漢昭帝劉弗陵（前94年－前74年），漢武帝劉徹少子，母親是趙婕妤（鉤弋夫人），西漢第八位皇帝。
漢昭帝繼位時年僅八歲，在霍光、金日磾、桑弘羊等輔政下，沿襲武帝后期政策，與民休息，加強北方戍防。始元六年（前81年），召開“鹽鐵會議”，就武帝時期鹽鐵官營、治國理念等問題召集賢良文學討論，會后罷除榷酒（酒類專賣）。
元鳳元年（前80年），以謀反罪誅殺桑弘羊、上官桀等，專任霍光，進一步改革武帝時制度，罷不急之官，減輕賦稅。因內外措施得當，武帝后期遺留的矛盾基本得到了控制，西漢王朝衰退趨勢得以扭轉，“百姓充實，四夷賓服”。
殺母立子——趙鉤弋的悲劇
作為西漢武帝的后妃，總是母以子貴，兒子被冊立為太子，自己的政治地位和安全也就有了保證，但趙鉤弋是一個例外，她之所以被殺害，是因為準備冊立她的兒子當太子。
公元前94年，鉤弋夫人為劉徹生下一子，取名劉弗陵，時年劉徹年已六十有三。令人生疑的是，據說劉弗陵是在娘肚子里呆了十四個月才出世的，因此他的身世就更可疑。
劉徹堅定不移認為劉弗陵是自己的親兒子。在聞知鉤弋夫人是懷孕十四個才生產后，他沒心思考量一下科學依據，反而大喜道：“我聽說先賢帝堯就是十四個月出生的，我的小弗陵跟他有一拼啦！”
于是，他下令將劉弗陵出生的地方改名為“堯母門”。這鉤弋夫人的貢獻，已經敢比生了明君的堯母了。
轉眼間，劉弗陵已經四歲了，那一年發生了江充事件，也就是“巫蠱之禍”。太子劉據和皇后衛子夫遭人陷害，都被逼自殺。
太子的寶座懸空，成為漢武帝兒子們爭奪的目標。漢武帝的兒子不算少，但一個姓王的夫人生的齊王和他寵妾李夫人生的昌邑王都死得早；而另外一個兒子燕王劉旦聽說太子位子空缺，忙不迭上書愿意回首都來保護父親，其實是來搶位子，惹得劉徹大怒，把送信的人都宰了。
劉徹還有一個兒子廣陵王劉胥，可劉徹也不滿意。經過他自己的一番折騰，能夠繼承這大漢江山的，現在只剩下趙鉤弋生的劉弗陵了。
幾乎就是當年呂后死后，“擁劉派”大臣選擇君主的翻版，幾乎就沒什么挑選的余地。
劉弗陵長到五、六歲時，便顯得很高大健碩，而且非常的懂事，劉徹經常向人夸贊 “類我”，意思是說長得跟老爹一模一樣。
當時劉徹擔心劉弗陵年齡太小，恐怕控制不住局面。于是，他找來畫工，在他居住的甘泉宮墻上，畫滿了周朝時周公姬旦傾力輔佐幼主周成王的故事。大臣們見了，馬上明白這是主子想立小兒子劉弗陵為太子了。
兒子受寵，做母親的肯定是欣喜若狂。但鉤弋夫人沒想到，劉徹最擔心的，其實就是她！趙鉤弋太年輕，而且花容月貌，他一旦死后，這位“鉤弋夫人”就合法地當上皇太后，掌握最高權力，若給他幾頂綠帽子戴，那時誰也管不了。
這還不是主要的，主要的是，眼下太子還小，不能治理國家，國家大權勢必落到皇太后之手，呂雉第二就將再現。
劉徹晚年盡管干了很多糊涂事，但有一點非常清醒，就是不讓鉤弋夫人培養自己的勢力。
像鉤弋夫人這樣的寵妃，按照以往的慣例，其家族人都會雞犬升天的，從衛子夫到李夫人，莫不如此。但是，劉徹卻沒給鉤弋夫人的娘家人任何官職，以防止在他百年之后，外戚勢力坐大，挾持幼主，導致大權旁落。
甚至，為了大漢江山的長遠利益，他只能處心積慮地把鉤弋夫人都得干掉。
在劉徹所有寵妾中，趙鉤弋的命運可能是最慘的，完全是為了兒子而犧牲了自己。
逼死鉤弋夫人的轉年，即公元前87年，劉徹病重，他正是冊立年僅八歲的小兒子劉弗陵為太子，同時托孤給他所信任的名臣霍光。
在劉弗陵當上太子的次日，一代偉人漢武大帝去世，終年七十歲。劉弗陵繼位，史稱漢昭帝。
少主聰敏善斷，君臣不疑
劉弗陵，武帝在彌留之際被立為太子。
武帝任命霍光為大司馬大將軍，金日碑為車騎將軍，太仆上官桀為左將軍，搜栗都尉桑弘羊為御史大夫，共同輔佐少主弗陵。
第二天，武帝去世，昭帝繼位。霍去病的弟弟霍光從此成為漢朝第一個手握大權的大臣。
四大臣中除金日碑早死之外，其他兩位以后都為自己的私利而霍光不允許的情況下變成了死對頭，可惜的是霍光并不知曉。
劉弗陵繼位時年僅八歲，遵照武帝遺詔，由霍光輔政，故“政事一決于光”。因霍光大權獨攬，與很多大臣結怨。
左將軍上官桀、桑弘羊和霍光不和，多次設法陷害霍光。
武帝駕崩時，燕王劉旦怪父親沒把帝位傳給他，一直策劃奪位。
昭帝始元六年（前81）年，霍光在長安附近檢閱羽林軍，并將一名校尉調入自己府中，上官桀乘機造了一封燕王劉日（劉弗陵兄）的信，派人冒充燕王的信使，送將弗陵，說霍光有謀反之心。
第二天，霍光進宮朝見劉弗陵，得知這一消息，嚇得伏地不起。
劉弗陵卻說：“你檢閱羽林軍，調用校尉都是最近的事，長安離北方距離那么遠，燕王怎么能這樣快就知道，即使能知道，寫好信送到長安，也不能這樣快，再說，你真的有心謀反，也不用靠調用一個校尉。所以，足證明這信是假的，有人想陷害你大將軍。你不必害怕，請起吧。”
霍光和眾大臣聽了，無不佩服劉弗陵年少英明。
時年昭帝才14歲。眼看詭計不成，上官不肯罷休，在殿上繼續職責霍的罪狀。
最后昭帝不耐煩，直言說道霍是父皇挑選的顧命大臣，先父的眼光不會錯，更何況這些年辦了這么多有利國家的事呢，誰再誣陷，就是挑唆我們君臣關系。從此懷疑上官等人。
不久，上官桀又伙同御史大夫桑弘羊、鄂邑公主等人，勾結燕王劉日密謀殺霍光，廢劉弗陵，由劉日即位，霍光偵知這一陰謀后奏告劉弗陵，劉弗陵立即命田千秋發兵以謀反罪誅殺桑弘羊、上官桀等，迫使劉旦自殺，避免了一場政變。
而這時的劉弗陵年僅十四歲，能夠成功處理此事，頗讓人稱道。
后人評價說：“漢昭帝年十四，能察霍光之忠，知燕王上書之詐，誅桑弘羊、上官桀。高祖、文、景俱不如也。”
