努爾哈赤在關外時并沒有后妃制度，他的妻妾都沒有名號，稱“福晉”或“格格”。滿人是一夫多妻制，努爾哈赤的16個妻子都叫“福晉”。
皇太極崇德時期五宮并建，清朝后妃制度有了最初的雛形。
順治入關以后，創新后妃制度，不過并沒有真正執行。當時“福晉”、“格格”的稱謂仍然存在。
康熙時期，才真正確立了皇后、皇貴妃、貴妃、妃、嬪、貴人、常在、答應的后妃制度。
后宮嬪妃母以子貴、子以母貴，但是乾隆皇帝的惇妃卻是母以女貴的典型。
惇妃汪氏，滿洲正白旗人，都統四格之女。生皇十女固倫和孝公主，下嫁和珅的兒子豐紳殷德。
《清史稿》對惇妃汪氏的記載非常簡短：
惇妃，汪氏。嘗笞宮婢死，上命降為嬪。未幾，復封。女一，下嫁豐紳殷德。
惇妃汪氏生于乾隆十一年，比乾隆帝小36歲。
汪氏初封永常在，常在是清朝后宮第7等的位分；后晉永貴人、惇嬪。嬪位是清朝后宮中的主位。
乾隆三十九年九月晉惇妃，乾隆四十年正月初三于翊坤宮生皇十女固倫和孝公主。從時間點來看，汪氏應該是在有孕之時被晉封妃位。
清朝祖制，皇后之女封“固倫公主”，嬪妃之女封“和碩公主”。十公主初封和碩公主，嫁妝視固倫公主；后晉封固倫公主，嫁妝又有所加。十公主下嫁之時，嫁妝十倍于和嘉公主，和嘉公主就是《還珠格格》里紫薇的原型，民間稱“佛手公主”。
十公主的帝寵庇護了她的母妃惇妃汪氏。
乾隆四十三年，惇妃汪氏因毆斃宮女降為惇嬪，四十四年臘月之前復為惇妃，靠的就是十公主的面子。
嘗笞宮婢死，上命降為嬪。未幾，復封。
清宮的宮女制度與前朝不同，《后宮甄嬛傳》雍正在福子之死時說過，宮女也是好人家的姑娘，也是選自八旗之家，到了25歲是要放出宮去的，并不能隨意處置。
以惇妃汪氏的“常在”起點看，大約不是正式選秀入宮的女子，宮女出身的惇妃在飛上枝頭之后竟動手打死宮女，由此可見其人性情暴虐。
為處理惇妃毆斃使女事件，與此案有關的太監受到罰錢糧的處分，念他們是因惇妃被累，他們所罰錢糧的一半由惇妃代繳。被毆斃的使喚女子，令惇妃罰出銀一百兩給其父母殮埋。
惇妃因毆斃使女事件被降為惇嬪，再罰了銀子之后不過一年，乾隆就將其復為惇妃。
事關人命，其得罪本屬不輕，因念其曾育公主，故從寬處理，如依案情而論，即將伊位號擯黜，也不為過。
《后宮如懿傳》小說中，汪芙芷的原型就是惇妃汪氏，在如懿死后以如懿替身的方式出現在了乾隆的面前。真正的惇妃自然與乾隆繼后無關，她的得寵史書無載，不過她的確是靠著生女得享了一生的榮華富貴。
嘉慶十一年正月十七日逝世，年61歲，在后宮嬪妃中屬高壽，葬清東陵裕陵妃園寢。
