明太祖朱元璋(1328-1398)，明朝開國皇帝，年號“洪武”，1368年稱帝，建立明朝，定都南京。在位31年，死于1398年，時年71歲。在位期間，廢除行省制，打擊貪官。朱元璋統治時期被稱為“洪武之治”。
明惠帝朱允炆(1377-1402)，太祖孫，皇太子朱標的次子，是明朝第二位皇帝，1398年即位，洪武三十一年(1398年)閏五月，朱元璋駕崩，皇太孫朱允炆繼位，改年號建文，稱建文帝。在位5年，年號“建文”。朱元璋在世時，大封王室，20多個兒子均封為親王，分駐各地，惠帝登基后，進行削藩，以統一軍事，惹惱諸王，燕王朱棣其兵北京，1402年攻入南京，在靖難之變后下落不明，生死成迷。
明成祖朱棣。從明世祖畫像可以看出朱棣與其父很像，也算是一位創業之帝。在他任內徹底擊垮危險明朝的漠南諸部，他將京城遷到北京，奠定了中國的根基。
明仁宗是一位類似建文帝的帝王，他崇文治國，與兒子開啟了明朝的仁宣治。
明宣宗是明朝聲譽頗高的皇帝，任內平定其叔叔判亂，大明出現第一個盛世。
明英宗朱祁鎮幼年即位，第一次當皇帝就想著御駕親征蒙古，最后沒想到成為蒙古人的俘虜。被俘后其弟登基成為景泰帝，最后被迎回北京時已經是個無權的太上皇。之后由于景泰帝病重，他復辟，二次當皇帝時勤于理政，并任用李賢、彭時等賢臣，還釋放建文帝兒子，可說是劫后重生，重新做個好皇帝的榜樣。
明景帝朱祁鈺(1428-1457)，宣宗次子，英宗被俘后被擁立為帝(1449年)，年號“景泰”，即位后，用于謙為兵部尚書，粉碎了瓦喇對北京的進攻，迫使瓦喇放回英宗，英宗放回后，景帝將其軟禁，直到1457年，景帝病危時，英宗才又被擁為帝。景帝死于1457年，在位9年時，年30歲。他是明代遷都北京之后，唯一一位沒有葬于明十三陵的皇帝。
明憲宗最有名的莫過于寵愛年長自己很多的萬貴妃，其實他在位期間體諒民情，蠲賦省刑，任用賢臣，考察官吏，勵精圖治。朝廷多名賢俊彥，百姓得以休養生息，還恢復叔叔景泰帝的帝號，可以說是有為之君。他個人喜好繪畫，現存多幅他的繪畫作品。
明孝宗是中興明朝的君主，他勵精圖治、整肅朝綱、改革弊政。士農工商得到發展，被稱為弘治中興。而且一生僅娶妻孝康敬皇后張氏一人，沒有其他妃嬪或妾室。
明武宗是明朝諸位皇帝中野史很多的帝王，正德年間他自稱朱壽出征蒙古平定寧王之亂，但個人也修豹房敗壞朝綱，是一位很有爭議的帝王。
明世宗，明世宗屬于旁系入繼大統，前期還算勤政，后期在深宮修道，搞得怨聲載道，他是唯一一位歷史曾被宮女集體暗殺的帝王。
明穆宗，穆宗以親王繼承皇位，十分勤政，開創了隆慶新政及實行隆慶開關，解決北虜南倭的問題。不過由于常年縱情聲色在位七年就去世了。
明神宗萬歷皇帝，他是明朝在位時間最久的帝王，在位前十五年，明朝一度呈現中興景象，史稱萬歷中興，而在位中期亦主持萬歷三大征，保護藩屬，鞏固疆土。但是后期長期不早朝，成為明清最長時間不早朝的帝王。而且晚年沒能滅了興起的后金，可以說明朝的滅亡起始于萬歷。
明光宗，在位一個月。
明熹宗，明熹宗14歲匆忙登基，沒有接受良好的帝王教育，任內任用魏忠賢，導致明朝日益腐朽，朝內爭端不絕。在位七年后傳位給弟弟崇禎，不過崇禎最終還是無法挽救腐朽的明王朝。
明思宗朱由檢(1610-1644)，光宗第五子，1627年即位，年號“崇禎”。即位后，誅殺魏忠賢，頗為勤政，勉力振作，無奈積重難反，各地農民起義不斷爆發，北方皇太極又不斷騷擾入侵，又崇禎性多疑，剛愎自用。終于在1644年，李自成攻入北京，崇禎帝在景山自縊身亡。時年35歲。死前于蘭色袍服上大書“勿傷百姓一人”。
