孟嘗君原名田文，戰國四公子之一。
田文的父親是田嬰。田嬰的生育能力超強，有四十個兒子。古代社會，講究嫡庶有別長幼有序。田文是“賤妾”所生，而且在這眾多兄弟姐妹中排位不前不后，地位很是尷尬。按照常理，繼承田嬰家業是輪不到田文的。但田文不是常人，所以不能以常理度之。
田嬰是齊國的權臣，為齊國立下了不少功勞，也積累了不少財富，足以讓田嬰一家老小過著山珍海味、錦衣玉食的生活。對于這樣的生活，田家上下心滿意足，唯有田文不滿足。他對田嬰說：“文聞將門必有將，相門必有相。”意思是勸田嬰散財養士。
田嬰認為這個以前不什么瞧得上眼的兒子說得有幾分道理，于是便試著讓田文主持家政，接待賓客。不想田文還真搞得有聲有色，賓客們都爭相在田嬰面前稱贊田文，建議讓他做繼承人。田嬰死后，田文果然接班做了田嬰的繼承人，號孟嘗君。
有一次，孟嘗君代表齊國前往楚國訪問，楚王送給他一張名貴的象牙床。
孟嘗君令登徒直先護送象牙床回齊國，登徒直卻不愿意去，他對孟嘗君的門客公孫戌說：“象牙床價值千金，如果有一絲一毫的損毀，我就是賣了妻子兒女也賠不起！你要是能讓我躲過這趟差使，我愿意把祖傳的寶劍送給你。”
公孫戌答應了下來，他見到孟嘗君，說：“各個小國之所以都爭先聘妻您擔任國相，是因為您能扶助弱小貧窮，使即將滅亡的國家復存，使后嗣斷絕者延續，大家因此十分欽佩您的仁義，仰慕您的廉潔。現在，您剛到楚國就接受了象牙床這份厚禮，那些還沒去的國家又該拿什么來接待您呢！”
孟嘗君聽罷，馬上意識到自己做得不對，于是決定謝絕楚國的象牙床厚禮。
公孫戌見自己說服了孟嘗君，趕緊告辭，十分高興地快步離開，但還沒出小宮門，孟嘗君又把他叫了回來，問道：“你為什么那么興高采烈、神采飛揚呢？”
公孫戌只得把賺了寶劍的事如實向孟嘗君報告，孟嘗君不僅沒有責怪，還令人在門上貼出布告，寫道：“無論何人，只要能宏揚我田文的名聲，勸止我田文的過失，即使他私下接受了別人的饋贈，也沒關系，請趕快來提意見吧。”
由此可見，孟嘗君田文不僅權略過人，還善于納諫。然而，司馬光在《資治通鑒》中，對孟嘗君的評價卻是：“奸人之雄也，烏足尚哉！”“奸人之雄”簡稱奸雄。司馬光認為孟嘗君是奸雄，他的所作所為不值得稱贊。
那么，司馬光為何會認為孟嘗君是奸雄？原因在于孟嘗君有著不可饒恕的三宗罪。
一、收養門客，不分良莠
“好客喜士”是孟嘗君的一大特點，他四處招攬收留各國的游士和人才，為他們添置家產，給以豐厚待遇，還救濟他們的親戚，與賓客們吃同樣的飯菜。
有一次，孟嘗君招待賓客吃晚飯，有人不小心遮住了燈光，使大家看不到孟嘗君碗里的飯菜。有個賓客很惱火，以為孟嘗君的飯食質量肯定與大家不同，于是放下碗筷就要辭別而去。孟嘗君馬上站起來，親自端著自己的飯食與他的相比。那個賓客這才知道孟嘗君的飯菜與大家一樣，自己誤會了孟嘗君，慚愧得無地自容，立刻刎頸自殺表示謝罪。
另據據史料記載：孟嘗君每當接待賓客，與賓客交談時，總是在屏風后安排侍史，讓他記錄孟嘗君與賓客的談話內容，記載所問賓客親戚的住處。賓客剛剛離開，孟嘗君就派使者帶著禮物到賓客親戚家里撫慰問候。
正是因為孟嘗君“好客喜士”，對門下的賓客都熱情接納，不挑揀，無親疏，一律給予優厚的待遇的做法，所以賓客人人都認為孟嘗君與自己親近。這樣，孟嘗君門下收養的食客常達幾千人，他“好客喜士”之名也因此傳遍天下。
但孟嘗君所收養的門客良莠不齊，其中有像馮諼這樣有遠見有才干的人才，也有雞鳴狗盜江湖市儈之徒，甚至還有從各國出逃的罪犯。據《史記》記載：“孟嘗君招致天下任俠，奸人入薛中蓋六萬余家矣。”
正是由于這一點，所以孟嘗君養士歷來為后人所詬病。司馬光批評說：“孟嘗君之養士也，不恤智愚，不擇臧否。”甚至連一向與司馬光意見不一的王安石，在孟嘗君養士的看法上，也很難得地與司馬光的意見一致了一回，認為“孟嘗君特雞鳴狗盜之雄耳，豈足以言得士？”可見王安石對孟嘗君養士也是頗有微詞。
二、盜君之祿，以立私黨
孟嘗君收養大量門客，他的資金從哪里來？收養門客的目的是什么？
司馬光認為，孟嘗君是“盜君之祿，以立私黨”。也就是說，孟嘗君大把大把地花著國家的錢養士，為得卻不是國家，而是結黨營私，維護其個人的榮華富貴。
有沒有證據？有！大家耳熟能詳的“狡兔三窟”便是鐵證。
馮諼為孟嘗君所辦的三件事，無一不是為了孟嘗君的個人利益：第一窟銷毀稅券，使孟嘗君得到薛地人的擁載；第二窟讓魏惠王三聘孟嘗君，使孟嘗君挾外援以自重，再登相位；第三窟立齊國宗廟于薛，使孟嘗君根基穩固，確保其在齊國的地位。
三、不擇手段，睚眥必報
秦昭襄王聽說孟嘗君有才能，在公元前299年派涇陽君到齊國作人質，邀請孟嘗君前去秦國。
孟嘗君到了秦國，秦昭襄王任命他為丞相。但第二年，有人就勸秦昭襄王說：“孟嘗君做秦國丞相，一定會先照顧齊國的利益而后才考慮秦國，秦國實在危險！”秦昭襄王于是任樓緩為丞相，囚禁孟嘗君，并想殺掉他。
孟嘗君派人向秦王寵愛的姬妾求情，姬妾說：“聽說孟嘗君有一件珍貴的白狐皮袍，我希望得到那件白狐皮袍。”
孟嘗君確實有件白狐皮袍，但已經獻給了秦昭襄王，所以無法滿足姬妾的要求。剛好他的門客中有個人善于盜竊，便潛入秦宮藏庫，盜出白狐皮袍送給秦王姬妾。秦王姬妾于是替孟嘗君說情，讓秦王釋放孟嘗君回國。
孟嘗君前腳剛走，秦昭襄王就后悔了，馬上派人去追。孟嘗君連夜逃到邊關，卻見關門緊閉。
按秦國守關制度，要等雞叫才能開關放行過客，而這時天色還早，秦昭襄王派來的追兵又馬上就到。此時，孟嘗君門客中又有人站出來，說他有辦法讓秦國守關將士打開關門。原來這個門客善學雞叫，四野的雞一聽他的叫聲，也都跟著引頸長鳴。秦國守關將士聽到雞叫，便開關放人，孟嘗君終于得以出關脫身。
這就是歷史上有名的“雞鳴狗盜”的故事。這個故事后來被人們用來比喻卑下的技能或具有卑下技能的人。但孟嘗君為了逃出秦國，根本就不在乎這種伎倆到底是卑下還是高尚。
孟嘗君從秦國逃出后，路過趙國。那時的趙國人似乎就已經有追星情結了，他們聽說孟嘗君賢能，都出來圍觀，想一睹孟嘗君的風采。不料，他們見到的孟嘗君既不高大威武，也不英俊瀟灑，而是一個瘦小得有點猥瑣的小男人。
趙國的粉絲們大失所望，都嘲笑說：“原來以為孟嘗君是個魁梧的大丈夫，如今看到他，竟只是個瘦小的男人罷了。”
孟嘗君聽到揶揄他的話，大為惱火，下令隨行的人一起跳下車來，砍殺了幾百人，毀了一個縣才離去。
孟嘗君因為一句話而砍殺數百人，毀去一個縣，其極端的虛榮心以及兇狠殘忍可見一斑。
孟嘗君回到齊國，被齊湣王任命為相。他一朝大權在握，根本就不顧齊國利益，馬上挾持韓、魏兩國，企圖對秦進行報復。此事后來雖被蘇代勸下，但孟嘗君睚眥必報的性格還是表露無遺。
孟嘗君在齊國擔任國相不久，有人向齊湣王詆毀孟嘗君將要造反，被罷相，秦國逃亡將領呂禮取代孟嘗君擔任齊國宰相。
呂禮想要陷害蘇代，蘇代跑去向孟嘗君求救。孟嘗君為了重新掌控齊國大權，除去政敵呂禮，竟然給時任秦國丞相的魏冉寫信，不惜出賣齊國國家利益讓秦國發兵攻打齊國。
齊湣王滅宋后，愈加驕傲起來，打算除掉孟嘗君。孟嘗君很恐懼，逃到魏國。
魏昭王任用他做國相，與秦國、趙國聯合，幫助燕國攻打齊國（五國伐齊），致使齊國國土淪喪，差點滅國，國君齊湣王因此出逃到莒，客死他鄉。
齊湣王固然死有余辜，但齊國百姓何罪之有？孟嘗君因為個人私怨而不擇手段，睚眥必報，甚至不惜發動魏、韓、趙、燕等國攻打自己的祖國，實在是罪不容恕！
