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司馬紹在積極做準備的時候，王敦卻加快了排除異己的步伐。
早在占據石頭城的時候，王敦就已經將朝廷中有威望的異己分子鏟除。如今，他將屠刀高舉，準備鏟除勢力強大的江東豪族，義興周氏。
雖然義興周氏的周札當年獻城有功，但是周札的侄子周筵卻是朝廷的死忠。
王敦第一次攻打建康時，周筵已經組織了一支三千多人的軍隊，準備與沈充作戰。結果司馬睿的主力部隊全部慘遭失敗，司馬睿也放棄了抵抗，周筵只好退兵。
事后，王敦就對周筵的職位進行調動，讓他擔任自己的屬官。
名為屬官，實際上是軟禁。王敦似乎很喜歡這一套，將反對分子收編到自己麾下，剝奪對方的權柄，慢慢消磨對方的銳氣，實現降服對方的目的。
對周筵如此，后來對溫嶠也是如此。如果郗鑒的威望沒有那么高，恐怕也難逃這樣的經歷。
不過王敦的懷柔手段并不奏效。之前的文章已經提到過溫嶠和郗鑒，溫嶠潛伏在王敦麾下，玩了一出無間道，郗鑒對王敦不假辭色，王敦還是無奈放行。
周筵倒是沒有那么多心思，一直保持著平平淡淡的狀態。只是在各種人情往來之中，王敦的心腹們對周氏的實力有了更直觀的認識。
周筵的老母親去世，送葬的都有上千人，這樣的家族規模，實在讓王敦膽戰心驚。
即使是放在現在的農村，經歷過建國初期人口從四億暴增三倍的生育潮，那些八十多歲的老人去世，也不過只能聚集起一二百人的送葬隊伍。
何況是在宗法時代，真正有資格送葬的都是三服、五服之內的男丁。能聚集起上千近親的家族，哪怕是搞家族械斗，也不輸九十年代湖南馬田械斗的規模了。
要知道，湖南馬田劉氏家族，可是傳承兩千年的特大家族，而且相互之間的血緣關系，很多都已經超出了五服，在長達數日的集結中，也不過聚齊了三五千人。
王敦的幕僚錢鳳建議，趕緊除去義興周氏，以免為子孫留下后患。王敦采納了錢鳳的意見，先是除掉周筵，接著屠滅周氏全族，攻殺坐鎮一方的周札。
如此強硬的手段，最大的受益者是王敦的心腹沈充，他背后的吳興沈氏家族，暫時躍居江東第一豪族。
然而王敦自己卻沒得到什么好處。
如此強硬的手段，實際上只是讓那些反對勢力轉向了暗處，他們做事更加謹慎，對王敦的忌憚也更深。
偌大一個周氏家族，說滅門就滅門，誰敢保證自己的家族哪一天不會觸霉頭？
誰又敢保證，新的江東第一豪族，一直是鐵板一塊，不會在將來背叛王敦？
王敦的病，越來越重了。
還沒有安排好篡位的各項準備，他就已經病倒了。
這時候，他開始反思自己的計劃，越想越覺得前途渺茫。
他找來錢鳳商議后事，提出了三條退路：
敦無子，養含子應。及敦病甚，拜應為武衛將軍以自副。錢鳳謂敦曰：“脫其不諱，便當以后事付應。”敦曰：“非常之事，豈常人所能！且應年少，安可當大事。我死之后，莫若解眾放兵，歸身朝廷，保全門戶，此計之上也。退還武昌，收兵自守，貢獻不廢，亦中計也。及吾尚存，悉眾而下，萬一僥幸，計之下也。”
看來王敦真的老了，本來可以按部就班篡位的他，竟然把造反這個選項，放在了最后。
錢鳳為王敦鞍前馬后效勞，當然不希望功虧一簣。他的功過是非，早已經和王敦緊密相連。于是錢鳳指出，造反才是真正的上策。
還沒等王敦進一步思考，司馬紹已經準備就緒，下令討伐王敦。
看一看東晉的人事安排：
加司徒王導大都督、假節，領揚州刺史；以丹陽尹溫嶠為中壘將軍，與右將軍卞敦守石頭；以光祿勛應詹為護軍將軍、假節、督朱雀橋南諸軍事；以尚書令郗鑒行衛將軍、都督從駕諸軍事。
征平北將軍、徐州刺史王邃，平西將軍、豫州刺史祖約，北中郎將、兗州刺史劉遐，奮武將軍、臨淮太守蘇峻，奮威將軍、廣陵太守陶瞻等還衛京師。
帝次于中堂。
王導、王邃，都是瑯琊王氏成員。王敦被自己的家族拋棄了。
郗鑒、溫嶠的名字也赫然在列。
至于劉遐、蘇峻、陶瞻、祖約等人，多一個不多，少一個不少，王敦此前從來沒有正眼瞧過這些人。
除非是陶瞻的老子陶侃、祖約的兄長祖逖來了，王敦才會嚴肅對待。
最讓王敦心痛的，并不是遭到家族的背叛，畢竟這些人的態度早在意料之中，明里暗里，這些人不知道勸過他多少次。
何況，他能夠成為家族的軍事代表人物，不正是因為這些兄弟們的軍事才能比不上他嗎？
溫嶠的背叛，真的出乎王敦的意料。郗鑒得軍心，溫嶠善謀劃，兩人攜手，王敦心中底氣不足。
他實在沒有想到，溫嶠在他手底下做事的時候，是那么盡心盡力。怎么如今剛剛當上丹陽尹，他又成了司馬紹的死忠了？
對于司馬紹的主動出擊，王敦其實也早有預料。當初司馬紹微服勘察姑孰營壘，下令郗鑒鎮守合肥，這些舉動王敦心知肚明。
但是篡位的安排尚未就緒，王敦也不可能直接向司馬紹發難。司馬紹下詔討伐王敦，王敦便再次以“清君側”為名，起兵攻打建康。
這一次起兵的矛頭，指向的是溫嶠。
為了消除晉朝官兵的恐懼，王導配合司馬紹的計策，為王敦發喪。王敦本來就病情加重，外人難以掌握虛實，見到王氏家族已經開始發喪，就對這個消息信以為真。
但凡王敦還能打起精神往陣前走上一圈，謠言也就不攻自破。偏偏王敦已經病到爬不起來，謠言自然愈演愈烈。
王敦派出大軍，以親弟王含為元帥，率領錢鳳、鄧岳、周撫等部，從姑孰進軍建康；沈充在吳興（今屬浙江湖州）起兵響應，也直奔建康而來。
雙方對峙于秦淮河，晉軍在北岸，王敦軍在南岸。司馬紹嘴上說得狠，但是對比了一下雙方集結速度，頓時有點發懵。
對面軍隊都到齊了，晉朝軍隊還是只有宿衛兵馬，根本打不贏嘛。
溫嶠對這種敵眾我寡的防御戰很在行，不就是玩塔防嘛，基本原則就那么幾條：制造障礙遲滯敵軍速度，利用有利地形加強遠程輸出，根據敵軍攻勢有序切換防線，利用作戰間歇加固防御工事。
所以溫嶠把秦淮河上的朱雀橋給燒了。
相信很多人都記得那句詩：“朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。”
烏衣巷是瑯琊王氏住的地方，屬于京城繁華地帶，至少是二環內。這一仗，對于東晉朝廷而言，真的沒有多少退路。
燒了朱雀橋，雙方的對戰就變得有趣了，因為正面作戰根本無法展開。
形勢有利于東晉朝廷，因為每拖延一天，勤王兵馬就越接近建康，王敦軍就越容易多線作戰。
按理說，王敦軍應該嘗試冒一點險，偷渡過秦淮河，奇襲宿衛兵馬的側后。
然而率先趁著夜色渡河的竟然是晉軍。
王含準備不足，前鋒何康戰死，王敦聞訊震怒，無奈沉疴難起。受到戰敗消息的刺激，王敦當天就去世了。
假發喪變成了真發喪，要是讓小說家來寫，怕是要大書特書王導、溫嶠、郗鑒等人登壇作法，用道術咒死王敦的傳奇故事了。
王敦撒手人寰，最慌的正是王含、王應父子。王敦本人無子，本打算將王應立為繼承人，可是現在這樣的局勢，王應可能扭轉乾坤嗎？
人們常常講定力，說“泰山崩于前而不變色”，其實所謂的定力，就是以平常心看待困難，積極尋求最優方案。
此時的最優方案，就是盡快確立新的首腦人物，無論是戰是和，都要想辦法立于不敗之地。
然而王應卻堅持秘不發喪，并且用飲酒掩蓋真相，也沒有統一好各部的思想。
另一邊，沈充、錢鳳等人打算趁著回援建康的兵馬遠來疲敝、立足未穩，趕緊擊潰這些兵馬，卻沒有取得勝利。
紙包不住火，王敦身死的消息很快走漏，王敦所部兵馬軍心渙散，王含、沈充等人只能連夜逃跑。
戰后的清算，人性中種種丑惡被激發。
王含、王應父子逃歸荊州，被王含的同族兄弟王舒溺死于長江。
沈充在歸途中聽說仇家已布下埋伏，等他自投羅網，倉皇間誤入舊部吳儒家，被吳儒出賣。沈充幼子沈勁得到鄉人庇護，長大后殺吳儒一家為父報仇。
錢鳳投奔舊友周光，被周光出賣。周光的兄長周撫和鄧岳一起逃到山中躲藏。周光借錢鳳首級洗刷了自己的罪過，又尋找到兄長周撫，試圖勸說周撫出賣鄧岳，周撫嚴辭斥責周光，繼續躲藏。周撫、鄧岳遇赦后受王導舉薦，也得到善終，周撫后來成為比肩其父周訪的一代名將。
名將周訪的兩個兒子，周撫重義，周光賣友，正所謂龍生九子。
王導照顧王敦的舊部，則更加耐人尋味。
利用錢鳳取得王敦信任的溫嶠，則承擔起了奉養錢鳳老母的職責。
大戰過后，司馬紹調動各州刺史，避免某個勢力一家獨大，形成刺史之間相互制衡的格局，一度削弱了世家大族。
然而，正要大展宏圖的司馬紹卻突然暴斃，給后人留下了種種猜想。
從患病到去世，司馬紹只經過了六天，背后是否有什么陰謀，讓人不寒而栗。
司馬紹雖然在史書上評價很高，但是在一些民間流言中卻遭到了惡意抹黑，最典型的就是“黃須鮮卑兒”這個故事。
最主要的原因，是司馬紹的母親并非豪門出身，很可能是鮮卑人種。而這種有組織的抹黑，顯然是世家大族刻意操縱的結果。
就像是司馬睿被編造出“牛繼馬后”的故事一樣，通過這種小道消息，世家大族既抹黑了皇帝，又不需要承擔什么政治風險，輕輕松松達成自己不可告人的目的。
畢竟，雄才大略的帝王，并不符合世家大族的利益。
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