公元前46年
蕭望之之死：外戚和宦官開始得勢
公元前48年，漢宣帝去世后，太子劉奭繼位，是為漢元帝。公元前46年，前將軍光祿勛（負責參與機要事務）蕭望之被宦官誣告，漢元帝下令將他關進大牢，蕭望之不甘受辱，服毒自殺。
蕭望之是當時著名的儒家學者，入朝為官后擔任太子劉奭的老師，宣帝去世前欽點他為劉奭的顧命大臣。劉奭繼位后重用蕭望之為代表的儒臣，推行仁政。而另一位顧命大臣大司馬史高就是外戚的代表。史高見蕭望之受重用，越來越多的儒生在朝廷任要職，心中倍感冷落。為了和蕭望之爭權，史高一方面舉薦了當時知名的儒生匡衡，以挑戰蕭望之之儒生中的領袖地位，吸引儒生到自己門下；另一方面積極拉攏宮內宦官，和他們一同打壓蕭望之。
蕭望之受到重用后，一直有意打壓宦官勢力，他曾上書讓元帝罷黜在中書（傳達皇帝詔書的機構）任職的宦官弘恭和石顯，兩人因此對蕭望之懷恨在心。當史高聯系他們時，很快便結成了同盟。
史高、弘恭和石顯還未行動，蕭望之搶先發起了進攻。他讓自己的門生鄭朋攻擊史高等外戚，指責他們利用權勢在地方為非作歹。鄭朋本人品行惡劣，他攻擊外戚僅僅是為了攀附蕭望之，蕭望之認清了他的為人后，便與他斷絕了往來。鄭朋為了升遷，立刻轉投史高門下，史高的同黨弘恭和石顯指使他向元帝上書，指責蕭望之試圖通過罷黜史高，讓元帝遠離外戚。元帝將這件事情交由弘恭去辦理。
弘恭經過一番調查后，向元帝上書稱，蕭望之等人為了掌控朝政，在朝中結黨營私、污蔑大臣，應該將他“招致廷尉”。元帝表示同意后，蕭望之被關進了監獄。后來元帝問起蕭望之，弘恭回答說他被關在牢里。元帝稱他不知道“招致廷尉”的意思是關進牢房，趕緊將蕭望之放了出來，免了他的罪，但還是收回了他的前將軍光祿勛印授。
元帝八歲就被立為了太子，在宮里接受了十幾年的教育，說自己不知“招致廷尉”的意思，很難讓人信服。后世有人認為，元帝更愿意重用依附皇權的外戚和宦官，才偏袒他們，處理了蕭望之。元帝赦免蕭望之，只是不愿背上不尊重老師的名聲。蕭望之出獄后，他的兒子上書為他申訴。弘恭、石顯等人趁機向元帝建議把蕭望之再抓起來，說蕭望之出獄后不知悔改，還唆使兒子上書，試圖把案子的過錯歸咎于皇帝身上，只有讓他再吃些褲頭，他才會老實，感謝皇上的寬容。
元帝聽從了他們的建議，弘恭和石顯立刻帶領大批獄卒包圍了蕭望之的府邸。蕭望之以為大禍臨頭，他不愿再次受辱，準備自殺，他的妻子勸他說皇上不一定想殺他，制止了他。蕭望之又詢問門生朱云的意見，朱云深受儒家學說影響，認為氣節最要緊，建議蕭望之自殺。蕭望之仰天長嘆后服毒自殺。
元帝得知蕭望之死后，雖然表現得很傷心，卻并未處罰弘恭和石顯，這更表明了元帝內心深處還是偏袒外戚和宦官的。此后，史高、弘恭和石顯在朝中氣焰更甚，儒官們的勢力逐漸被清除出權力中樞。
結論：蕭望之的死由儒官、外戚和宦官構成的政治平衡被打破，外戚和宦官暫時結成了聯盟，掌控了朝政，特別是陪在元帝身邊的宦官石顯幾乎成為皇帝的代言人，導致綱紀紊亂、吏治腐敗，為西漢的衰落埋下了伏筆。
西漢名臣蕭望之之死——小人惹不起
公元前33年
昭君出塞：漢匈和平的千古佳話——女人的犧牲與大義
公元前33年，漢元帝將宮女王昭君賜給了匈奴首領呼韓邪單于，史稱昭君出塞。
漢朝自建立之初就和北部的匈奴沖突不斷，漢高祖劉邦鑒于國力微弱，就采取和親的政策，將宗室之女送給匈奴和親，以達成和平局面。到了漢宣帝時期，漢朝已經掌握主動權，接連出擊匈奴。匈奴實力大減，以致內部出現分裂。原為左賢王的呼屠吾斯自立為郅支單于，開始挑戰呼韓邪單于的權威。被郅支單于擊敗后，呼韓邪單于為了重整旗鼓，放棄了以往和漢朝對抗的政策，決定依附漢朝、借助漢朝的力量去攻擊郅支單于。前36年郅支單于在與漢將甘延壽、陳湯交戰中陣亡。呼韓邪單于雖然樂于見到郅支單于被消滅，但也對漢朝的力量感到害怕，所以決定加強和漢朝的聯系。
呼韓邪單于曾三次到長安朝覲漢朝天子。前33年，呼韓邪單于第三次朝覲天子時，提出想和漢朝和親。漢元帝就將宮中的五名宮女賜給了他。王昭君就是其中之一。王昭君原本是來自南部（今湖北興山縣）的“良家女”（指非醫、巫、商賈、百工家庭出身的女子），后被選入宮中成為宮女。王昭君的容貌非常漂亮，但在后宮多年一直沒能得到皇帝的寵幸，有很大的怨氣，所以主動提出要去和親。漢元帝見到王昭君時，就被她的美貌所吸引，想要把她留下，但為了不失信于匈奴，還是忍痛送走了王昭君。（看元曲《漢宮秋》，很美很美！當然了，那是違背史實的藝術加工哈）
漢元帝將當年的年號改為了“竟寧”，喻意為邊境得以永遠安寧。漢朝還破格賞賜了王昭君額外的陪嫁，還有谷物、茶葉各類用品，漢元帝與百官親自送出長安城十里。王昭君跟隨呼韓邪單于的大隊人馬離開長安后，越過長城，進入了匈奴轄區，后來終于到達單于庭（今蒙古烏蘭巴托附近）。呼韓邪單于把王昭君封為“甯胡閼氏”。后來他們生了一個兒子，起名伊屠智牙師。前31年，呼韓邪單于去世，他的長子雕陶莫皋繼位（呼韓邪單于另一位妻子呼衍王小女兒的長子），即復株絫若鞮單于。
呼韓邪單于去世后，王昭君向漢成帝上書，表示想回到漢朝（漢元帝在昭君出塞當年已去世）。但漢成帝讓她遵從匈奴的風俗，可以再嫁給年長的繼子。王昭君只好再嫁呼韓邪單于的兒子復株絫若鞮單于。王昭君后來和復株絫若鞮單于又生了兩個女兒，長女名叫須卜居次，次女名叫當于居次。前20年復株絮若輥單于逝世，王昭君從此寡居。前15年王昭君去世，葬于青冢（現內蒙古呼和浩特城南）。但王昭君的歷史影響并沒有隨著她的去世而終結。
王昭君死后，一直到劉秀建立東漢，漢朝與匈奴雙方還在利用王昭君的關系來緩和雙方矛盾。昭君的女兒、女婿和侄子經常為漢朝和匈奴的友好關系而努力奔走。漢平帝時期，匈奴單于曾派遣王昭君的長女須卜居次到漢朝，陪伴太皇太后王政君。王莽建立新朝后，王昭君的次女當于居次曾勸單于與新朝和親，漢匈邊界的官吏傳信說：“欲見和親侯”。和親侯就是王昭君哥哥的兒子——王歇。王莽派遣和親侯王歇和他的弟弟王颯出使匈奴，祝賀新單于繼位。后來王莽又讓王歇出使了一次匈奴，單于派王昭君的外孫到邊塞迎接他們。新朝覆滅后，更始帝劉玄在處理與匈奴的關系時，也很倚重王昭君的親屬。他曾派遣王颯出使匈奴，把漢朝的印綬送給了單于，重新確立了漢匈之間的臣屬關系。劉秀建立東漢后，匈奴屢次侵犯邊界。劉秀還是讓王颯出使匈奴，修復雙方的關系。之后匈奴也派遣使者來漢，還送上了貢品。漢匈關系重歸舊好。
結論：昭君出塞促進了漢朝和匈奴關系的友好發展，促進了民族團結和交流。
公元前5年
宦官外戚爭權：漢哀帝的斷袖之癖
公元前5年，漢哀帝一眼看到了傳旨的董賢，從此便有了“斷袖之癖”的成語。然而，當漢哀帝劍斬下的，不僅僅是一件龍袍，更割下了他對西漢王朝的責任。
漢成帝在位時，朝廷政事由皇太后王政君處理，外戚王家一族開始進入西漢統治權力的中樞。王政君是王莽的姑姑，身居后位時間長達61年，期間，母家王氏一族憑借著太后的關系，在朝廷多擔任重要官職，王家甚至一天之內有五人封侯。對于王氏勢力的獨大，其他官吏稍有不滿便被立即處死。漢哀帝即位后，意欲壓制太皇太后王政君和她背后王氏家族的外戚權勢。先是將原本擔任大司馬的王莽撤職，再將王氏勢力中的大將軍王商和其子王況免職，另封哀帝自己的母家和祖母家丁氏、傅氏為官，前后八人封侯，三人封大司馬。因此哀帝時期，權利雖然還掌握在外戚手中，但已經從王家轉移到了丁、傅兩家。
董賢性格柔和，自從得寵后對哀帝極盡迎合，越來越受寵，被封為大司馬大將軍，位列三公。后來哀帝甚至要效法堯禪舜，將帝位讓給董賢。如此一來，外戚勢力與董賢宦官勢力互相傾軋，外戚兩家族甚至無法壓倒董賢一人，直到前1年哀帝二十五歲去世。王政君借機以董賢不會處理喪事為由，讓王莽彈劾他，指責董賢在漢哀帝臥病時不親侍醫藥，以此禁止董賢出入殿中司馬府大門。董賢只得到殿庭摘帽赤腳，步行謝罪。隨后王莽趁熱打鐵，將董賢免職趕回了家。董賢和妻子當天就自殺了。至此，丁、傅兩家外戚和董賢的傾軋終于結束了，年僅九歲的漢平帝劉衎背后，王氏外戚勢力再次崛起。
盡管哀帝一朝，朝堂被外戚和弄臣的斗爭弄得烏煙瘴氣，但還有少數能進諫諍言的志士，試圖提出解決社會問題的對策，承擔起哀帝割下的這份治國的責任。比如傅太后的堂弟傅喜最初擔任大司馬輔政，在位期間多次勸諫漢哀帝，被哀帝所厭惡，最后罷官了事。丞相王嘉為人剛正，也因反對哀帝將董賢封侯而被下獄，絕食多日后吐血身亡。
結論：漢哀帝不理政事、專寵董賢、放任外戚專政，不但加深漢王朝統治危機，激化社會矛盾，更給王氏外戚專政再起和王莽專政鋪平了道路。
不愛江山愛男人的漢哀帝
