韓非(約前280—前233年)，約生于周赧王三十五年，卒于秦始皇十四年，戰國時韓國人，出身于貴族世家，是韓國的旁支公子。他口吃，不善言談，而善于著述。韓非與李斯同是荀卿的學生，他博學多能，才學超人，李斯自以為不如。
韓非雖然師奉荀卿，但思想觀念卻與荀卿大不相同，他沒有承襲儒家的思想，在戰國末期新形勢下，他順應時代發展的需求，卻“喜刑名法術之學”，并“歸本于黃、老”，繼承并發展了法家思想，成為戰國末年法家之集大成者。
韓非生于戰國七雄紛爭之世，在戰國七雄中，韓國是最弱小的國家，他目睹韓國日趨衰弱，曾多次向韓王上書進諫，寄希望于韓王安勵精圖治，變法圖強，但韓王置若罔聞，始終都未采納。這使他孤獨悲觀，大失所望。他從“觀往者得失之變”之中探索變弱為強的道路，寫了《孤憤》、《五蠹》、《內外儲》、《說林》、《說難》等十余萬言的著作，全面、系統地闡述了他的法治思想，抒發了憂憤孤直而不容于時的憤懣。這些著作流傳到秦國，秦始皇讀了《孤憤》、《五蠹》之后，大加贊賞，發出“嗟乎!寡人得見此人與之游，死不恨矣”的感嘆。可謂推崇備至，仰慕已極。但秦始皇卻不知這兩篇文章是誰所寫，于是便問李斯，李斯告訴他是韓非的著作。秦始皇為了見到韓非，便急切下令攻打韓國。韓王安本來不任用韓非，在形勢急迫的情況下，于是便派韓非出使秦國。秦始皇見到韓非，非常高興，然而卻未被信任和重用。韓非曾上書勸秦始皇先伐趙緩伐韓，由此遭到李斯和姚賈的讒害，他們詆毀地說：“韓非，韓之諸公子也。今王欲并諸侯，非終為韓不為秦，此人之情也。今王不用，久留而歸之，此自遣患也，不如以過法誅之。”秦始皇信以為然，就把韓非交給法官審訊。李斯派人給韓非送去毒藥，讓他自殺。韓非想向秦始皇自陳心跡，卻又不能進見。秦始皇后來感到懊悔，使人赦免他，韓非已經死了。(見《史記·老子韓非列傳》)從此結束了他冤屈的一生。
韓非的著作，是他逝世后，后人輯集而成的。據《漢書·藝文志》著錄《韓子》五十五篇，《隋書·經籍志》著錄二十卷，張守節《史記正義》引阮孝緒《七錄》(或以為劉向《七錄》)也說“《韓子》二十卷。”篇數、卷數皆與今本相符，可見今本并無殘缺。自漢而后，《韓非子》版本漸多，其中陳奇猷《韓非子集釋》尤為校注詳贍，考訂精確，取舍嚴謹；梁啟雄的《韓子淺解》尤為簡明扼要，深入淺出，功力深厚。
