三大始祖糾葛于那個諸侯紛爭的時代,強者蚩尤恃強凌弱,四處侵擾,賢者炎帝也遭其攻占,后聯合以仁德成為族人領袖的黃帝,力戰蚩尤于涿鹿。最終憑著黃帝在其大將風后、力牧的協力之下,消滅了蚩尤,令諸侯臣服,黃帝開始成為新的天下之主。
其族人隨后大多加入炎黃部族,而那些流散的就成了如今苗族的始祖,近代以來,苗族人民比較普遍將蚩尤視為自己民族的先祖。
戰勝蚩尤后,炎帝并不滿黃帝取代他的地位,便在坂泉之野進行決戰,結果黃帝得勝,其部落被黃帝兼并,從此形成最早的華夏族群。而炎帝被流放后又回來輔政,與黃帝一同被后人尊為華夏始祖。