晉武帝病死的同一天，太子司馬衷登基，改年號為永熙，史稱晉惠帝。楊芷成了“皇太后”，賈南風則升格為“皇后”，而楊駿幾乎就是太上皇。
其實，楊駿雖然有所謂的“遺詔”為護身符，然而尚未能控制軍隊，倘若司馬亮站出來振臂一呼，要打倒楊駿易如反掌。只是司馬亮亦不過是膽小怕事之人，擔心自己遭到楊駿暗算，不敢進宮奔喪，連夜出城，逃到許昌去了。
連司馬亮這么德高望眾的親王（他是晉武帝的叔叔）都不敢與自己對抗，遑論他人呢？楊駿不禁得意洋洋，在他看來，低智商的晉惠帝司馬衷根本就是個傀儡，可以牢牢地操縱在手中。于是乎，朝中大權，完全落入楊駿與太后楊芷手中。
晉惠帝本來就不是當皇帝的料，失去權柄對他來說，也不是什么大不了的事。然而，有一個人卻怒火中燒，忍無可忍。這個人，便是皇后賈南風。
賈南風不是一般的女人，打從她嫁給太子司馬衷后，司馬衷可算吃盡苦頭。因為長得丑，少不得看別的漂亮女人不順眼，嫉妒心特強。她脾氣很大，曾在宮里拿著刀砍死好幾個人，其潑辣蠻橫兇殘可見一斑。晉武帝一度想廢掉她，只是賈南風背后有點勢力，老爹賈充的死黨為她苦苦求情，才勉強保全太子妃的地位。
當年的太子妃，現在已是帝國皇后。對賈南風來說，皇帝司馬衷只不過是乖乖聽話的狗罷了，連皇帝都怕她，她應該是帝國最有權勢的人才對，不料楊駿、楊芷父女完全把持朝政，根本就沒她賈南風說話的份。
像賈南風這樣的女人，沒有忍的概念。擋我路者，只能把他撕個粉碎。
在政壇上混了那么多年，楊駿嗅覺也很靈敏，意識到最大的敵人不是司馬亮，而是坐在皇帝身邊的賈南風。這個女人陰險詭詐，擅于權術，連楊駿這樣的老油條都感到不寒而栗。為了提防賈南風，楊駿派兩名外甥監視她，一個掌管宮中機要，一個統領禁軍。
皇后賈南風雖然野心勃勃，然而單靠自己微不足道的力量，想要在宮中發動政變推翻勢力龐大的楊駿，難度太大。惟一的辦法，是借助外部力量。誰呢？手握重兵的諸王。她首先想到的便是被逐出京城的汝南王司馬亮，便派心腹李肇秘密前往許昌，命司馬亮起兵討伐楊駿。
然而，司馬亮實非英雄人物。
在京城洛陽時，他就不敢與楊駿對抗，何況現在楊駿已經完全控制朝廷，勢力更非昔日可比，故而拒絕出兵。
看來司馬亮這個老家伙已經沒有進取的銳氣，這事只能找少壯派。李肇馬不停蹄，前往拜會楚王司馬瑋。司馬瑋是晉武帝的第五子，剛剛二十出頭，年輕氣盛，天不怕地不怕，他對楊駿玩弄權術、壓制宗室早就看不順眼，便一口應允。司馬瑋手握兵權，都督荊州諸軍事，他又拉上淮南王司馬允（都督揚州諸軍事），以入朝為由，回到首都洛陽。
司馬瑋、司馬允的到來，令賈南風底氣十足。永平元年（公元291年）三月，賈南風發動逆襲之戰。她先派李肇等人稟告晉惠帝，稱楊駿謀反。在中國古代政治斗爭中，要整倒哪個對手，最好用的一個理由，就是謀反，這個招數盡管被用爛了，卻屢試不爽。政變的主力軍，當然來自司馬宗室。楚王司馬瑋屯兵于司馬門，東安公司馬繇（晉惠帝的堂兄弟，司馬懿之孫）率兵前往捉拿楊駿。
別看楊駿會玩弄權術，政變一起，他就不知要怎么辦了。
這時有人獻策說：“最好先放一把火燒了皇宮云龍門（南門），然后率領東宮兵及外營兵，從萬春門（東門）進宮，搜捕亂黨，索要肇事者的人頭?！?/p>
楊駿心存僥幸，想了半天，擠出一句話：“云龍門是魏明帝所造，花費了許多錢，怎么能一把火燒了呢?！蔽覀儽仨氄f，楊駿很有保護文物的意識，放到今天可以當一個古城保護委員會主任。只是他手下的一幫人沒有保護文物的觀念，大家一聽，跟著您走全都得完蛋。有一個人跳出來自告奮勇說：我等愿先入宮觀察事態一下。于是大家紛紛響應，跑的跑，散的散了。
由于楊駿無所作為，皇宮萬春門（東門）被后黨控制，最后的反撲機會也喪失。當皇宮大門緊閉時，太后楊芷不寒而栗，她知道賈南風的為人，一旦父親楊駿被鏟除，她只能是賈南風屠宰的羔羊。在此之前，太后的懿旨就是最高指令，只是風云突變，皇宮之內已經成了皇后的天下。于今之計，只能賭上一把，楊芷用絹帛寫上一行字：“救太傅者有賞。”然后用箭射出宮外。這種狗急跳墻的辦法，當然不可能有任何效果。賈南風火冒三丈，當即宣布：“太后謀反！”
很快，后黨軍隊攻陷楊駿府邸，士兵們在馬廄里搜出渾身哆嗦、面如土色的楊駿，當即一陣刀劈劍砍，將他剁成肉泥。
楊駿一死，其黨遭到血腥屠殺，死者數千人，一時間京師血流成河、尸積如山。
不過，這只是大屠殺時代的序幕罷了。
與后來的殺戮相比，這次政變只能算是小菜一碟。
從把持朝政到覆亡，楊駿僅僅風光了一年。楊駿之所以滿盤皆輸，除了自身優柔寡斷之外，還有一個重要原因：晉武帝生前的安排起到至關重要的作用。晉武帝廣封諸王、由宗室領兵權等等措施，都是為了防范皇權落入他人之手。沒有司馬瑋、司馬允、司馬繇這些宗室，光憑賈南風哪能推倒楊駿、楊芷父女呢？
太后楊芷的悲慘命運亦可以想象，她被貶為庶人，幽禁于金墉城。金墉城是洛陽西北角的小城堡，是魏晉時代專門囚禁廢帝、廢后的監獄，是整個帝國最神秘莫測之地，見證了許多歷史事件。楊芷長得漂亮，又曾經壓制過賈南風，如今賈南風得勢，豈能饒過她？不過，自漢代以來，皇帝、太后、皇后等遭廢黜后，很少被正式處死，賈南風如果公然處決太后楊芷，難免受到朝野指責。但這難不倒她，不必用刀也可殺人，什么兇器都不必用，只是不給楊芷食物吃。這位絕色女子，最終餓斃在金墉城內。古代女子若長相漂亮，難免入將相王侯之家，于是身世便隨政治浮沉，像楊芷這樣的女子不在少數，是以有“自古紅顏多薄命”之嘆。
壓在晉惠帝身上的一座大山被推倒了，這并不意味著朝廷從此太平。因為去了一座大山，來了另一座更大的山，這座山，便是皇后賈南風。
