淺談司馬遷將老莊申韓列為一傳的合理性
從司馬遷的寫作處理和安排來看，把老莊申韓放在一起有其道理。這篇傳主要是記載道家和法家人物。“道家者流，蓋出于史官，歷記成敗存亡禍福古今之道，然后知秉要執本，清虛以自守，卑弱以自持，此君人南面之術也”。（《漢書•藝文志 》）可見道家之源出自史官，為“君人南面之術”，即君主治國的學說。又司馬談論六家要旨云： “道家無為，又曰無不為，其實易行，其辭難如。其術以虛無為本，以因循為用。無成勢，無常形，故能究萬物之情。不為物先，不為物后，故能為萬物主”。（《史記•太史公自序》）這就是說，班固認為老子道家思想中有“君人南面之術”的思想，其實現的手段卻是“其術以虛無為本，以因循為用”。道家雖然主張“無為”，但其目的是“無不為”。也就是說，“無為”只是手段，而“無不為”卻是目的。法家則主張以法治國，“不別親疏，不殊貴賤，一斷于法”。(《史記•太史公自序》)因此，可以認為，道家與法家有共同的思想主張，只是實現的手段不同。實事上，司馬遷就是這樣考慮而安排文章的：
君子得其時則駕，不得其時則蓬累而行 （老子）
其學無所不窺，然其要本歸于老子之言。 （莊子）
申子之學本于黃老而主刑名。 （申子）
喜刑名之術，而其要歸于黃老。 （韓非子）
綜上所述，莊子、申不害、韓非子的思想都是淵源于老子的道家思想，都是發展了老子的思想，只是各自選取的角度不同而已。莊子發展了老子的清靜無為思想，“無為有國者所羈，終身不仕，以快吾志焉”。而申、韓則發展了老子的“君人南面之術”，申不害在韓國“內修正教，外應諸侯，十五年”。韓非子主張建立中央集權的的國家。所以，在贊中司馬遷寫道：“皆原于道德之意，而老子深遠矣。”
