張貴妃死了。曹皇后似乎少了個對手。可她無意爭寵，表面上依舊過著風輕云淡的日子。而內心里，她則整日憂心忡忡。
因為，仁宗已年過四旬，卻依舊膝下無子。
帝國傳承，江山萬年，繼承人是重中之重。身為后宮之主，曹氏自然責無旁貸，又焉能不心煩？
說起來，她也有個養子。趙宗實。
在曹氏被立為皇后次年，3歲的趙宗實就被接入宮中，由她撫養。之所以如此，還是因為江山社稷。
當時，仁宗已25歲，有過三個皇子，卻都先后夭折。仁宗有點沒信心了，便找來個備胎。
趙宗實，真宗四弟的孫子，仁宗堂兄的兒子。
因為是備胎，趙宗實并沒有名分。過了幾年，在仁宗又生下親兒子后，趙宗實便又回到了父親的王府。在這幾年里，曹氏把所有的愛和希望，都寄托在趙宗實身上。母子二人，也結下了深厚的感情。
可惜，沒過幾年，親兒子再度夭折，仁宗再度無子。此后二十多年，盡管仁宗始終沒放棄、一直在努力，但除了女兒，他再無收獲。雖然，仁宗還不死心，但大臣們不干了，天天勸誡。于是，30歲的趙宗實終于又回到了皇宮，被正式立為皇子，并改名趙曙。
次年，仁宗駕崩。趙曙繼位，是為宋英宗。
曹氏被尊為皇太后。時年48歲。距離她19歲被立為皇后，時光已過去近30年。
在旁人看來，這是母儀天下、榮華富貴的30年。可，只有她自己知道，這些年她是怎么過來的。如果用一個字來形容，那就是“熬”；如果是兩個字，那就是“苦熬”。
人前，儀態萬千、母儀天下；人后，獨守空房、郁郁寡歡。這是“苦”。終日，如履薄冰、戰戰兢兢；被挑釁，被羞辱，被栽贓。一忍再忍。這是“熬”。
好在，她終于過來了。不過，再回頭想想，她與仁宗這幾十年的夫妻，總讓人覺得心里堵得慌。
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