軍交戰，終于大獲全勝，曹操大將張遼斬了遼西烏桓單于之一蹋頓。
要說袁紹的這兩個兒子打仗沒啥本事，逃跑到是一把好手，此次戰敗之后，袁尚又與袁熙帶著幾千親兵和遼東烏桓單于蘇仆延一起向東去投奔遼東的公孫康。
袁熙和袁尚逃奔遼東后，有人勸曹操乘勝追擊，曹操說：“我自會讓公孫康將袁尚、袁熙的人頭送來，不必再勞師動眾。”于是便從柳城班師，進入關內，論功行賞，封田疇為亭侯，封邑五百戶。
袁尚逃到遼東后，便同袁熙商量說：“現在到了遼東，公孫康必然見我，我一個人為兄長親手殺了他，并且占領遼東，還可以用來擴大自己。”
公孫康見曹軍并沒有順勢追來，心里明白曹操并沒有攻打自己的意圖。因此，面對前來投奔的袁氏兄弟，便打算捉住他們來向曹操邀功。于是就事先在馬廄里安排了精強勇猛的士兵，然后出來邀請袁尚和袁熙。
袁熙本對袁尚的計劃正心存疑慮，不想進去，但是袁尚強拉著他，袁熙就同他一道進去。還沒來得及坐下，公孫康便喝令伏兵出來捉住了他們，讓二人坐在結冰的地上。袁尚對公孫康說：“沒死的時候，忍受不了寒冷，能給我們坐席嗎？”公孫康說：“你的頭顱馬上就要走萬里路，要席子干什么用！”（一說是袁熙說：“頭顱且遠行萬里，要席何用？”）于是斬殺袁尚、袁熙，連同蘇仆延的人頭一起送給曹操。
將領中有人問曹操：“您已退軍，而公孫康卻要殺死袁尚、袁熙，這是為什么？”曹操說：“公孫康一向畏懼袁尚、袁熙，我如果急攻，他們就會合力抵抗；緩和時，他們就會自相殘殺；這是勢在必然的。”
于是，曹操封公孫康為襄平侯，授任他為左將軍。
而袁家兄弟所代表的袁氏集團則被完全徹底的剪除，曹操則徹底掃平了北方，完成了北方的統一。
