牙垢是附著于牙齒冠部、牙頸部以及牙齒隙縫處的污垢，口腔內的牙垢可分為兩種，一種為軟垢，另一種為牙結石，二者性質不同，產生原因不同，通常是食物殘留、細菌沉積等原因導致。
1、軟垢：進食后食物殘渣沒有被及時清除干凈，進而殘存在口腔中導致，比如刷牙刷不徹底，牙齦緣附近、牙齒表面殘留咀嚼后的食物殘渣。若用探針輕輕接觸，軟垢可被輕輕刮起；
2、牙結石：是一種已經被礦化的菌斑和軟垢，牙齒表面沉積唾液薄膜，當口腔內有多種細菌、食物殘渣時，便會沉積在唾液薄膜的表面，經過一段時間后便可形成菌斑。菌斑形成后會在口腔內經過唾液反應而鈣化，形成牙結石。牙結石和菌斑中含有大量細菌，二者在局部牙齦緣沉積，還會對牙齦和牙齒產生破壞作用。
出現牙垢時應注意保持口腔衛生，進食后及時進行漱口或刷牙，軟垢在牙齒表面形成后應及時清除，可以減少牙結石的形成，防止菌斑和牙結石導致牙齒齲壞。
