公元296年，已故太尉賈充的遺孀郭槐病重，死前對女兒惠帝皇后賈南風殷殷囑托，讓她務必要善待太子，即晉惠帝唯一的兒子司馬遹。其實類似的規勸郭槐已經不止一次了，這讓賈南風很是費解，不知一向狠辣的母親為何有此婦人之仁，直到四年后她殺掉了司馬遹，這才明白母親的明智。
相較于母親的悍妒，賈南風放寬了不少，她允許丈夫有其他女人，但絕不允許有其他子嗣，凡是懷孕的嬪妃都會慘遭毒手，只有司馬遹的生母謝玖讓她投鼠忌器。
謝玖原是晉武帝的才人，受皇帝委派教導還是太子的司馬衷(即晉惠帝)生理知識，不想因此致孕。謝玖是個聰明人，知道賈南風容不下腹中的胎兒，所以主動離開東宮去侍奉武元皇后，這才保住了晉惠帝唯一的子嗣。
司馬遹天資聰慧，頗受晉武帝的喜愛，賈南風自然不敢加害。后來晉武帝死了，司馬遹成了太子，賈南風還是左右為難，一來母親郭槐極力庇護，二來自己并無子嗣，如果殺掉司馬遹也只會把江山便宜給藩王。本來賈南風也打算湊合了，可偏偏有個惡人從中挑唆，最終讓賈南風殺掉了司馬遹，也斷送了賈氏一門的性命。
賈謐是賈充的外孫，母親賈午是賈南風的親妹妹，因為賈充無子，這才過繼給了賈家做繼承人。仗著姨母的權勢，賈謐在朝中作威作福，就連司馬遹這個太子也飽受欺壓。一次賈謐去東宮下棋，對太子言語輕慢，正好被入朝面君的成都王司馬穎撞見，把他訓斥了一頓，因此懷恨在心，頻頻向賈南風進言，說太子對賈氏恨之入骨，將來必成大患。
賈南風原本就容不下太子，禁不住外甥的挑唆，再加上趙王司馬倫借刀殺人的詭計，終于將司馬遹和他的生母謝玖毒害于金鏞城。
?司馬遹死后，趙王司馬倫以賈南風殘害皇儲為名帶兵入京，將賈氏一門屠戮殆盡，隨后尊晉惠帝司馬衷為太上皇，自己篡奪了帝位。
司馬遹是晉惠帝的獨子，唯一符合法統的皇嗣，任何藩王都不具備與其爭位的資格。從這一點上說，司馬遹的存在反而是賈氏專權的依仗，郭槐讓賈南風善待予他無疑是明智之舉。可惜的是，暴虐成性的賈南風只有野心沒有胸懷，不能理解母親反常的“善念”，最終讓賈謐這個紈绔子弟引上了一條絕路。
