東晉雖曾屢屢興師北伐，然北伐之軍每每功敗垂成，始終未能恢復(fù)中原、完成一統(tǒng)。其原因是多方面的，首先統(tǒng)治階級(jí)的內(nèi)部矛盾，多數(shù)割據(jù)世族只是以擴(kuò)充個(gè)人勢力為目的，不積極北伐，或者是利用北伐排斥異己，爭權(quán)奪利。以桓溫為例，
姚襄攻打
洛陽的周成，并且要?dú)w降，但是被拒絕，一度與
晉朝矛盾的周成向桓溫歸降依然被吞并。這些都只是擴(kuò)充自己實(shí)力。虛聲要求朝廷遷都，朝廷也同意了，并且讓他經(jīng)營洛陽，改任為
司州、
并州都督，解除他交廣職務(wù)時(shí)，他又拒絕，不愿在洛陽，上表讓謝尚守洛陽，甚至連
謝尚沒到洛陽，就只留下毛穆之兩千人守洛陽，自行南撤，多次與殷浩爭權(quán)，坐視前線失利，擁兵不救，北伐失利雖然很多，但是也有一次名義上統(tǒng)一了中國，
還有一次幾乎統(tǒng)一，也有成果。
其次，東晉的世族又多茍且偷安。當(dāng)時(shí)皇室和南來之北方世族均把江南當(dāng)作人間樂土，醉生夢死，貪圖茍安，胸?zé)o大志。如有的大臣認(rèn)為「田宅不可復(fù)售，舟車無從而得」，還都洛陽系「舍安樂之國，適習(xí)亂之鄉(xiāng)」。江南本地的望族受朝廷重用，也不希望皇室北還。南北世族對寒族出身的將領(lǐng)更是多方排斥、處處牽制。
北伐失利的另一原因是內(nèi)亂頻連不斷。東晉偏安江南，大權(quán)多握重臣悍將之手，致內(nèi)亂頻生，如
王敦之亂、蘇峻之亂以及
桓玄篡立等等，影響了北伐的根本大計(jì)。此外，北伐的將帥又每多心懷叵測。北伐將領(lǐng)之中，固不乏忠義之士，如祖逖等，但也有的像劉裕等人，具有政治野心，每區(qū)區(qū)權(quán)衡個(gè)人之利害得失，未能把北伐堅(jiān)持到底。
除了上述
西晉方面的因素，北伐失敗的重要原因在于當(dāng)時(shí)北方胡人武功頗盛。
五胡之政權(quán)雖呈割據(jù)紛爭之態(tài)，但整個(gè)北方均為其所占，勢力十分龐大。加以胡人多勇敢剽悍而且野蠻，一時(shí)很難制服之。
然而，不管甚么原因，東晉北伐的失敗，最根本的原因，還是自身的內(nèi)部矛盾。晉室南遷后，并無認(rèn)真汲取西晉滅亡的教訓(xùn)，反而承襲了西晉之腐敗政風(fēng)，且從南渡以后不斷發(fā)生重臣悍將之叛亂，自身十分虛弱。所謂「人貴自強(qiáng)」，東晉卻是自甘衰弱，當(dāng)然難有作為。
祖逖是
范陽人，少有大志，與后來為東晉盡忠的
劉琨曾經(jīng)一起為司州主簿。兩人一同就寢，半夜聽到雞叫，祖逖將劉琨喚醒曰：“此非惡聲也！”于是兩人起床舞劍。這就是所謂的聞雞起舞。以后西晉爆發(fā)“
八王之亂”，在北方的少數(shù)民族也乘機(jī)起兵，中原大亂。祖逖率領(lǐng)鄉(xiāng)鄰南下渡江。當(dāng)時(shí)
晉愍帝命令擔(dān)任左丞相的瑯邪王
司馬睿率領(lǐng)江南的人馬北上，會(huì)合北方晉軍恢復(fù)中原。但是司馬睿以江東未平的理由拒絕了。祖逖當(dāng)時(shí)為軍諮祭酒，他在
京口招募驍勇，向司馬睿進(jìn)言北伐，他認(rèn)為：
晉國的變亂，是因?yàn)樽谑覡帣?quán)奪利，自相殘殺，使得少數(shù)民族乘機(jī)起兵，荼毒中原。遺民們既然已身受其害，必思報(bào)復(fù)，大王如果能派將出師，派象我祖逖這樣的人統(tǒng)帥來恢復(fù)中原，中原的豪杰必然會(huì)聞風(fēng)響應(yīng)。司馬睿根本無心北伐，但也不加反對。他封祖逖為奮威將軍、
豫州刺史，提供了一千人的糧草，布三千匹，不給兵器鎧甲，讓祖逖自己去籌備。面對這樣的冷遇和困境，祖逖迎難而上。率領(lǐng)部曲幾百家渡江，船在中流，祖逖擊楫發(fā)誓曰：“祖逖不能清中原而復(fù)濟(jì)者，有如大江。”表達(dá)了他矢志北伐的決心。祖逖進(jìn)屯
淮陰，鑄造甲仗，招募了兩千人開始行動(dòng)。當(dāng)時(shí)中原雖然大亂，但是在北方擁晉的力量還是不小的，晉愍帝在部下的擁戴下一直堅(jiān)守
長安，在
關(guān)中西涼西晉還有很大的勢力。并州刺史劉琨也一直在敵后活動(dòng)，牽制
前趙的兵力。而江南穩(wěn)定，沒有遭到戰(zhàn)火。如果大家團(tuán)結(jié)一心，恢復(fù)中原并不難，但是晉朝內(nèi)部矛盾太多，不能齊心抗敵。就在前趙再次圍攻長安的時(shí)候，各路人馬都觀望不前，坐視前趙兵攻破長安，俘虜了晉愍帝，滅亡了西晉。祖逖兵力很少，又遠(yuǎn)在
淮水，北伐進(jìn)展緩慢，無力救援。流民張平、樊雅各聚集數(shù)千人在
譙城據(jù)
塢堡割據(jù)。祖逖派參軍殷義去招撫他們。但是殷義態(tài)度傲慢，激怒了張平，殷義被殺。張平據(jù)守，祖逖攻擊一年不克，后來誘降了張平的部將謝浮，殺了張平。祖逖進(jìn)據(jù)
太丘。樊雅仍然堅(jiān)守譙城不降。祖逖又請南中郎將王含的參軍桓宣招降了樊雅。
石勒派
石虎進(jìn)攻譙城。桓宣協(xié)助祖逖擊退了石虎。晉愍帝被俘后，瑯邪王司馬睿稱
晉王，傳檄天下，聲言派軍由祖逖節(jié)制北伐，但是僅僅是做了個(gè)姿態(tài)，沒有實(shí)際行動(dòng)。后來晉愍帝被前趙殺死，司馬睿即皇帝位，就是東晉開國皇帝
晉元帝。
在祖逖北伐之前，石勒一度進(jìn)逼江北，準(zhǔn)備渡江，只是遇到連月的陰雨，才沒有渡江。祖逖在幾乎沒有東晉政府的支援下，以自己的才干，逐漸收復(fù)失地，不僅保障了
江淮，而且收復(fù)了黃河以南的大片地區(qū)，造成了進(jìn)逼河北的態(tài)勢。當(dāng)時(shí)西晉雖然滅亡，但是北方仍有為晉堅(jiān)守的地區(qū)，而且中原的遺民也深受殺掠之苦，盼望晉朝的北伐。而前趙和
后趙互相爭戰(zhàn)，也有機(jī)可乘。
在祖逖死以后，東晉經(jīng)過
王敦和
蘇峻兩次內(nèi)亂，無力北伐，反而遭到后趙的連年進(jìn)攻，中原之地盡失，后趙在滅亡了前趙以后，統(tǒng)一了北方大部，國勢強(qiáng)盛，后趙的兵鋒直逼
江漢。襄陽等地區(qū)一度都失守了，后東晉名將太尉
陶侃派其子陶斌與南中郎將桓宣趁后趙進(jìn)攻江西的機(jī)會(huì)，乘機(jī)收復(fù)了襄陽和
新野地區(qū)。桓宣鎮(zhèn)守襄陽十余年，全力經(jīng)營，力拒后趙，穩(wěn)定了長江中上游的局面。人們認(rèn)為桓宣的功勞僅次于祖逖。趙主石虎南游，后趙有數(shù)十騎出現(xiàn)在歷陽。朝廷接到歷陽太守的報(bào)告后一片恐慌，急忙分派人馬救援歷陽，并且派人馬防守京城。后來得知敵人不多，而且已經(jīng)撤退了，才解除戒備。由此可見東晉朝廷對北方游牧民族的畏懼。朝廷并不以自己的恐慌為恥，反而把報(bào)告情況的歷陽太守袁耽以輕妄的罪名撤職。
后太尉陶侃去世，東晉任命平西將軍庾亮為征西將軍，都督江、荊、豫、益、梁、雍六州軍事、領(lǐng)江、豫、荊三州刺史，駐屯
武昌。庾亮因?yàn)樽约禾幹檬М?dāng)，激起了蘇峻的叛亂，所以想為王室立功，北伐收復(fù)中原。他在江漢間做了一番軍事布置，派司州刺史桓宣鎮(zhèn)守襄陽，梁州刺史庾懌鎮(zhèn)守魏興，
南郡太守
庾翼鎮(zhèn)守江陵，豫州刺史、征虜將軍
毛寶與西陽太守樊峻率領(lǐng)精兵萬余鎮(zhèn)守邾城。派參軍
李松攻破了成漢的
巴郡和江陽。庾亮向朝廷上書請求率領(lǐng)十萬人馬移防石城，做出擊后趙，北伐中原的準(zhǔn)備。但是朝廷認(rèn)為物資儲(chǔ)備不足，不能進(jìn)行大規(guī)模的軍事行動(dòng)。而
太常蔡謨更是做了精辟的分析，認(rèn)為后趙勢力強(qiáng)盛，只可憑借長江天險(xiǎn)防守，還沒有到北伐的時(shí)機(jī)。朝廷上的意見大都與蔡謨一致，庾亮移防石城的打算沒有實(shí)現(xiàn)。左衛(wèi)將軍陳光上書請求進(jìn)攻后趙，朝廷命陳光進(jìn)攻
壽陽，也被蔡謨諫止。庾亮沒有灰心，繼續(xù)向朝廷上書，請求移防石城，做北伐的進(jìn)取準(zhǔn)備。但是這時(shí)，后趙開始了大舉進(jìn)攻。
在陶侃鎮(zhèn)守武昌的時(shí)候，認(rèn)為江北的邾城軍事價(jià)值不大，很難防守，而且容易引起敵人的進(jìn)攻，沒有派人馬鎮(zhèn)守。庾亮卻派人馬鎮(zhèn)守，結(jié)果引起了后趙主石虎的注意。石虎派夔安為主帥，率領(lǐng)
石鑒、石閔、李農(nóng)和張豺等五將軍，士兵五萬進(jìn)攻
荊州和
揚(yáng)州，派兩萬騎兵進(jìn)攻邾城。毛寶向庾亮求援，庾亮卻認(rèn)為邾城堅(jiān)固，不發(fā)援兵。當(dāng)年九月，石閔殺晉將蔡懷，敗晉軍于沔陰；夔安和李農(nóng)攻破了沔南；朱寶在白石擊敗晉軍，東晉鄭豹等五將軍陣亡；張豺攻破了邾城，晉軍六千多人陣亡，毛寶、樊峻在突圍中溺水身亡；夔安進(jìn)拒胡亭，進(jìn)攻江夏，東晉
義陽將軍黃沖、義陽太守鄭進(jìn)投降。在石城，夔安遇到了東晉竟陵太守李陽的頑強(qiáng)抵抗，李陽擊敗后趙軍隊(duì)，陣斬五千多敵人。后趙這才撤退，轉(zhuǎn)略漢東，將七千多民戶遷到
幽州和
冀州。由于庾亮的失策，使得北伐還沒有行動(dòng)，東晉就遭到喪師失地的慘敗，庾亮不但未能北伐，還上書請罪，請求貶職。第二年，庾亮就在懊悔中死去。庾翼任安西將軍，接替庾亮鎮(zhèn)守武昌。庾翼很有才能，治理地方非常得力。庾翼也以北伐為己任，聯(lián)絡(luò)當(dāng)時(shí)仍臣服于東晉的燕王
慕容皝，
涼州張駿，準(zhǔn)備大舉北伐。建元元年七月，后趙
汝南太守戴開率領(lǐng)數(shù)千人投降。東晉朝廷下詔經(jīng)略中原，庾翼準(zhǔn)備率領(lǐng)部下全部人馬北伐。但后來梁州刺史桓宣在
丹水失利，桓宣被貶職，慚憤而死。這時(shí)
晉康帝又死去，新帝即位，北伐的行動(dòng)被迫停止。庾翼仍在積極貯備糧草，制造兵器，準(zhǔn)備北伐。但未等到時(shí)機(jī)，庾翼就去世了。庾氏家族所策劃的北伐行動(dòng)就此結(jié)束了。
桓溫的父親
桓彝為東晉盡忠，死于蘇峻之亂。桓溫少年喪父，在艱苦的環(huán)境中長大。后來娶了
南康公主，任瑯邪內(nèi)史。桓溫和庾翼是好友，兩人相約寧濟(jì)海內(nèi)。庾翼非常看重桓溫，曾經(jīng)向
晉成帝推薦桓溫，認(rèn)為桓溫有雄才大略，希望皇帝予以重視。庾翼有北伐中原的志向，在準(zhǔn)備北伐的時(shí)候，曾派桓溫為前鋒小督，率軍入臨淮。后來庾翼沒來得及實(shí)施北伐行動(dòng)就死了。由于桓溫這時(shí)已經(jīng)顯示了才能，很多人都認(rèn)為應(yīng)該由他統(tǒng)率庾翼的部眾，鎮(zhèn)守荊楚。東晉永和元年，朝廷下令以
徐州刺史桓溫為安西將軍、持節(jié)、都督荊、司、雍、益、梁、寧六州軍事、領(lǐng)護(hù)南蠻校尉、荊州刺史。
永和二年，桓溫孤軍深入，經(jīng)過千里轉(zhuǎn)戰(zhàn)，一戰(zhàn)破敵，滅亡了氐族建立的成漢，俘獲成漢皇帝
李勢。這樣的勝利在東晉建國以來是空前的，大大振奮了東晉朝野的民心士氣。但是桓溫的勝利有著一定的偶然因素，在笮橋之戰(zhàn)中，東晉軍一度處于潰敗的邊緣，不是袁喬等人在關(guān)鍵時(shí)刻的奮戰(zhàn)，桓溫將遭到慘敗。盡管如此，桓溫定謀伐漢的果斷，對袁喬意見的及時(shí)采納，在關(guān)鍵時(shí)刻的身先士卒和鎮(zhèn)定，都充分展示了桓溫的軍事才能。但桓溫這種孤注一擲的冒險(xiǎn)成功，為他以后的北伐失利埋下了伏筆，勝利使他忽視了這次行動(dòng)中策略上的缺陷。桓溫并沒有注意對已占領(lǐng)地區(qū)的鞏固，和對當(dāng)?shù)厝嗣竦某浞职矒帷Ｔ谒祷亟暌院螅嬷莶]有就此平定。
桓溫建立大功，朝廷加封桓溫為征西將軍、
開府儀同三司，封臨賀郡公。譙王司馬無忌加封為前將軍。袁喬被封為龍?bào)J將軍，封湘西伯。桓溫滅亡成漢，建立大功，威名大振，朝廷不能信用，反而猜忌于他。
會(huì)稽王司馬昱與素有盛名的揚(yáng)州刺史殷浩交接，參與朝政，欲與桓溫相抗衡。雙方的矛盾逐漸加深。成漢的滅亡，應(yīng)該是東晉趁民心士氣大振，振作進(jìn)取的機(jī)會(huì)，但是朝廷上的內(nèi)耗卻不能使這個(gè)勝利起到他應(yīng)有的作用。
東晉永和五年，后趙主石虎死，后趙宗室爭權(quán)，國內(nèi)大亂。正是北伐興師的大好機(jī)會(huì)。桓溫出屯
安陸，派遣諸將經(jīng)營北方。后趙揚(yáng)州刺史王浹以壽春城投降東晉，西中郎將陳逵進(jìn)占
壽春。征北大將軍
褚裒上表請伐趙，朝廷恐褚裒深入不利，宜持重。而褚裒以為應(yīng)該迅速出兵，以造成聲勢。于是朝廷加封褚裒為征討大都督，都督徐、兗、青、揚(yáng)、豫五州軍事。褚裒率領(lǐng)三萬人馬，前進(jìn)到彭城，聲威所至，北方士民降附者日以千計(jì)。朝野以為中原指日可復(fù)，只有光祿大夫蔡謨不這么認(rèn)為，他認(rèn)為這次北伐主帥才略不足，不但不能成功，而且還有引起朝廷的內(nèi)亂。不出蔡謨所料，褚裒派遣部將王龕、李邁率領(lǐng)精兵三千接應(yīng)魯郡歸附的民眾，結(jié)果遭到了后趙南討大都督李農(nóng)兩萬多騎兵的攻擊，在代陂全軍覆沒。褚裒被迫撤退到廣陵。陳逵得到報(bào)告，大為恐慌，惟恐遭到后趙的進(jìn)攻，焚毀了壽春囤積的物資，破壞了壽春城后逃走了。褚裒自請?zhí)幏郑⒉辉S，只是解除了他征討大都督的職務(wù)，讓他鎮(zhèn)守京口。當(dāng)時(shí)河北大亂，北方的遺民二十多萬渡過黃河想歸附東晉。由于褚裒的失敗后退，是遺民得不到接應(yīng)，在路上死亡殆盡。梁州刺史
司馬勛取得了一些進(jìn)展，他趁后趙內(nèi)亂之機(jī)，從駝谷出擊，攻破了長城、賀城，威逼長安，三輔的民眾有五萬多人起而響應(yīng)，但是司馬勛兵力不多，看到后趙的人馬依然很多，不敢深入，在攻破
宛城以后，又撤回了梁州。褚裒回朝以后，聽到陣亡將士家屬的哭訴，慚憤而死。
永和六年，后趙大將軍
冉閔大肆殺戮后趙宗室以及胡人和羯人，自稱魏國皇帝，后趙的許多將領(lǐng)割據(jù)一方，并不聽命于冉閔。東晉看到中原大亂的機(jī)會(huì)，再次打算北伐。任命揚(yáng)州殷浩為中軍將軍、
假節(jié)、都督揚(yáng)、豫、徐、兗、青五州軍事；任命歸附的
苻洪(
氐人，原名蒲洪)為氐王、持節(jié)、征北大將軍、都督河北諸軍事、冀州刺史、廣川郡公。
苻健(原名蒲健)為假節(jié)、右將軍、監(jiān)河北征討前鋒諸軍事，襄國公。東晉雖然有北伐的志向，然而放著善戰(zhàn)的桓溫不用，派遣的殷浩并不善于軍事，而苻洪等人卻很有野心，趁著北方大亂的機(jī)會(huì)，進(jìn)圖關(guān)中，然后以關(guān)中為基地，東進(jìn)爭奪天下。所以苻洪等人雖然接受東晉的官爵，但暗地里也接受后趙的官職，打算亂中取利。
殷浩連年北伐，連年失利，損失了大量的軍資器械。桓溫乘著朝野上下對殷浩的怨言，上書請罷免殷浩，朝廷不能不罷免了殷浩，流放他到
東陽之信安。從此，桓溫得以獨(dú)攬大權(quán)。殷浩本來少年與桓溫齊名，而心里并不服桓溫，桓溫也輕視殷浩。不過桓溫還是認(rèn)為殷浩有文臣之才，只是不善于軍事，朝廷完全是用人不當(dāng)，想提拔殷浩為
尚書令，以顯示他的度量，桓溫給殷浩寫信，殷浩回信作答，但是殷浩此時(shí)已經(jīng)有點(diǎn)神經(jīng)質(zhì)了，總是害怕信中有錯(cuò)，結(jié)果反復(fù)將信拆了幾十次，最后竟送了一封空函給桓溫，桓溫大怒，與殷浩絕交，殷浩最后死在東陽。殷浩有文才，但是他沒有軍事才能，最要命的是，他不能用人，不能籠絡(luò)人才。他對姚襄的處理，除了激化矛盾以外，對姚襄一點(diǎn)作用也沒有。就算他暗殺了姚襄，姚襄的部眾更會(huì)起來造反，也會(huì)釀出大亂子。而朝廷用殷浩牽制桓溫的辦法更是糟糕，殷浩連年失利，損失很大，也錯(cuò)過了幾次北伐的有利時(shí)機(jī)。當(dāng)桓溫能夠獨(dú)攬大權(quán)，全力北伐的時(shí)候，前秦和
前燕已經(jīng)在北方有了一定的基礎(chǔ)，北伐的難度加大了。
當(dāng)北方混亂的局勢漸漸穩(wěn)定，東晉所面臨的主要敵人是占據(jù)關(guān)中的前秦和已經(jīng)平定了河北挺進(jìn)到河南的前燕。前燕的慕容家族曾經(jīng)奉東晉為主，但是當(dāng)他們實(shí)力強(qiáng)大，地盤擴(kuò)張了以后，
慕容俊就自己當(dāng)起了皇帝。而統(tǒng)治涼州的
張祚表面上還是東晉的臣子。桓溫在獨(dú)攬大權(quán)以后，要推進(jìn)北伐的事業(yè)，前燕剛剛滅亡了
冉魏，兵勢很盛，而前秦由于張遇之亂，關(guān)中有不少人起兵反秦，而在前秦的背后，還有涼州的人馬可以策應(yīng)東晉。于是，桓溫選擇了前秦作為這次北伐的目標(biāo)。東晉永和十年，桓溫統(tǒng)率
步騎兵四萬從江陵出發(fā)。水軍從襄陽入均口，到達(dá)南鄉(xiāng)，步兵從
淅川直取
武關(guān)。桓溫又命令梁州刺史司馬勛出
子午谷攻擊前秦，作為偏師，策應(yīng)主力的進(jìn)攻。桓溫的部隊(duì)精銳，來勢十分兇猛。桓溫的部將首先在攻取了
上洛，生擒前秦荊州刺史郭敬，又攻破了青泥。司馬勛攻掠前秦西部邊境，而涼州方面的
秦州刺史王擢也進(jìn)攻
陳倉呼應(yīng)桓溫的北伐。三面夾攻的態(tài)勢，趨勢令前秦的局勢岌岌可危。秦主苻健派遣太子苻萇、丞相
苻雄、淮南王
苻生、平昌王苻菁、
北平王苻碩率領(lǐng)五萬大軍在堯（左邊一個(gè)山，右邊一個(gè)堯）柳迎擊桓溫，企圖先一舉擊破桓溫的主力軍。晉軍和
秦軍在藍(lán)田大戰(zhàn)，前秦淮南王苻生驍勇異常，單騎突陣，在晉軍中來回沖殺了十幾次，殺傷了很多晉軍將士。桓溫毫不示弱，親自督陣，率領(lǐng)晉軍力戰(zhàn)，最后秦軍大敗，遭到很大損失，太子苻萇也被
流矢射中，負(fù)了重傷。桓溫的弟弟將軍
桓沖在
白鹿原也擊敗了苻雄統(tǒng)帥的部隊(duì)。桓溫一路轉(zhuǎn)戰(zhàn)，推進(jìn)到灞上，直逼長安城下。苻萇率領(lǐng)敗兵退守長安城南，秦主苻健率領(lǐng)老弱六千堅(jiān)守長安內(nèi)城，將能夠調(diào)集到的三萬精兵由
大司馬雷弱兒統(tǒng)率，與苻萇的所部會(huì)合，一起防御桓溫。面對桓溫凌厲的攻勢，苻健不能不采取了堅(jiān)守的策略。桓溫的聲威所及，三輔的郡縣都來請降，桓溫?fù)嶂I居民，是他們各安本業(yè)，民眾紛紛持牛酒犒勞晉軍，觀賞晉軍的軍容，不時(shí)有遺老流淚感嘆：不想今天又能看到官軍的到來。前秦在堅(jiān)守長安的同時(shí)，苻雄統(tǒng)率七千精騎在子午谷襲破了司馬勛，司馬勛守女媧堡。而涼州方面，王擢攻破了陳倉，斬殺了秦扶風(fēng)內(nèi)史毛難。隱居
華陰的北海人
王猛，博學(xué)多才，有大志而不拘小節(jié)，他聽到桓溫入關(guān)的消息，去見桓溫。王猛在桓溫面前一邊捉虱子，一邊高談闊論，桓溫暗暗稱奇。他問王猛：我奉天子的命令，率領(lǐng)十萬大軍為百姓除害，而
三秦豪杰沒有人來投效，這是為何。王猛回答：閣下轉(zhuǎn)戰(zhàn)數(shù)千里，深入敵境，離長安咫尺而不渡
灞水，百姓不明白閣下的意圖，所以不來。這番話，一針見血，直指桓溫的內(nèi)心深處，桓溫默然了半天，然后說：江東沒有超過閣下這樣的人才呀。他任命王猛為軍謀祭酒。桓溫又與苻雄在白鹿原交戰(zhàn)，這次晉軍失利，損失了上萬人。桓溫懸軍深入，后勤補(bǔ)給跟不上，他本來打算在關(guān)中就地取糧，而秦主識(shí)破了桓溫的意圖，事先把
麥子割了，堅(jiān)壁清野，晉軍缺乏糧草，不能不后退。桓溫帶著關(guān)中民眾三千多戶一起班師，他想帶王猛一起走，王猛推辭了。關(guān)中的反秦勢力呼延毒也率領(lǐng)部眾一萬多人隨桓溫一起撤退。苻萇率領(lǐng)秦軍在后面不斷追擊。等晉軍退到
潼關(guān)，又損失了上萬人。而苻雄也在陳倉擊敗了司馬勛和王擢，司馬勛撤退到
漢中，王擢退到
略陽。桓溫對前秦的北伐行動(dòng)最終失敗了。
桓溫注重了奪取益州的經(jīng)驗(yàn)，所以這次北伐，果斷的孤軍深入，企圖速戰(zhàn)速?zèng)Q。但是前秦不比成漢，前秦的內(nèi)部比成漢穩(wěn)定，而且前秦在初戰(zhàn)失利以后，采取了堅(jiān)壁清野的正確策略，打算疲憊晉軍。而桓溫沒有注重后勤的問題，所以相持以后，糧草缺乏的弱點(diǎn)就暴露了出來。他屯兵灞上，并不是不想攻破長安，而是企圖等前秦反擊，與前秦決戰(zhàn)，一舉消滅前秦的主力，就象和成漢在成都城下決戰(zhàn)一樣。因?yàn)闇缤銮扒兀梢宰屗@得更大的威望，而并非后來人評價(jià)的那樣，屯兵灞上全然是他的野心所致。苻健還是比較老練的，他采取了堅(jiān)守的策略，不上桓溫的當(dāng)。而王猛的話，是委婉的勸桓溫果敢的深入，如果桓溫乘著
藍(lán)田戰(zhàn)勝的威勢，果斷攻打長安，前秦有土崩瓦解的危險(xiǎn)。桓溫屯兵灞上的時(shí)候，順陽太守薛珍也勸桓溫直取長安，桓溫不聽，薛珍率領(lǐng)所部人馬獨(dú)自深入，取得了不少戰(zhàn)果。桓溫撤退了，薛珍也不能不撤退。后來薛珍向人們宣揚(yáng)自己的勇猛認(rèn)為桓溫的持重誤事，被桓溫殺了。而由薛珍的行動(dòng)可以看出，深入是非常可行的策略。但是桓溫顧慮糧草的問題，也顧慮前秦憑借城池頑抗，打算屯兵灞上，一邊招降周圍的郡縣，一邊就地籌措糧草，然后再做進(jìn)取。這樣的延誤，讓秦軍恢復(fù)了士氣，導(dǎo)致了晉軍最后的失利，本來形勢大好的北伐行動(dòng)，也因?yàn)榛笢氐膽?zhàn)略謀劃失誤而失敗了。王猛棄桓溫而去，桓溫殺死薛珍，都暴露了桓溫的弱點(diǎn)，他并不善于聽取別人的意見，也不能很好的用人，太相信自己的能力。而這些，都會(huì)給他以后的北伐行動(dòng)，帶來不利的后果。
東晉永和十年，江西（文章中的江西不是現(xiàn)今的江西省，而是指東西流向的長江段以西的土地，大約是安徽一帶）流民郭敞等上千人劫持了
陳留內(nèi)史劉仕，歸附了姚襄。這一舉動(dòng)震動(dòng)了
建康，東晉朝廷急忙派軍隊(duì)沿長江設(shè)防，做好了防守京城的準(zhǔn)備。姚襄的部下多勸他回到北方，姚襄同意了。東晉永和十一年，姚襄在外黃攻打冠軍將軍高季，高季突然病死了，姚襄占據(jù)了
許昌。東晉永和十二年，桓溫上了十余道奏章請東晉朝廷移都洛陽，修復(fù)園陵，朝廷不給答復(fù)，只是拜桓溫為征討大都督，督司、冀二州諸軍事，討伐叛將姚襄。姚襄的反叛，實(shí)在是有損東晉朝廷的顏面，所以要出兵討伐。而此時(shí)的姚襄，正在圍攻占據(jù)洛陽的周成，周成拼命堅(jiān)守，姚襄不能攻取。桓溫再次從江陵出師北伐，派遣督護(hù)高武進(jìn)據(jù)
魯陽，輔國將軍戴施屯兵河上，他自己率領(lǐng)大軍繼進(jìn)。桓溫與幕僚登平乘樓北望中原，桓溫感嘆：使神州淪陷，百年丘墟，
王夷甫諸人不能不承擔(dān)這個(gè)責(zé)任。記室
袁宏說：興衰都有定數(shù)，怎么都是是人的過錯(cuò)。桓溫激動(dòng)的說：昔日
劉表有千斤重的大牛，食量是普通牛的十倍，但是它負(fù)重走遠(yuǎn)路，還不如一頭小牛犢，
曹操進(jìn)入荊州，就把大牛殺了犒賞將士。桓溫發(fā)出的這些感嘆了，除了對興亡的感慨，還表達(dá)了對當(dāng)權(quán)人物的不滿，憤慨他們沒有收復(fù)失地的雄心，還阻撓自己的北伐。桓溫前進(jìn)到
伊水，姚襄不能不停止對洛陽的圍攻，他將精兵埋伏在水北的樹林中，派使者對桓溫說：今天閣下親自率領(lǐng)大軍前來，我應(yīng)該立刻歸降，希望閣下讓軍隊(duì)稍微后退一點(diǎn)，我就會(huì)出來迎接閣下。桓溫回答：我這次是來收復(fù)中原，修復(fù)先帝的陵墓，和閣下沒有關(guān)系。如果閣下想來拜見，就在眼前，何必?zé)﹦谑拐吣兀恳ο迤髨D麻痹桓溫，沒有成功。于是姚襄在水邊列陣企圖頑抗，桓溫披甲上陣，親自督戰(zhàn)，指揮晉軍向前猛攻，姚襄大敗，損失了數(shù)千人，姚襄率領(lǐng)部下的幾千騎兵逃到了洛陽北山，后來又奔往
平陽，最后死于與前秦的交戰(zhàn)之中。桓溫率領(lǐng)部隊(duì)前進(jìn)到洛陽，周成開城投降，桓溫拜祭了先帝的陵墓，設(shè)置了護(hù)陵官員，修復(fù)了被毀壞的陵墓。桓溫推薦鎮(zhèn)西將軍謝尚都督司州諸軍事，鎮(zhèn)守洛陽。謝尚還沒有到任，桓溫留下
潁川太守毛穆之、督護(hù)陳午、河南太守戴施率領(lǐng)二千人馬駐守洛陽，遷移歸附的民眾三千多家于長江、
漢水之間，桓溫帶著周成，率領(lǐng)大軍回到了荊州。
這次北伐，由于前秦和前燕尚未爭奪中原地區(qū)，而姚襄的實(shí)力相對薄弱，所以比較成功。桓溫請求東晉朝廷還都，有些操之過急，南遷的移民在江南一帶已經(jīng)生活了很長時(shí)間，情況已經(jīng)穩(wěn)定，而中原地區(qū)久經(jīng)戰(zhàn)亂，生產(chǎn)遭到了很大的破壞，人口稀少，糧食還需要從
江漢地區(qū)運(yùn)過去，暫時(shí)不具備還都的條件。而桓溫顯然也沒有做好長期經(jīng)營中原的準(zhǔn)備，他如果仿效祖逖的策略，從北方來的流民中招募人員，在中原地區(qū)進(jìn)行屯田，一邊慢慢恢復(fù)生產(chǎn)，一邊訓(xùn)練軍隊(duì)，先鞏固在中原的北伐基地，等有了一定的基礎(chǔ)，然后在上書請求還都，情況就不一樣了，即使不能還都，他也可以把北伐的前進(jìn)出發(fā)地從荊州推進(jìn)到洛陽一帶。但是桓溫只重視自己在荊州的地盤，沒有考慮經(jīng)營中原的意見，雖然這次北伐收復(fù)了這一戰(zhàn)略要地，但是后來也沒有發(fā)揮多大的作用。前燕的勢力逐漸擴(kuò)大，在徐州方面屢次與東晉交戰(zhàn)，東晉勝少負(fù)多，處于不利的境地。東晉的徐州刺史荀羨一度攻取了山茌，很快就遭到前燕的反擊，丟失了城池。荀羨在任的時(shí)候，尚能勉強(qiáng)和前燕相持。而荀羨離任以后，東晉在中原的防務(wù)更是無人主持。接替謝尚擔(dān)任豫州刺史的
謝萬，是個(gè)恃才傲物的清談高士，根本沒有統(tǒng)軍的才能，從來不激勵(lì)安撫將士。
王羲之曾經(jīng)給桓溫寫信，認(rèn)為讓他擔(dān)任軍職，根本是用人不當(dāng)。王羲之還給謝萬寫信，勸他接近將士，與將士同甘苦，謝萬根本不與理會(huì)。而朝廷出于不讓桓家掌握太大權(quán)力的考慮，還是把這么重要的軍職授予了謝萬。謝萬的哥哥
謝安也深為擔(dān)憂，他勸謝萬應(yīng)該籠絡(luò)部下的將領(lǐng)，讓他們感悅。謝萬到是召集了部將，但是一句話也不說，只是拿
玉如意指著在座的將領(lǐng)說：諸位將軍都是勁卒。這樣的話只能讓將領(lǐng)感到侮辱，對謝萬更加懷恨。謝安沒辦法，只能給他擦屁股，謝安對隊(duì)帥以下的將校，都親自接見，加以籠絡(luò)，給謝萬準(zhǔn)備后路。東晉升平三年，
泰山太守諸葛攸率領(lǐng)水陸大軍兩萬進(jìn)攻前燕，進(jìn)入石門，屯兵河渚，前燕上庸王
慕容評、長樂太守傅顏率領(lǐng)步騎兵五萬在
東阿迎擊諸葛攸，晉軍大敗。東晉又派謝萬率領(lǐng)人馬屯兵下蔡，徐州刺史郗曇屯兵
高平，準(zhǔn)備北伐前燕。謝萬率領(lǐng)人馬進(jìn)入
渦河、
潁河以增援洛陽，偏巧郗曇生病了，不得不退回彭城。謝萬認(rèn)為燕軍很強(qiáng)，自己孤軍不能輕進(jìn)，郗曇既然撤退了，立刻也準(zhǔn)備撤退，結(jié)果部下乘機(jī)潰散了。謝萬自己狼狽而逃，他部下的將士本打算乘機(jī)把他干掉，總算看在謝安的面子上，饒了他一條小命。東晉朝廷把謝萬貶為平民，連累郗曇也降為建武將軍。這樣不戰(zhàn)而潰的結(jié)果使許昌、潁川、譙、沛諸多地方被前燕攻占。真是想不明白東晉朝廷的用人，明明有殷浩這樣的前車之鑒，卻偏偏又用了謝萬這樣的人，丟失了大片的土地。
生平四年，桓溫派弟弟桓豁率領(lǐng)人馬攻取許昌，擊破了前燕將軍慕容塵所部。東晉隆和元年，前燕將軍呂護(hù)攻擊洛陽，河南太守戴施逃到宛城，洛陽守將陳佑只有千余人馬，急忙向朝廷告急。桓溫派遣庾希和竟陵太守鄧遐率領(lǐng)水軍三千增援洛陽。桓溫上疏朝廷請求遷都洛陽，請把
永嘉之亂以來遷移江南的民眾全部北移，以充實(shí)河南。著作郎
孫綽上疏諫止：他認(rèn)為桓溫此舉雖然是深謀遠(yuǎn)慮，但是操之過急，北方移民在江南已經(jīng)生活了數(shù)十年，扎下了根基，而中原地區(qū)一片廢墟，環(huán)境險(xiǎn)惡，如果強(qiáng)行遷移，必然會(huì)引起很大混亂。不如派遣有能力有聲望的將領(lǐng)鎮(zhèn)守洛陽，先經(jīng)營河南地區(qū)，等
漕運(yùn)之路開通，屯田有了一定的積蓄，敵人遠(yuǎn)避，中原地區(qū)有了一定的基礎(chǔ)，然后再談?wù)撨w都的問題。孫綽的意見是非常合理的，但是桓溫卻不能采納，還怪孫綽多事。朝廷上一片反對的意見，最后這個(gè)事情不了了之。孫綽的意見是可以考慮的，奈何東晉朝廷偏安江南，根本不做這個(gè)打算。而桓溫雖然有北伐的大志，卻缺乏長期經(jīng)營的耐心，沒有祖逖的眼光，如果能用好北方的流民將是大有作為的，后來謝玄的
北府兵就是招募北方流民中的驍勇之士。呂護(hù)攻擊洛陽不克，遭到東晉軍隊(duì)的反擊，中流矢陣亡，前燕軍隊(duì)退回了黃河以北。鄧遐進(jìn)屯新城，西中郎將袁真進(jìn)屯汝南，運(yùn)輸糧米五萬斛以供應(yīng)洛陽，東晉總算保住了洛陽。前燕鎮(zhèn)南將軍慕容塵攻擊陳留太守袁披于長平，汝南太守朱斌乘虛襲占了許昌。東晉隆和二年，前燕派太傅慕容評、龍?bào)J將軍李洪奪取河南。李洪首先攻打許昌、汝南，在懸瓠擊敗晉軍，潁川太守李福戰(zhàn)死，汝南太守朱斌逃到壽春，陳郡太守朱輔退守彭城，桓溫派西中郎將袁真等抵御前燕的進(jìn)攻，桓溫率領(lǐng)水軍進(jìn)屯合肥，前燕攻取了許昌、汝南、陳郡，將萬余戶民眾遷移到幽、冀兩州，留下鎮(zhèn)南將軍慕容塵鎮(zhèn)守許昌。前燕太宰慕容恪再次攻打洛陽，先招撫了洛陽附近的地方豪強(qiáng)，然后派遣將領(lǐng)屯兵于洛陽周圍的地區(qū)，截?cái)鄸|晉救援的道路。沈勁因?yàn)楦赣H沈充死于逆亂，決心立功雪恥。燕軍進(jìn)逼洛陽，守將冠軍將軍陳佑部下才有兩千多人，沈勁請求赴軍前效力，東晉任命沈勁為冠軍將軍長史，統(tǒng)率自己招募的千余志愿兵前往增援洛陽。沈勁屢次以少敵眾，擊破燕軍的進(jìn)攻。但是洛陽已經(jīng)成為孤城，糧盡援絕，陳佑估計(jì)洛陽不能堅(jiān)守，以救援許昌的名義，留下沈勁率領(lǐng)五百人防守洛陽，自己率領(lǐng)其余人馬離開洛陽。沈勁不但不為險(xiǎn)惡的處境而擔(dān)憂，反而高興的說：我的志向就是為國獻(xiàn)身，今天終于得到了這個(gè)機(jī)會(huì)。許昌已經(jīng)陷落，陳佑逃到了新城。前燕將軍悅希率領(lǐng)軍隊(duì)奪取了河南剩下的城池。東晉隆和三年，司徒司馬昱得知陳佑已經(jīng)放棄了洛陽，和已經(jīng)擔(dān)任大司馬的桓溫商量北伐的方略，反擊前燕的進(jìn)攻，偏偏在這個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻晉哀帝死了，北伐的事情不能不耽擱下來。而這時(shí)候慕容恪、慕容垂已經(jīng)統(tǒng)帥大軍包圍了洛陽，開始了圍攻，沈勁進(jìn)行了頑強(qiáng)的抵抗，但是兵力實(shí)在是太單薄了，最后城破被俘，不屈而死。至此，桓溫上次北伐收復(fù)的失地，又再次喪失了。前秦苻堅(jiān)殺秦主苻生以后即位，得到王猛的輔佐，國力漸漸強(qiáng)盛。太和元年，前秦輔國將軍王猛、前將軍楊安、揚(yáng)武將軍姚萇等人率領(lǐng)兩萬人馬進(jìn)攻東晉的荊州，遇到荊州刺史桓豁的抵抗，前秦掠走了安陽的萬余民戶撤退了。前燕撫軍將軍下邳王慕容厲又進(jìn)攻兗州，攻克了魯、高平等數(shù)郡。東晉的南陽督護(hù)趙億占據(jù)宛城向前燕投降，前燕派南中郎將趙盤率軍從魯陽進(jìn)入宛城。前燕的慕容塵又進(jìn)犯竟陵，被太守羅崇擊敗。荊州刺史桓豁、竟陵太守羅崇攻破了宛城，趙億倉皇逃跑，趙盤退守魯陽，晉軍跟蹤追擊，在雉城擊破燕軍，生擒了趙盤，東晉收復(fù)了宛城。在以后的幾年中，東晉的邊境比較平靜，東晉太和四年，桓溫開始了他的第三次北伐，他率領(lǐng)步騎兵五萬從姑孰出發(fā)。桓溫從兗州出發(fā)北伐，郗超以為：道路太遠(yuǎn)，汴水也太淺，漕運(yùn)難通。桓溫不聽。桓溫到達(dá)金鄉(xiāng)，天旱，水道斷了，桓溫派冠軍將軍毛虎生鑿巨野三百里，引汶水會(huì)于清水。桓溫乘船從清水進(jìn)入黃河，舟艦延續(xù)幾百里，軍容很盛。郗超又向桓溫進(jìn)言，他認(rèn)為從清水入黃河，難以通運(yùn)，如果敵人堅(jiān)守不戰(zhàn)，糧道又被切斷，又不能因糧于敵，處境是非常危險(xiǎn)的。郗超向桓溫獻(xiàn)上速戰(zhàn)和持重兩策。速戰(zhàn)，則以大軍向鄴城急進(jìn)，敵人可能畏桓溫威名，望風(fēng)逃跑。如果出城迎戰(zhàn)，則勝負(fù)可以立決。如果敵人堅(jiān)守鄴城，而是盛夏，百姓散在野外，盡為晉軍所有，易水以南都會(huì)歸附晉軍。但是此計(jì)太急，勝負(fù)難料。如果持重，則屯兵河上，掩護(hù)漕運(yùn)，等物資儲(chǔ)備完成，明年夏天再晉軍，雖然時(shí)間遲了一點(diǎn)，但是可以保證成功。除此二策，倉促北上，深入而不能與敵迅速?zèng)Q戰(zhàn)，退必疲乏。敵人堅(jiān)守不出，等到了秋冬季節(jié)，水淺漕運(yùn)更難通。北方又非常寒冷，晉軍又缺少冬衣，到了那個(gè)時(shí)候，恐怕不單是一個(gè)缺乏糧食的問題了。郗超所獻(xiàn)兩策，都是考慮了晉軍北伐的后勤問題，可謂是切中了要害，但是桓溫都沒有聽。桓溫派建威將軍檀玄攻克了胡陸，生擒了前燕寧東將軍慕容忠。前燕又以下邳王慕容厲為征討大都督，率領(lǐng)步騎兵兩萬迎戰(zhàn)晉軍于黃墟，前燕軍又大敗，慕容厲脫身獨(dú)逃。前燕高平太守徐翻舉郡投降。晉軍前鋒鄧遐、朱序又在林渚擊敗燕將傅顏。前燕又派樂安王慕容臧率領(lǐng)人馬抵擋桓溫，慕容臧也接連失利，前燕趕快派散騎常侍李鳳向前秦求援。
按：實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一是困難的，以東晉的北伐為例。桓溫在簡文帝實(shí)施北伐時(shí)，不積極北上，東下武昌爭權(quán)。攻打關(guān)中時(shí)停駐灞水，坐失戰(zhàn)機(jī)。不去和司馬勛聯(lián)合攻打長安，讓敵軍各個(gè)擊破，把司馬勛打敗后，回軍二戰(zhàn)白鹿原，大敗桓溫，導(dǎo)致這次北伐失利。執(zhí)行北伐的將領(lǐng)的觀念和目的決定了北伐的成敗，桓溫是以個(gè)人利益為基礎(chǔ)，自然不會(huì)把實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一作為理想。而且對積極要求攻打長安，渡河取得戰(zhàn)果的薛珍，陷害打擊。后來任用不善于作戰(zhàn)的謝萬領(lǐng)軍，與簡文帝任用謝萬為刺史抗衡，以拉攏謝氏為目的，不是以國事安危為目的，不顧王羲之勸阻，都反映了他的個(gè)人野心，盡管最終讓謝安擔(dān)任了他的幕僚報(bào)答人情，但謝萬兵敗被貶，這種結(jié)局也使謝安對桓溫產(chǎn)生了芥蒂，認(rèn)清了他的個(gè)人目的。
桓溫死后，他的弟弟桓沖掌握了荊州的大權(quán)，桓沖對東晉朝廷效忠，而掌握朝政大權(quán)的謝安也能夠使得內(nèi)外安定，東晉內(nèi)部終于出現(xiàn)了難得的安定局面。謝安推薦他的侄子謝玄擔(dān)任兗州刺史，領(lǐng)廣陵相，監(jiān)江北軍事。謝玄北方來的流民中招募了一批驍勇之士，加以嚴(yán)格的訓(xùn)練，創(chuàng)建了一支勁旅，號(hào)稱“北府兵”。劉牢之是其中的佼佼者，他擔(dān)任參軍，經(jīng)常率領(lǐng)精銳為前鋒，戰(zhàn)無不摧，令敵人畏懼。北府兵的形成，也使得東晉中央了有一支可以憑借的武裝力量，能夠制約地方政權(quán)。東晉內(nèi)部穩(wěn)定了，但是外部形勢是非常嚴(yán)峻的，前秦在滅亡了前燕以后，又逐漸統(tǒng)一了北方，國力逐漸強(qiáng)大，向東晉發(fā)起了數(shù)次攻勢。東晉寧康元年，前秦奪取了益州和梁州地區(qū)，東晉在寧康二年曾經(jīng)組織反擊，但是失利了。東晉太元元年，前秦攻取了名義上稱臣于東晉的涼州。太元三年，前秦又在江漢地區(qū)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，奪取了南陽，圍攻襄陽和彭城。太元四年，襄陽和彭城相繼陷落，前秦一度深入淮南，逼近長江，多虧謝玄率領(lǐng)北府兵連續(xù)反擊，將秦軍擊退到了淮北，才度過了這次危機(jī)。
但是前秦已經(jīng)奪取了長江中上游的有利地形，又有著超過東晉的強(qiáng)大國力，歷史似乎要重演西晉伐吳統(tǒng)一天下的一幕。太元八年，秦王苻堅(jiān)親自率領(lǐng)三十萬大軍到達(dá)壽陽，與謝安的弟弟謝石率領(lǐng)的八萬晉軍展開了歷史上著名的淝水之戰(zhàn)，戰(zhàn)爭的勝負(fù)成敗有必然因素也有偶然因素，雖然前秦在淝水的潰敗并不是非常慘重，但是卻成為國家崩潰的開始，各種勢力紛紛起兵，北方再次出現(xiàn)了大混戰(zhàn)的局面。這樣的局面，對于東晉的北伐是千載難逢的好機(jī)會(huì)。
東晉太元八年，前秦軍在淝水潰敗，謝玄率領(lǐng)人馬收復(fù)壽陽，生擒前秦淮南太守郭褒。太元九年，鷹揚(yáng)將軍劉牢之收復(fù)譙城。桓沖派遣上庸太守郭寶先后收復(fù)了魏興、上庸、新城三郡。將軍楊全（左邊一個(gè)人，右邊一個(gè)全）期進(jìn)占成固，擊敗了前秦梁州刺史潘猛。竟陵太守趙統(tǒng)進(jìn)攻襄陽，前秦荊州刺史都貴棄城奔魯陽。前秦洛州刺史張五虎以豐陽向東晉投降。梁州刺史楊亮率領(lǐng)五萬大軍進(jìn)攻益州，派遣巴西太守費(fèi)統(tǒng)率領(lǐng)水陸軍三萬為前鋒，前秦益州刺史王廣派遣巴西太守康回等人迎擊。此時(shí)的前秦一片混亂，各地的守將都人心惶惶，忠于前秦的將領(lǐng)還要率領(lǐng)自己的人馬支援長安，根本無力堅(jiān)守自己防區(qū)，東晉的進(jìn)攻遇到的抵抗很少，進(jìn)展非常順利。將軍劉春進(jìn)攻魯陽，逃到魯陽的都貴直接逃回了長安。而益州刺史王廣面臨東晉的進(jìn)攻，還派遣將軍王虬師率領(lǐng)三萬人馬支援長安，益州的兵力更加空虛，康回抵擋不住晉軍的進(jìn)攻，退回了成都，梓潼太守壘襲以涪城投降。東晉荊州刺史桓石民進(jìn)占魯陽，派遣河南太守高茂防守已經(jīng)被前秦放棄的洛陽。擔(dān)任太保的謝安請求趁前秦混亂，開拓中原，進(jìn)行北伐。東晉派遣謝玄為前鋒都督，率領(lǐng)豫州刺史桓石虔等北伐。謝玄進(jìn)軍到下邳，前秦徐州太守趙遷放棄彭城逃走，謝玄又進(jìn)占彭城。謝玄派遣劉牢之進(jìn)攻前秦兗州刺史張崇，張崇放棄鄄城奔燕，劉牢之占據(jù)鄄城，河南塢堡紛紛向劉牢之請降。謝玄派遣陰陵太守高素進(jìn)攻前秦青州刺史苻朗，晉軍前進(jìn)到瑯邪，苻朗投降。前秦長樂公苻丕堅(jiān)守鄴城，既要對付慕容垂的燕軍，又得防備日益逼近的東晉北伐軍。謝玄派遣龍?bào)J將軍劉牢之進(jìn)據(jù)確（左邊一個(gè)石，右邊一個(gè)高）敖（左邊一個(gè)石，右邊一個(gè)敖），濟(jì)陽太守郭滿進(jìn)據(jù)滑臺(tái)，將軍顏肱、劉襲進(jìn)軍河北，這是東晉自祖逖北伐以來，首次進(jìn)軍河北。苻丕派遣將軍桑據(jù)防守黎陽，企圖阻止晉軍的推進(jìn)，劉襲進(jìn)行了夜間突襲，攻克了黎陽。苻丕大為恐慌，不得不向東晉求救，請東晉放他們一條生路去長安，他愿意讓出鄴城。謝玄派晉陵太守滕恬之防守黎陽。東晉北伐進(jìn)展順利，先后平定了兗、青、司、豫四州，東晉朝廷加封謝玄都督徐、兗、青、司、冀、幽、并七州軍事。
苻丕的部下打算以鄴城歸順東晉，謝玄派滕恬之、劉牢之率領(lǐng)二萬人馬向鄴城前進(jìn)。東晉太元十年，前秦的梁州刺史潘猛放棄漢中奔長安，益州刺史王廣也放棄益州，率領(lǐng)部眾奔還隴西。劉牢之前進(jìn)到枋頭，準(zhǔn)備接應(yīng)晉軍的人被苻丕殺了，晉軍不能不暫時(shí)停止前進(jìn)。劉牢之與慕容垂交戰(zhàn)不利，退回了黎陽。劉牢之在休整以后，再次向鄴城進(jìn)軍，擊敗了慕容垂，燕軍撤圍向北撤退，劉牢之也不通知苻丕，乘勝窮追二百里，士卒爭搶燕軍的輜重，結(jié)果在五澤橋遭到慕容垂的伏擊，精銳的北府兵遭到大敗，損失了數(shù)千人，劉牢之脫身獨(dú)逃，幸虧前秦軍趕到，才撿了一條小命。苻丕讓出了鄴城，率領(lǐng)部下到枋頭接受東晉援助的糧食，劉牢之在鄴城收集散兵，重整旗鼓。而在此時(shí)，東晉蜀郡太守任權(quán)攻克成都，斬殺了前秦益州刺史李丕，收復(fù)了益州。北方一片混亂，東晉深入河北，占據(jù)了鄴城這樣的重鎮(zhèn)，如果努力經(jīng)營，平定河北也是可能的。劉牢之雖然遭到了挫折，但是損失并不慘重。但是東晉朝廷以軍敗，召回了劉牢之，苻丕吃飽了飯又殺了回來，龍?bào)J將軍檀玄進(jìn)行截?fù)簦蛄藬≌蹋挢в终紦?jù)了鄴城。而此時(shí)，主持北伐的謝安病死了，北伐的大計(jì)無人主持。
司馬道子掌權(quán),以北伐進(jìn)行了這么長的時(shí)間，命令謝玄部署了各地方的守將以后，停止了北伐行動(dòng)。以后東晉守將就是在邊境進(jìn)行防守，很長一段時(shí)間沒有再做進(jìn)取，而謝安死后，本來穩(wěn)定的東晉朝廷又開始了內(nèi)部動(dòng)蕩，更是無力北顧了，淮北，河南的土地又漸漸失陷。
謝安的北伐，充分利用了前秦在淝水之戰(zhàn)以后崩潰混亂的機(jī)會(huì)，取得了極大的進(jìn)展，不但收復(fù)了黃河以南的廣大地區(qū)，而且深入河北，是祖逖以來的第一次，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了桓溫的成就，說明如果東晉朝廷能夠下決心支持，再有適當(dāng)?shù)娜诉x主持，抓住有利時(shí)機(jī)，北伐是大有可為的。但是這樣迅猛的進(jìn)展，東晉并沒有充分的經(jīng)營新收復(fù)的地區(qū)，招撫民眾，及時(shí)恢復(fù)生產(chǎn)，再做進(jìn)取。謝安死后，東晉朝廷再次陷了內(nèi)亂之中。
八王之亂，五胡亂華，中原地區(qū)陷于混戰(zhàn)，北方的民眾大批的南下，渡過淮河、渡過長江，遷徙在安定的江南。劉裕的先祖就是從彭城遷移到京口的僑民。北方來的僑民，喪失了土地和房產(chǎn)，失去了做地方豪強(qiáng)的資格。東晉時(shí)期，最看重門閥，高門和寒門有著天壤之別，寒門能做到郡太守，已經(jīng)到頂了，很難進(jìn)入上層社會(huì)。劉裕的祖父好不容易熬到了郡太守的職位，而劉裕的父親劉翹死前才混了郡功曹。東晉興寧元年，劉裕出生在丹徒縣京口鎮(zhèn)，他出生時(shí)母親就死了，他沒有奶水，劉翹無奈，想把他拋棄。幸虧劉翹的同宗兄弟救助，斷了自己兒子的奶，讓妻子喂養(yǎng)劉裕，才救下了他的小命。劉裕是喝伯母的奶長大的，劉翹給他起了個(gè)小名叫寄奴。劉翹后來娶了一房繼室蕭文壽，繼母雖然連著生了劉道憐、劉道規(guī)兩兄弟，但是對劉裕一直很好。劉翹死后，劉家的生活陷入困境。而劉裕作為長子，理所當(dāng)然的承擔(dān)起家庭生活的重?fù)?dān)。他從少年時(shí)代開始，就拼命的耕田、打柴，還編織草鞋去販賣。勞動(dòng)的鍛煉，使得劉裕在十八的時(shí)候，成為為身高七尺有余的大漢。劉裕在娶了妻子臧愛親以后，更得為衣食奔忙。但要命的是，他在閑暇的時(shí)候，染上了賭博的惡習(xí)，熱衷于樗蒲（一種類似于擲篩子的賭博游戲）的賭博，為鄉(xiāng)里所不齒。劉裕手氣好，勝多負(fù)少，越賭越上癮。但是賭場上勝負(fù)無常，劉裕在一次賭博中把家產(chǎn)輸了個(gè)精光，還欠下了賭友刁逵三萬社錢。刁逵是京口高門土著中的一霸，有錢有勢，本人還是膘騎將軍府的參議。劉裕還不起錢，被刁逵綁在馬樁上示眾。而劉裕也十分倔強(qiáng)，決不求饒。當(dāng)時(shí)擔(dān)任膘騎將軍府長史的王謐路過，看到劉裕，不知道是處于一時(shí)的同情心，還是看到劉裕的樣子象個(gè)豪杰，王謐替劉裕還了欠債，讓刁逵放人。王謐是東晉開國功臣王導(dǎo)的孫子，門第高貴，刁逵樂得做個(gè)人情，而劉裕更是對王謐感激不盡。這段恩仇，在以后還會(huì)有個(gè)了斷。少年時(shí)候就開始的艱苦磨練，讓劉裕深刻體會(huì)了民眾的疾苦，也鍛煉了他堅(jiān)韌的性格和強(qiáng)健的體魄，而賭徒的經(jīng)歷，使得劉裕敢于冒險(xiǎn)求利，孤注一擲。這種賭徒的性格和拼命精神，對劉裕以后的軍事生涯有著非常大的影響。
東晉自偏安以來，時(shí)時(shí)面臨著北方的威脅。祖逖、庾亮、殷浩、桓溫都曾先后北伐，但無一成功。為了國家的強(qiáng)大，劉裕決定興師北上。
義熙五年（409），南燕主慕容德死，其侄慕容超襲位，縱兵肆虐淮北，擄去晉兩郡太守，驅(qū)掠百姓千余家。劉裕因此上表北伐。三月，他統(tǒng)領(lǐng)晉軍向北挺進(jìn)。南燕大將公孫五樓見晉師威猛，向慕容超建議扼據(jù)大峴（今山東沂縣），堅(jiān)壁清野，但被拒絕。劉裕看準(zhǔn)時(shí)機(jī)，冒險(xiǎn)越過大峴山隘，一舉攻克臨胊（今山東掖縣），奪得大量輜重。接著，晉軍將士在劉裕的親自鼓動(dòng)下迅速進(jìn)擊，直逼燕都廣固（今山東益都）。慕容超遁入城中堅(jiān)守不出。雙方進(jìn)入相持階段。晉軍一方面高壘重塹，將廣固團(tuán)團(tuán)圍住，以燕人之糧充實(shí)軍用；一方面招降納降，采取分化瓦解之策。南燕大將桓遵兄弟及徐州刺史段宏相繼歸附，尤其是尚書郎張綱被俘，對劉裕十分有利，最后正是利用他所設(shè)計(jì)的攻城器械拿下燕都，活捉了慕容超。劉裕以廣固久守不降為由，入城后，盡殺王公以下三千人以泄憤。
齊境克服，劉裕本想停鎮(zhèn)下邳，蕩凊河洛，但孫恩妹夫盧循復(fù)集孫恩殘部，敗晉軍于豫章（今江西南昌）。劉裕不得不班師回朝。回京后，先后督師鎮(zhèn)壓盧循、剿滅割據(jù)長江中上游的劉毅、譙縱勢力，逼走司馬休之，使南方出現(xiàn)了百年來從未有過的一統(tǒng)局面。
義熙十二年（公元416）一月，后秦主姚興死，姚泓繼位，內(nèi)部叛亂迭起，政權(quán)不穩(wěn)。劉裕認(rèn)為這是滅亡后秦的良機(jī)。時(shí)劉裕圖以晉室名聲安撫北方人民，故想奉司馬德文之名北伐，司馬德文因而上書出兵，以修謁晉室山陵，最終劉裕就與司馬德文一同率兵出發(fā)。八月，劉裕以劉穆之任尚書左仆射，內(nèi)總朝政，外供軍糧，自己率大軍分四路北伐。九月，劉裕扺達(dá)彭城。龍?bào)J將軍王鎮(zhèn)惡、冠軍將軍檀道濟(jì)領(lǐng)兵由淮、淝轉(zhuǎn)向許、洛，后秦諸屯守皆望風(fēng)降附，晉軍進(jìn)展神速。十月，王鎮(zhèn)惡軍占領(lǐng)洛陽。
次年正月，劉裕留其子劉義隆鎮(zhèn)守彭城，自率大軍北上。此時(shí)北魏派十萬重兵駐守河北，并以游騎騷擾晉軍。劉裕在行軍中，雖常設(shè)奇陣或用大弩強(qiáng)槊擊敗魏軍，但進(jìn)軍速度緩慢。王鎮(zhèn)惡軍由洛陽進(jìn)抵潼關(guān)后，為秦主力守險(xiǎn)以阻，檀道濟(jì)軍的糧道也為秦將姚紹截?cái)唷x軍一時(shí)處于危境。王、檀向劉裕求援，而劉裕卻為北魏軍牽制，自顧不暇。幸得當(dāng)?shù)匕傩盏膸椭P(guān)晉軍才轉(zhuǎn)危為安。三月初八，劉裕以左將軍向彌率部分兵力屯于黃河重要渡口碻璈（今山東東阿西北），自率大軍進(jìn)入黃河；魏軍為防止晉軍于黃河北岸上陸向魏進(jìn)擊，也以數(shù)千騎兵沿黃河北岸跟隨劉裕軍西行，凡漂流至北岸的晉軍人員，均被魏 軍擒殺。劉裕數(shù)次派兵上岸攻擊魏，剛一登岸，魏軍便逃離岸邊。為擊敗魏軍的襲擾，劉裕命數(shù)千勇士，車百乘，由丁旿和寧朔將軍朱超石率領(lǐng)，攜帶強(qiáng)弓利箭，登上黃河北岸，列陣而進(jìn)。魏軍立即前來進(jìn)攻，魏將長孫嵩率騎兵3萬四面圍攻晉軍。晉軍拼力死戰(zhàn)，魏軍被利箭射殺者甚眾，死尸堆積遍地，魏將阿薄干被斬，魏兵敗退走。朱超石率寧朔將軍胡藩、寧遠(yuǎn)將軍劉榮祖追殺，又?jǐn)胤?000多人。四月中旬，劉裕進(jìn)至洛陽，為防止魏軍的襲擊，在洛陽停軍兩個(gè)月，部署后方的防衛(wèi)。七月，劉裕全面擊退魏軍，十萬魏軍幾乎全軍覆沒，河南全境被收復(fù)，劉裕隨后進(jìn)至陜城；前鋒沈田子攻入武關(guān)，進(jìn)屯青泥（今陜西藍(lán)田）。八月，劉裕至潼關(guān)，與諸部會(huì)合。
秦主姚泓為緩解兩面受敵的危局，謀劃先消滅沈田子軍，再抵御劉裕，于是率步騎數(shù)萬急趨青泥。沈田子軍本為疑軍，不過千余人，但各自為戰(zhàn)，驍勇異常，數(shù)次出擊竟使姚泓敗還長安。此時(shí)，王鎮(zhèn)惡突破潼關(guān)防線，率師直進(jìn)，一舉攻陷長安城，姚泓率群臣投降。
消滅了后秦，北伐的將士在長安休整。劉裕本打算留在長安經(jīng)略西北，再圖進(jìn)取。但留在朝廷內(nèi)主持大局的劉穆之病死，劉裕遠(yuǎn)征在外不歸，則大權(quán)有旁落的危險(xiǎn)。經(jīng)過長期的征戰(zhàn)，北伐的將士也很疲憊，思念家鄉(xiāng)，劉裕不得不倉促東還。在關(guān)中的隴上流民，以為劉裕會(huì)繼續(xù)進(jìn)軍，正好可以回到家鄉(xiāng)，看到劉裕東還，非常失望。而關(guān)中的漢族百姓也非常失望，他們爭相到軍前去挽留劉裕，但劉裕已經(jīng)無心在此，安慰了他們一番，率領(lǐng)晉軍主力匆匆趕回建康。他留下年僅十二歲的次子劉義真為都督雍、梁、秦三州諸軍事，安西將軍、領(lǐng)雍、東秦二州刺史。劉義真年幼，劉裕還派王修、王鎮(zhèn)惡、沈田子、毛德祖、傅弘之等人輔佐他，并留下精兵一萬駐守，但由于守軍內(nèi)訌，不僅沒能守住長安，還損失了王鎮(zhèn)惡、沈田子、傅弘之、朱齡石、蒯恩等一批很有能力的北府新銳將領(lǐng)。而劉裕回到建康后，就開始策劃篡晉自立了，于是東晉被劉宋所取代。
兩次北伐，前后滅南燕，破北魏，亡后秦，收復(fù)山東，河南，關(guān)中等地，后關(guān)中雖得而復(fù)失，但黃河以南盡入南朝版圖，“七分天下，而有其四”，江淮流域得到保障，為劉宋永初和元嘉年間，休養(yǎng)生息，出現(xiàn)“余糧息畝，戶不夜扃”的局面，提供北部疆域的屏障，仍不失為取得較大成果和有重大歷史意義的北伐。唐代史學(xué)家朱敬則稱贊此次北伐：“西盡庸蜀，北劃大河。自漢末三分，東晉拓境，未能至也。”
如果東晉能專委祖逖經(jīng)營，恢復(fù)河北不是沒有可能，
就算河北難取，河南之地也可以保證。而由于內(nèi)爭，派外行戴淵牽制祖逖，結(jié)果使得祖逖的努力前功盡棄。以至于以后前秦奪取襄陽，兵臨淮南，需要謝玄在淝水決戰(zhàn)，以決定東晉的存亡。清代王夫之認(rèn)為祖逖之所以沒有成功，是操之過急，不如西晉的羊祜經(jīng)營伐吳，是以德服人。王夫之的見解真是迂腐，羊祜經(jīng)營伐吳，晉武帝支持，朝廷讓羊祜便宜行事，羊祜故得以全力經(jīng)營。雖然羊祜未 等伐吳成功就死了，但是羊祜的策略確實(shí)起到了關(guān)鍵的作用。羊祜所面臨的形勢和祖逖是不同的，豈可一概而論之。羊祜是謀滅敵國，祖逖是收復(fù)失地。羊祜雖受大臣攻擊，但為皇帝所信任。而祖逖除了要對付敵人外，還要被朝廷的內(nèi)爭所牽制。而祖逖在進(jìn)取過程中也不是一味以軍事進(jìn)攻為主，他的懷柔政策使得后趙的勢力逐步瓦解。他死之后之所以不能成功，是由于東晉朝廷忙于內(nèi)爭根本無意北伐，沒有選派合適的人來繼續(xù)祖逖的事業(yè)。祖逖中流擊楫，豪情萬丈，但是最后功業(yè)未成，千古之下，真是令人扼腕痛惜呀！庾亮北伐的動(dòng)機(jī)是很積極的，但是當(dāng)時(shí)沒有合適的時(shí)機(jī)，后趙國勢強(qiáng)盛，兵精將勇，雖然因?yàn)槭⒓次话l(fā)生了內(nèi)亂，但是很快就被石虎平息，未給東晉可乘之機(jī)。庾亮本人缺乏軍事才能，從他派軍防守邾城這一點(diǎn)看，他的才能遠(yuǎn)遜陶侃，也不能和祖逖相比，結(jié)果北伐之師還未出動(dòng)，東晉就遭到慘敗，北伐的行動(dòng)胎死腹中。當(dāng)時(shí)朝廷上雖然對北伐之舉有反對意見，但是大都是分析了客觀條件的中肯意見，和祖逖受到的阻撓和牽制不同。不能說庾亮的北伐受到了朝廷的阻撓。以前有文章認(rèn)為邾城只是偏師的失利，但從大局看來，邾城的失利是東晉一次大敗，所幸東晉還能憑長江固守，而后趙也沒有大舉南下的計(jì)劃，東晉才沒有遭到更大的失敗。庾翼有才能，但也是時(shí)機(jī)不好，朝廷下詔北伐，但是正遇到國喪，北伐之舉受阻。庾翼可以說是壯志未酬。但由于庾翼的提拔，東晉北伐的重要人物--桓溫開始進(jìn)入軍隊(duì)發(fā)展，可以說庾翼為桓溫的北伐做了鋪墊。
桓溫的第三次北伐吸取了以前的教訓(xùn)，重視了后勤補(bǔ)給，特意派袁真專門打通水道，以保障糧食供應(yīng)。但是袁真沒能打通水道，導(dǎo)致桓溫的計(jì)劃全盤被動(dòng)。而桓溫在作戰(zhàn)上又重復(fù)了上次北伐持重的錯(cuò)誤，未能迅速抓住戰(zhàn)機(jī)深入，使得前燕有機(jī)會(huì)組織反擊。桓溫本身頗有才能，但是從西征成漢成功以后，他很少再聽取部下對于軍事行動(dòng)的建議，加上他自己急于立功河朔的心理，想把功勞都算到自己身上，所以很難聽取別人的意見。而枋頭之?dāng)∫院螅笢貑适Я硕嗄杲?jīng)營的精銳部隊(duì)，聲望也大受影響，收復(fù)壽陽以后，他曾問郗超：能雪枋頭之恥嗎？郗超認(rèn)為不能。而此時(shí)的桓溫，年事已高，精銳又喪，再難有壯年時(shí)期的雄心，他的北伐事業(yè)也就走到頭了。桓溫前后幾次北伐，都取得了一些進(jìn)展，但是他私心太重，未能有深謀遠(yuǎn)慮，終于不能取得更大的成果，很不容易收復(fù)的失地，又很快淪陷了。桓溫比庾亮強(qiáng)一些，但是他遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能和祖逖相提并論。
劉裕前后兩次北伐，雖然目的是為了求取功名，但卻是東晉北伐歷史上取得的最遠(yuǎn)進(jìn)展，也可以說是南朝北伐的最大成就。到了梁朝，丘遲為了勸降魏將陳伯之，依然要用劉裕的戰(zhàn)績來打比方，用“以慕容超之強(qiáng)，身死東市；以姚泓之強(qiáng)，面縛西都”，來說明北朝的軍事實(shí)力并不是堅(jiān)不可摧的。可見劉裕取得的北伐成就，確實(shí)是前無古人，后無來者。但劉裕在第二次北伐后，在任命關(guān)中鎮(zhèn)守將領(lǐng)的問題上確實(shí)有些問題。他明知道王鎮(zhèn)惡和沈田子之前已經(jīng)有很深的矛盾，不設(shè)法排解，卻暗示沈田子可以除掉王鎮(zhèn)惡。而且劉裕還留下了幼子劉義真掌握全局，不派老成的將領(lǐng)坐鎮(zhèn)，這樣的安排也很可疑。最后不但使得關(guān)中的晉軍全軍覆沒，而且損失了王鎮(zhèn)惡、沈田子、傅弘之、朱齡石、蒯恩等一批很有能力的北府新銳將領(lǐng)。
司馬光在《資治通鑒》中使用了疑人不用，用人不疑的道理來說明，但是王夫之在《讀通鑒論》中以為是劉裕為了鏟除這批新銳將領(lǐng)的威脅，故意讓他們自相殘殺，陷他們于險(xiǎn)境，以便鞏固自己的地位，而這樣的結(jié)果，使劉宋以后對北魏的戰(zhàn)爭中處于非常不利的境地。但王夫之仍然肯定了劉裕北伐的功績說：“宋武興，東滅慕容超，西滅姚泓，拓跋嗣、赫連勃勃斂跡而穴處。自劉淵稱亂以來，祖逖、庾翼、桓溫、謝安經(jīng)營百年而無能及此。后乎此者，二蕭、陳氏無尺土之展，而浸以削亡。然則永嘉以降，僅延中國生人之氣者，唯劉氏耳。舉晉人坐失之中原，責(zé)宋以不蕩平，沒其撻伐之功而黜之，亦大不平矣。”的確，劉裕時(shí)代比較有能力的將領(lǐng)，到宋文帝時(shí)期，只剩下一個(gè)檀道濟(jì)，后來的到彥之、王玄謨既缺乏能力，又缺少經(jīng)驗(yàn)，只能空談，檀道濟(jì)被殺以后，劉宋更加無人了。王夫之的話有一定道理，劉裕從寒人奮斗到那么高的地位，經(jīng)歷非常坎坷，他不會(huì)輕易相信任何人，對任何可能威脅他的人都有所防范，而劉裕在北府的經(jīng)歷，也使他對北府的新銳將領(lǐng)有著自然的戒心。他對王鎮(zhèn)惡不大放心，所以才會(huì)暗示沈田子。不然，以他對將領(lǐng)之間矛盾的深知，他會(huì)做出更合理的安排。劉裕對王鎮(zhèn)惡懷有內(nèi)疚之心，在自己稱帝以后還追贈(zèng)了王鎮(zhèn)惡，以表示他不會(huì)忘 記王鎮(zhèn)惡的功勞，但是大錯(cuò)已經(jīng)鑄成，損失無法挽回。劉裕北伐的結(jié)束，為東晉的北伐事業(yè)劃上了一個(gè)句號(hào)。
