在司馬氏的治理下，西晉初年即有盛世之相。“是時天下無事，賦稅均平，人咸安其業而樂其事”，國家上上下下富得流油，經濟繁榮，文化昌盛，史稱“太康之治”。而政治上，在進一步革新、完善制度之余，司馬炎大行分封：二十七個同姓親王各鎮一方，同時國內州郡之兵馬悉數被裁撤。靠著世族大家的力量登·上·帝·位的司馬氏，此時再也不用擔心外姓專權、魏晉禪代之劇重演。
司馬氏是得到士族官僚的支持才控制政權的，而司馬炎建立的晉朝也是第一個世家大族控制的大一統王朝，后期，司馬炎為了皇權考慮，開始控制世家大族，于是他犯下了第一個錯誤，大肆分封皇族子嗣為王，并且擁有軍權，企圖用皇族實力對抗大士族的野心家。雖然，起到了特定作用，但是沒有吸取周朝的教訓，導致諸侯王勢力龐大，這才是對中央的最大威脅，這時八王之亂的第一個隱患。媳婦賈南風卻是個又丑又惡毒又想專權的女人，繼承人又不是賈南風所生，賈南風想除掉他，卻不得不借助司馬氏諸王的力量。
司馬越在八王之亂生存之道就是后發制人和“墻頭草”，待其他諸王殺的差不多了再出手。司馬越在毒死晉惠帝司馬衷后，重新扶持皇太弟司馬熾繼位是為晉懷帝。司馬越掌權以來，誅殺忠良，排除異己，不臣之心引起世人不滿，但鑒于其他諸王的教訓，沒有稱帝。但是司馬越手里的天下就只是一個爛攤子。司馬越的王妃裴氏在逃回東海時，被亂兵所俘虜，后被轉賣給江南吳氏，東海王的世子被亂兵所殺。從這個結局來看，司馬越完全談不上是勝利者！
