文/寂寞的紅酒
柔然是我國古代活躍在北方草原的一個游牧民族。這個民族曾在公元四世紀后期至六世紀中葉，稱霸北方草原上百年，是繼匈奴、鮮卑等之后蒙古草原上新的霸主。鼎盛時期的柔然帝國疆域北抵貝加爾湖地區，南到陰山南麓，東達到大興安嶺、額爾古納河一帶，西至中亞、新疆一帶，當時的突厥人不過是柔然汗國治下為其打鐵的鍛奴。可以想象，柔然帝國的實力有多強大。但柔然帝國雖然勢力龐大、國力強盛，但其在我國歷史上存在感并不高，很多人甚至都不知道有柔然帝國那么一號，其威名遠不能與其前輩匈奴、鮮卑及后繼者突厥相比。很多人不禁感到疑惑，柔然帝國曾稱雄北方草原上百年，為何卻沒有什么存在感？
我們先來說說柔然這個民族。柔然，亦稱蠕蠕、芮芮、茹茹、蝚蠕等，其構成比較復雜，其族源也較為混亂。關于柔然人的來源，由于史籍記載歧異、簡略，有東胡、鮮卑、匈奴、塞外雜胡諸說?！段簳と淙鋫鳌诽峒叭淙錇椤皷|胡之苗裔”、“匈奴之裔”、“先世源由，出于大魏”。《宋書·索虜傳》、《梁書·芮芮傳》均認為柔然是“匈奴別種”，而《南齊書·芮芮虜傳》則以為是“塞外雜胡”。所以柔然的族源至今沒有一個定論。當然，大部分史學家認為其是東胡別部，是東胡人的一支。
柔然部最初的實力并不強，曾長期依附游牧于陰山北意辛山一帶的紇突鄰部。鮮卑拓跋部崛起后，依附于代國。代國被苻堅滅亡后，柔然又依附于朔方塞外劉衛辰統領的鐵弗匈奴部。后來，拓跋珪恢復代國稱魏后，收降柔然。但由于部分柔然人不堪魏國壓迫，所以發動叛亂后逃到了漠北。由于北魏建國初期，拓跋氏銳意進取中原，與后秦、后燕、西秦以及南燕、南涼等政權互爭雄長，無暇北顧，因而給了柔然可乘之機。柔然人趁機在一盤散沙的漠北做大，崛起為北方草原上強盛一時的游牧帝國。
柔然崛起后，野心勃勃，不斷向外擴張，不僅屢屢南下，而且不斷西進，勢力一直擴張到中亞。但柔然雖然崛起得很快、勢力也很大，但卻內部矛盾重重。因為柔然本部人口遠遠少于被征服人口，柔然統治遼闊的疆域和龐大的人口始終力不從心。雖然柔然人采用暴力和軍事手段迫使草原諸民族臣服，但他們隨時可能發動叛亂，可以說柔然帝國非常不穩定。最嚴重的是，柔然帝國生不逢時，因為它遇到了一個非常難纏的對手北魏。北魏和柔然一樣，是由游牧民族建立的，它不僅具備游牧民族的彪悍，而且具備漢人先進的生產力、雄厚的物質基礎。所以柔然人南下屢次碰壁，不僅沒有撈到多少好處，反而遭到了北魏的強力反擊。瘋狂地北魏多次大舉北伐，不斷攻擊柔然，我們所熟知的花木蘭參軍描述的就是北魏征兵攻打柔然。北魏太武帝拓跋燾曾九次親征柔然，把柔然打得元氣大傷。
更讓柔然人郁悶的是，北魏從建國到分裂一直都在打柔然，把柔然打得苦不堪言。由于柔然被北魏揍得元氣大傷，所以被壓迫的各部落不斷反抗。最終，悲催的柔然帝國沒風光多久，就在北魏的打擊和內部的叛亂中滅亡了。所以柔然人沒給人們留下多少深刻的印象。實際上，別說現在，就是當時人們對柔然也沒有太多直觀的印象，大部分中原人對柔然入侵并沒有什么感覺，因為柔然根本沒機會入主中原，反而是柔然被北魏打得狼狽不堪。至于江南民眾，估計壓根連柔然在哪都不知道，關于柔然的資料自然也不可能有多少記載。就這樣，稱雄一時的柔然帝國最終湮沒在歷史的云煙中。
