劉琨(公元270年-318年)，中山魏昌(今河北省無極縣)人，東晉時期杰出的政治家、文學家、音樂家、軍事家，西漢中山靖王劉勝之后。劉琨和祖逖在司州任職的時候結識，他們感情深厚，都有著建功立業，復興晉國的理想，兩人相約要做出一番事業。若干年后，一個成為北方抗擊胡人侵略的旗幟，一位因為始終不放棄北伐信念并成功收復河南，成為民族大英雄。
劉琨先走在公元300年趙王司馬倫執政時期被重用，次年司馬倫稱帝，劉琨任太子詹事，之后司馬冏輔政，劉琨因出身名門，被任命為尚書左丞。公元302年，司馬冏兵敗，司馬越的支持者范陽王司馬虓鎮守許昌，推薦劉琨為司馬。公元304年，晉惠帝被張方脅迫遷都長安，公元306年，劉琨協助司馬越將晉惠帝救回洛陽，劉琨因功被封為廣武侯，同年司馬越為了擴張勢力，派劉琨出任并州（今山西東部、河北西部）刺史。公元313年，晉愍帝繼位，封劉琨大將軍、都督并州諸軍事。此時石勒在襄國（今河北邢臺）擁兵割據，石勒給劉琨寫信說要降晉，實際是出兵消滅與劉琨有矛盾的王浚，結果劉琨未能識破石勒的詭計，王浚的力量被消滅。
公元315年，劉琨被晉愍帝封為司空、都督并冀幽諸軍事。公元316年石勒出兵進攻并州，劉琨不聽勸阻中伏大敗，丟了并州，只能投奔自己的結義兄弟、鮮卑首領、晉朝幽州刺史段匹磾（di）。公元317年，段匹磾封劉琨為大都督，率段部鮮卑討伐石勒，石勒派人賄賂段匹磾堂弟段末柸（pei），造成段部鮮卑內斗，討伐石勒計劃夭折。段部鮮卑的內亂最終是段末柸擊敗段匹磾自任單于，并且段末柸俘虜了劉琨的兒子劉群，之后段末柸讓劉群給劉琨寫信，想和劉琨結盟一起攻擊段匹磾，結果密信被段匹磾截獲，段匹磾雖信任劉琨，但最終還是將劉琨下獄。此時東晉權臣王敦派人密告段匹磾，讓他殺掉劉琨，于是段匹磾自稱奉皇帝詔旨將劉琨縊殺。
劉琨在并州堅持作戰九年，對匈奴劉氏和后趙石勒的軍隊造成了極大的牽制作用，為漢人在北方保留了最后的根據地。在丟掉大本營晉陽和并州后，他被迫依附于鮮卑部族，劉琨死后，原本依附于劉琨的漢人和胡人勢力逐漸離散，被胡人政權瓜分殆盡。公元320年，劉琨的從事中郎盧諶、崔悅等上表朝廷為劉琨鳴冤，太子中庶子溫嶠也上表附議，晉元帝于是追贈劉琨為侍中、太尉，謚號愍。
劉琨的詩文激昂悲壯，充滿對戰亂中的流民的同情和抵抗敵人的決心。被囚后所作的《重贈盧諶》是其代表作。此詩前半段引用了姜尚、管仲、陳平、鄧禹等人的典故，表達了對晉室的忠誠，后半段描述了自己壯志未酬的心情，“何意百煉剛，化為繞指柔”便是出自此文。
劉琨的典故
聞雞起舞
劉琨與祖逖一起擔任司州主簿時，感情深厚，不僅常常同床而臥，同被而眠，而且都有著建功立業，成為棟梁之才的遠大理想。每日祖逖和劉琨聽到早晨的雞叫時，都會互相鼓勵，起來到到屋外舞劍練武，聞雞起舞即來源于此。
聞雞起舞
吹笳退敵
劉琨善吹胡笳（一種樂器），曾有數萬匈奴兵圍困晉陽，劉琨一面嚴密防守，一面修書請求援軍，但過了七天援軍還未到，劉琨登上城樓，俯眺城外敵營，冥思苦想對策。忽然他想起四面楚歌的故事，于是下令會吹胡笳的軍士全部到帳下報到，很快組成了一個胡笳樂隊，朝著敵營那邊吹起了《胡笳五弄》。他們吹得既哀傷、又凄婉，匈奴兵聽了思念家鄉，皆泣淚而回，解了晉陽之圍。
