十六國是魏晉南北朝時期北方最混亂時期，有的政權曇花一現，彈丸之地，有的占據大半華北，可是最后還是迅速覆滅。而十六國之中有一政權真正完成華北統一，這就是由五胡氐族苻氏家族建立的前秦。
十六國
一統華北
前秦是氐族建立的政權，苻氏家族最開始不姓苻，而是姓蒲。永嘉之亂時，氐族首領蒲洪臣服前趙，后又歸附后趙，后趙政局不穩時，蒲洪與東晉眉來眼去。這一時期，氐族依附強大勢力得到發展，蒲洪改姓為苻洪。
苻洪死后，苻健當了首領，繼續與東晉曖昧，以期獲得支持。發展壯大之后，苻健果斷于公元351年即位天王，建元皇始，這標志著以苻氏家族的氐族政權前秦建立。過了一年后，苻健即皇帝位。
前期的苻氏政權影響力并不大，而且被東晉威脅。困難的環境促使前秦必須開拓市場，苻健死后，其子苻生即位。開始了前秦的輝煌，打敗前涼，讓羌族姚氏臣服。苻生雖然為前秦集聚了實力，可是他的殘暴性格使得他不得人心。作為苻氏家族旁系的苻堅發動政變，殺苻生而代之。
前秦與前燕
苻堅的上位，帶領前秦更上一步臺階。任用漢人王猛為宰相，改革內政。對外苻堅繼續擴張，連續滅前燕、前涼和拓跋部建立代等割據勢力，又從東晉手中搶到了蜀地。到公元376年，前秦統一了華北地區，也是少數民族第一次統一華北。
前秦
淝水之戰，一戰即瓦解
前秦統一華北，加上王猛的改革，一時間北方社會穩定，國家實力劇增。苻堅在取得這么大成就后，南方的東晉成為其下一個目標。
但是對東晉是否進行戰爭，當時的前秦統治階層并不那么統一。作為宰相的王猛就反對南下，因為他畢竟是漢人，在他心中漢人建立東晉才是正統。除了王猛之外，符氏家族內部也有不同的聲音。苻堅的弟弟符融和其子符詵（shen)都反對南征。但是這些反對聲音都不能阻止此時意氣風發的苻堅。
著名的淝水之戰，東晉的保衛戰開始了。前秦這邊由苻堅帶領號稱百萬大軍的前秦軍隊，東晉這邊由謝氏門閥帶領的晉軍，雙方最終在淝水對峙。但這次幸運女神沒有站在苻堅這邊，過度的自信使得苻堅做出愚蠢的決定，他們準備靜待東晉軍隊度過淝水之后才進攻。但是號稱百萬大軍的前軍這后退，因為軍令不明，加上軍隊是由苻堅征服的各族軍隊組成，所以導致軍隊陣行錯亂。東晉軍隊趁機進攻，前秦軍隊迅速敗退，有七八成軍隊都把命留在了這里，苻堅最后受傷敗退。這一戰前秦慘敗，亡國的號角吹響。
淝水之戰
諸勢力反叛，苻氏家族統治末期
前秦這一敗，其治下各族開始獨立反叛。慕容部重新復興，羌族的姚氏趁機獨立建立后秦，苻堅心有余而力不足，被姚氏多殺。苻堅的長子苻丕在被慕容部追擊的過程中繼位，但沒有堅持多久，就被東晉所斬殺。
苻氏家族最后的兩位領導人是苻登和他兒子苻崇，前者死于姚氏的后秦，后者死于西秦之手。苻崇的死代表前秦統治的終結，這個在十六國唯一統一華北地區，也是第一個統一北方的少數民族政權就此消亡。
