談到漢武帝年間的外戚，最著名也是最成功的當屬衛青和霍去病。這兩位不但為大漢立下顯赫戰功，千古留名，而且幾乎沒有什么污點，最終也都是病死，也算是善終。然而，他們兩個的共同特點是衛氏外戚，都是靠著衛子夫的得勢而有機會揚名立萬。加上衛子夫也是一代賢后，因此衛氏一族在后世的總體評價還是很不錯的。
但是在衛氏外戚得到重用之前，另外兩個外戚卻在更高的官位上上演了一場你死我活的爭斗。他們分別是竇太后家族的代表竇嬰，以及王太后家族的代表田蚡。前面提到過，竇嬰是竇太后的侄子。雖說他是沾了姑媽的光才得以重用，但他在平定吳楚七國之亂中立下大功，地位與周亞夫齊平，后官居大將軍，并且在漢武帝繼位后升任丞相。然而，竇嬰的很多作為卻不受竇太后喜歡，例如他反對梁王劉武繼承皇位，并且反對竇太后的黃老學說，提倡儒學，因此還曾經被竇太后罷官。所以，竇嬰只能說是竇氏的代表，卻沒能因為竇太后而確立自己在朝廷中第一重臣的地位。反觀田蚡，他是王太后的同母異父弟弟，卻幾乎沒有立下什么功勞，全憑著王太后的關系而逐步得到提拔。在漢景帝時期，田蚡見了竇嬰，就像孫子見了爺爺一樣，不但百依百順，甚至天天端茶倒水，就差見面磕頭了。
兩人關系的轉折點就是竇太后的去世。漢武帝終于可以重新啟用那些支持他提倡儒學的人們，當然也包括竇嬰和田蚡。然而，竇太后去世后，竇氏家族也就沒人撐腰，王太后則成了真正的后宮之主。加上漢武帝又孝順，田氏的地位自然就要高于竇氏。田蚡如愿以償的做了丞相，此時的竇嬰卻只是一個閑差，地位自然就不如田蚡了。
在朝廷里面，最不缺的就是那些見風使舵和察言觀色的勢利眼。當初那些圍繞在竇嬰身邊的官員們，一個個轉投田蚡的門下，甚至對曾經的大將軍和丞相竇嬰，早已經是愛搭不理。只有當初一起平定七國之亂的將軍灌夫，還一如既往的跟在竇嬰身邊。兩人甚至成了莫逆之交，有著共同的語言，共同的愛好，以及共同的敵人。
飛黃騰達的田蚡早已不把自己當初奉若親爹的竇嬰放在眼里，甚至打起了竇嬰封地的主意，并派自己的門客去竇嬰那里要地。灌夫也早就看不慣田蚡的所作所為，主動跳出來為竇嬰解圍，直接把田蚡的門客趕了回去。還有一次，田蚡說要去竇嬰家吃飯，竇嬰早就做好飯菜候著，卻是左等不來，右等不來。最后讓灌夫跑去田蚡家里去請，才發現田蚡壓根只是一句玩笑話，人家還沒起床呢，根本就沒打算去竇嬰那里。這樣的事情發生幾次，兩家的梁子就算是結下了。
既然有矛盾，就有爆發的那一刻。公元前131年的一天，田蚡要娶小老婆。丞相結婚，婚禮自然不能隨意，起碼要把朝廷里大小官員請去喝喜酒。灌夫本來不想去，但是在竇嬰的勸說下，還是硬著頭皮去喝兩杯。沒想到，這一喝就喝出了大問題。田蚡敬酒的時候，大家都趴著磕頭；竇嬰敬酒的時候，大伙只是舉杯意思意思；到了灌夫敬酒的時候，好多人理都不理他。本來情商不高加上忍性不大的灌夫，最終因為自己家族的灌賢不搭理自己而控制不住情緒，大鬧田蚡的婚宴。不但罵了老將李廣和程不識將軍，還跟田蚡吵了起來。田蚡等的就是這么個機會，很快就以灌夫破壞婚宴的理由，把他抓了起來。
竇嬰自然不會袖手旁觀。灌夫被抓，竇嬰又沒啥權勢了，想救灌夫就只剩一個辦法：找老板。于是竇嬰和田蚡就把官司打到了漢武帝面前。一方是痛斥田蚡平日里欺行霸市，并且捏造罪名逮捕灌夫；另一方是為自己辯解，一口咬定灌夫無理取鬧，破壞朝廷安定團結。
漢武帝知道外戚的事情不好摻和，加上兩邊說的都有道理，就干脆讓大臣們幫忙評個理。沒想到大臣也是分三類：第一類，直言敢諫的，認為竇嬰說的對，田蚡有錯；第二類，阿諛奉承的，覺得田蚡不好惹，同意灌夫該殺；第三類，兩邊不得罪的，覺得倆人都說的對。漢武帝心想找你們這群廢物干嘛，連個公正的判決都做不了，氣的扭頭回到后宮。可是，后宮最有發言權的是田蚡的姐姐，漢武帝的老媽王皇后。她嘆著氣告訴漢武帝：“我還活著，大家就敢欺負我們家的人。等有一天我要是死了，我們家的人可怎么過啊！”有了老媽這一句話，竇嬰和田蚡的官司在漢武帝那里也就有了評判結果：灌夫該殺，而且是滅族。
既然有了終審判決，漢武帝也就不打算再聽竇嬰替灌夫求情。竇嬰拿出殺手锏，告訴漢武帝，自己有當初漢景帝賜予的丹書鐵券，可以在任何時候面圣辯解。漢武帝一聽，還有這事，那我查查。在古代，所有皇帝頒發的丹書鐵券在宮中都有副本的。然而巧合的是，竇嬰所說的丹書鐵券，卻沒有在宮中的檔案館里找到副本。這樣一來事情就鬧大了，竇嬰這是屬于偽造圣旨，犯下的是殺頭的大罪。漢武帝念在竇嬰曾經立有大功的份上，本來不想殺竇嬰。可是在田蚡以及朝中田蚡一黨的不斷慫恿之下，當初在平定七國之亂中立下汗馬功勞，曾經在朝中顯赫一時的竇嬰，最終跟自己的小弟灌夫一起走上了刑場。
不過，斗爭的勝利者田蚡也沒有什么好下場。竇嬰被殺的第二年，田蚡莫名其妙的患怪病死亡。按照當時的說法，是田蚡家里鬧鬼，竇嬰和灌夫天天來索命。雖然咱們不信什么鬼神之說，但是田蚡做賊心虛，把自己嚇死，還是很有可能的。
其實，田蚡之所以要置灌夫于死地，除了兩個人互相看不慣之外，還有一個非常重要的原因：灌夫手里有田蚡不可告人的秘密。原來，在漢武帝繼位初期，有一次淮南王劉安進京，田蚡迎接淮南王的時候說過這么一句話：“陛下年幼，沒有子嗣。萬一哪一天陛下歸天，這皇位非王爺莫屬。”如此大逆不道的話，不知道怎么傳到了灌夫的耳朵里，灌夫還曾經拿這件事威脅田蚡。所以，要想自己安全，田蚡一定要除掉灌夫才能安心。
那么，這個淮南王劉安又是什么來歷？他可是個鼎鼎大名的牛人，西漢著名的思想家，文學家，發明家。
首先，劉安是人類歷史上最早研究熱氣球的人。他用艾草生火，發現雞蛋殼可以上浮，并且將此科學發現記載在他的著作中。其次，他是豆腐的發明人。我們今天在餐桌上享受著各種豆腐做出的不同菜肴時，不要忘了曾經有一位淮南王帶給了我們這種美食。還有，也是非常重要的一點，他著有《離騷傳》，高度評價了屈原的《離騷》。同時，他還招納許許多多的門客和術士，為其編寫了一部《淮南鴻烈》，這部書在后世有一個更加響亮的名字，叫做《淮南子》。
這些牛逼的材料僅供大家在吃豆腐的時候閑聊一下，而我們今天要提到的卻是劉安的另一重身份：諸侯。他不是一個安分的諸侯，而是一個有追求，向往權利和地位的諸侯。這并不是劉安的首創，而是一種繼承。因為劉安的父親就是我們在漢文帝的故事里面提到的淮南王劉長，劉邦第七個兒子。當時劉長就曾經想要造反，只是還沒來得及動手，就被人告發。漢文帝舍不得殺這個弟弟，劉長卻在流放四川的路上莫名其妙的死去。淮南王的王位繼承到了劉安這里，所以說按照輩分，劉安應該是漢武帝劉徹的叔叔。加之淮南地區物產富饒，關鍵是有錢，淮南王也在諸侯王中有一定的地位，這就難怪田蚡會去拍淮南王的馬屁。
不過，淮南王有想法，也不能只怪劉安，而是西漢時期諸侯王的日子過得一天不如一天。想當初劉邦吸取秦朝郡縣制下，農民起義時沒有諸侯可以幫助的教訓，就采用分封加郡縣制，把劉姓成員取代開國功臣立為諸侯。雖說呂后執政時期，劉姓諸侯死了好幾個。但是漢文帝繼位后，為了維護老劉家內部團結，又把那些清除呂氏的劉姓功臣再度分封。然而，皇帝和大臣們都看得出來，諸侯王早晚都是不安定因素。所以漢文帝時賈誼就提出“眾建諸侯王而少其力”，漢景帝時晁錯更是打出削番的大旗，只是不幸把自己削成兩半，并且整出一個轟轟烈烈的“吳楚七國之亂”。好在漢景帝手下有周亞夫，竇嬰等名將，加上梁王劉武的拼死抵抗，七國之亂折騰了幾個月就消停了。朝廷打贏了諸侯，諸侯王的日子就更加不好過。凡是不老實的都會被干掉，甚至連諸侯國都被除國。但是，這種做法也是治標不治本。等到這一代諸侯老實一段時間后，實力還會壯大。萬一碰上能力弱一點的皇帝，諸侯問題還是會爆發。
漢武帝怎能不知道這個問題，但是看這些諸侯們，不是哥哥就是叔叔大爺，加上人家也沒啥錯，他也就沒有采取比較極端的政策來對付諸侯們。然而，漢武帝手下有牛人，可以幫他出主意解決問題。主父偃就是幫助漢武帝解決問題的人。主父偃對漢武帝說，要想分化諸侯力量其實不難，只要把繼承方式稍作改變即可。因為目前諸侯的繼承方法是嫡長子繼承，這樣的結果是整個諸侯國的國力得以保存，而且諸侯王其他的子孫沒有得到任何好處。主父偃向漢武帝建議，一個諸侯王去世后，根據他的兒子數量，把諸侯國分給所有兒子管理，這樣一代一代傳承下去。想想西漢時期，一個諸侯王生四五個兒子挺正常的，每個兒子再生四五個孫子，這樣一算，僅用三代，諸侯國就會被分割成為二十幾個小國。如果再分下去，諸侯王的后代可能連個郡縣都管不到了。這個制度，就是著名的推恩令。
所以，看看漢武帝的九哥中山靖王劉勝，十幾代之后的子孫，只能去買草鞋了。六哥長沙王劉發好一點，幾代之后還能做個縣令。這些都是拜推恩令所賜。隨著推恩令的施行，漢武帝之后就很少冒出比較大的諸侯問題了，除了他自己的幾個兒子之外。這個咱們后面再聊。
這樣一來，諸侯王的地位更是低的可憐，甚至好多人開始為保命而想辦法。例如，主父偃想把自己的女兒嫁給齊王去攀個親，被人家拒絕了。主父偃就給齊王找了個亂倫的理由，逼齊王自殺。一個堂堂的諸侯王，而且是齊國這種重要的諸侯，竟然被一個主父偃輕松的弄死，可見諸侯王的日子有多么慘。不過，主父偃因為得罪人太多，好多諸侯王都吃過主父偃的狀子，在趙王劉彭祖和丞相公孫弘的告發下，漢武帝最終還是干掉了主父偃。
回到我們的淮南王劉安，他既有造反的遺傳基因，又有現實情況所逼迫，那他為啥沒造反呢？兩個原因：第一，沒趕上；第二，太糾結。
之所以說他沒趕上，是因為劉安錯過了吳楚七國之亂。當年劉濞準備起事的時候，聯系了這么多諸侯，實力強大的淮南王豈能漏掉。事實上，劉濞和劉安已經達成共識，一起反抗漢景帝，準備來一個“八國之亂”。可是就當劉安準備出兵的時候，淮南國相看穿了一切，表示要親帥大軍加入吳楚聯盟，并且愿意做先鋒。劉安看到自己的國相覺悟這么高，就把所有的兵權都交給了他。然而，國相本來就是中央派過來監管諸侯王的，哪這么容易跟你一條心啊？于是淮南國相把城門一關，不但拒不出兵，而且阻止劉濞和劉安之間的一切往來。就這樣，淮南王劉安華麗麗的錯過了七國之亂，卻因為沒有參加叛亂而受到了賞賜，也許這也是一種幸運吧。
之所以說太糾結，則完全是他們自己的原因。眼看著諸侯王的日子一天不如一天，早有想法的劉安還是打算干一票大的，聯合自己的兄弟衡山王劉賜一起造反。準備來準備去，最終也沒找到一個合適的出兵理由和出兵時間。而劉安的整一套陰謀，卻因為自己幾個子孫無能，而提前暴露。
劉安的太子叫劉遷，一直在準備跟父親一起干大事，還在業余時間苦練劍法。他閑的無聊，非要找郎中雷被比試比試。雷被是個劍法高手，不想跟劉遷玩真的，就處處相讓。無奈劉遷逼人太甚，雷被被迫出手，不小心傷了劉遷。雷被一看捅了簍子，就提出報名參軍，跟著衛青對抗匈奴。劉遷哪肯善罷甘休，非要把雷被關起來。雷被畢竟是武林高手，淮南的監獄是關不住他的，就一口氣跑到長安告狀，說淮南王不讓自己去打匈奴。漢武帝一聽還有這事，就派了個官員去調查此事。劉安一看中央要來人調查自己，準備刺殺這位官員然后起兵。可是人家來了只是調查雷被的事情，并沒人說他們要謀反。劉安跟劉遷以及下面人商量了半天，就臨時打消了起兵的念頭。
一波未平，一波又起。雷被的告狀沒出大問題，可是劉安的孫子劉健卻給他爺爺挖了墳。劉安的兒子也挺多，但是他只愛劉遷一個，最冷落的一個兒子叫劉不害。劉不害的兒子劉健不爽自己大爺劉遷這樣恃寵而驕，還時不時欺負一下自己老爹。于是劉健在公元前122年，親自跑到漢武帝那里告狀。這次狀子可不是兄弟關系不和睦，老大經常欺負老小的問題，而是直接一針見血的告了劉遷一個殺頭的大罪：謀反。
這下漢武帝可就不能沉住氣的隨便找個人審審了，而是派出了自己最信任的司法部長，西漢第一酷吏張湯親自審理此案。劉安一看自己陰謀敗露，皇帝又派出了張湯這樣的狠角色，頓時明白自己真的沒機會了。想動手吧，準備還不充分。此時全國首席軍事長官叫衛青，朝里還有個驃騎將軍霍去病，淮南王怎么琢磨也不覺得自己能打得贏這兩個家伙。最終，淮南王劉安選擇了自盡，省的落在張湯手里遭罪。就這樣，漢武帝一朝最可能出現的諸侯叛亂，還沒開始就已經結束了。
淮南一案雖然順利結案，但是張湯辦事還是狠了一點，間接搭上了自己的性命。我們先來介紹一下張湯這個人。他是個天生的法律專家和審訊專家，從小就拿家里的老鼠練手，一切審的有模有樣。老爹看到了兒子的天賦，就讓他從事這一行業的工作。到后來，張湯的才能被漢武帝發現，就被安排在漢武帝身邊來處理這一系列棘手的案子。張湯不但有著豐富而又專業的司法知識，而且他還非常能夠摸清楚漢武帝的心思，深受漢武帝的寵信。張湯接手的最著名的案子，當屬陳皇后厭勝一案，最終導致陳皇后被廢，以及衛子夫順利成為皇后。
淮南王謀反案也可以說是張湯審理的另一個大案。按說劉安都自殺了，其他主要參與人員也都被殺，案子就可以結了。可是張湯非要借助此案，除去一個與本案關系沒那么直接的嚴助，理由竟然是嚴助與諸侯有私交。漢武帝不想殺嚴助，但是在張湯的堅持下，嚴助還是被殺。
嚴助的死，激起了一個人的怒火，他就是嚴助曾經推薦提拔的大臣朱買臣。他很快就在朝中找到了自己的同伙，打算找機會除去張湯，為嚴助報仇。
朱買臣這個人在歷史上倒是沒有留下太多轟轟烈烈的事跡，很多人可能都不知道他。然而，他卻是成語“覆水難收”的男主角。朱買臣年輕的時候，家境貧寒，只能跟老婆天天砍柴謀生。他砍柴的時候還不專心，總是喜歡一邊砍柴一邊讀書。他老婆很不滿意，經常職責他沒有本事，還死讀書，不如跟著村里那個木匠多學點本事。朱買臣說自己雖然現在窮困，但是將來一定有出人頭地的日子。他老婆才不信他的鬼話，哭著鬧著跟朱買臣離了婚，然后找那個木匠去了。后來，朱買臣在嚴助的推薦下做了中大夫，后來又做了會籍太守。當朱買臣衣錦還鄉的時候，曾經離他而去的前妻跪在他面前，想跟他破鏡重圓。朱買臣把一盆水潑出去，問他前妻能不能收回來。前妻羞愧難當，知道不可能復合，最終選擇了自殺。這就是“覆水難收”的成語故事。
所以，朱買臣的發跡史中，嚴助起到了最重要的作用。現在嚴助被張湯弄死了，朱買臣自然想要替嚴助報仇。此時朱買臣與王朝和邊通一起擔任丞相長史。張湯平時不待見他們，經常沒事欺負一下，而且對他們很不禮貌，所以三個人都對張湯懷恨在心。公元前116年，漢武帝正在修著的茂陵被盜，漢武帝就把這件事交給張湯審理。張湯有自己的小九九，他想利用這件事絆倒時任丞相莊青翟，自己坐上丞相的位子。就在張湯羅織罪狀準備栽贓莊青翟的時候，朱買臣等人得到消息，并且通報給了莊青翟。幾個人一商量，決定先下手為強。在制造了幾個證人之后，他們向漢武帝送上小報告，告發張湯欲利用此事栽贓丞相。
張湯知道有人告發，明白自己死罪難免，就選擇了自殺。不過張湯死前，給漢武帝寫了一封信，說明莊青翟和丞相三長史陷害他。漢武帝本來就很喜歡張湯，看到他的遺書后，頓時又惱又怒。加上張湯死后家里也沒啥家產，說明這個人比較廉潔。漢武帝立刻抓捕朱買臣等三位丞相長史，并殺了他們。丞相莊青翟也被迫自殺。這一場酷吏與長史的爭斗，以所有人丟掉性命而告終。
這一系列發生在漢武帝早年的朝廷紛爭，由于漢武帝對朝廷的極強控制力，都未能對漢武帝的統治帶來任何的影響，最多算是為后人留下一個個故事罷了。可是，到了漢武帝晚年，一朝正在醞釀的朝廷風暴，卻對漢武帝的統治，甚至對西漢歷史的走勢產生了重大的影響。
不過，在那一場風暴到來之前，我們的老朋友匈奴在安靜了十幾年后又緩了過來。他們不但扣押了大漢的使者，還與后衛青時代的大漢產生了新的軍事沖突。
