古代中原地區的人們自詡為華夏正統、炎黃子孫，將居于邊疆地區的少數民族或者外國人稱為夷、狄，或者統稱為胡人。狹義的胡人主要指居于我國西北邊疆的，以游獵為生的少數民族。
周幽王烽火戲諸侯
三國時期，魏蜀吳三國都和所謂的胡人發生過或多或少的關系。吳國孫權大帝的航海船隊最早到達夷州（今臺灣），后也曾通過少數民族挑動過蜀國的叛亂。諸葛亮為了鞏固北伐后方，南征孟獲，七擒七縱，收復南蠻人心。之前，蜀主劉備也曾聯合五溪蠻首領沙摩柯攻打吳國。三國時期，和北方胡人打交道最多的是與胡人地緣上接近的魏國。曹操曾遠征烏桓，平定西涼馬超、韓遂，后派大將于禁屯田西北，鞏固邊疆。
諸葛亮七擒孟獲
魏晉時期，中原地區內亂不止，魏蜀吳都不同程度地借力少數民族用于內陸的征戰。西晉之初，中原地區由于內亂，人口大量衰減，北方胡人大舉內遷。胡人乘西晉“八王之亂”，大廝屠戮漢人，歷史進入五胡十六國時期。中原漢人被迫南遷，史稱“衣冠南渡”。后經百年離亂，北方鮮卑人后裔，建立隋唐帝國，天下歸于穩定。自此，也開始了少數族裔問鼎中原的歷史。
衣冠南渡
歷史上，少數族裔攻滅中原政權的例子不在少數。周幽王烽火戲諸侯，失去民心，后被犬戎攻滅。唐玄宗重用胡人邊將，引發安史之亂，盛唐自此一蹶不振，直至滅亡。兩宋后，更有蒙元、女真等胡人政權對中原內陸的數百年的殖民奴役。其結果是不但變革了中原漢人的文化道統，甚或也在一定程度上改變了國人的血統。乃至于當今世界，中國人被稱為蒙古利亞人種。俄羅斯甚至稱當代中國人為契丹人。 胡人內侵，一般發生在內陸政權的變亂時期。西漢時期，中原政權強盛，匈奴人被漢武帝逼走漠北。隋唐宮室本身具有胡人血統，某種程度上，融合多于征戰，但這些也為后世胡人變亂中原，乃至于問鼎天下埋下伏筆。
安祿山胡旋舞
關于為何中原高度文明政權屢次亡于邊疆野蠻族群，專家們意見不一。自由學者王東岳認為人類社會和自然界一樣存在一個“遞弱代償”法則。也即“愈原始愈簡單的物類其存在度愈高，愈后衍愈復雜的物類其存在度愈低，并且存在度呈一個遞減趨勢”。也有學者認為，邊疆少數民族在和中原政權征戰融合的過程中，逐漸學習到先進的管理制度和科學技藝。加之其原有惡劣生存環境造就的野蠻生機，從而逐漸成為中原文明“雌化”族群的強硬對手，乃至于最終的“滅絕者”。
非洲歌手郝哥
