公元23年
劉秀宣慰河北：總算逃出升天
公元23年，劉秀被更始帝任命為宣慰使派往河北。
更始政權建立后，希望能夠收服天下反莽勢力，于是派劉秀帶著一支人馬，前往河北地區。河北有很多地主武裝。劉秀身為地主，與這些河北本地勢力惺惺相惜，所以一開始工作進行得很順利。劉秀后來的得力干將鄧禹、馮異、耿倉、耿純等，都是在河北收入賬下的。這些手下并不是河北人，但是機緣巧合，都在河北與劉秀相遇。比如新野人鄧禹，從小就有才華，而且是劉秀的同學，特意一路跑到河北來找劉秀。他建議劉秀要收買人心、延攬人才，培植自己的勢力。馮異看見劉秀經常為大哥劉縯的死而黯然神傷，就知道劉秀其實非常痛恨更始帝。所以馮異勸劉秀要趕緊在河北各地設立官署，將河北變成自己的根據地。劉秀確實是按照這些建議來做事的。他在各地革除王莽的弊政，整頓社會秩序，從而受到各地民眾的歡迎。眾多地主武裝覺得劉秀很不錯，所以比較歡迎他。劉秀在河北一開始進展非常順利。更始帝見劉秀逐漸得勢，就準備派兵進入河北，防止劉秀勢力失去控制。
可是意外出現了。23年12月，王郎假裝自己是漢成帝的孫子，突然在邯鄲起兵稱帝，并且得到了另一只武裝的支持。王郎把劉秀當成眼中釘肉中刺，宣布懸賞十萬戶通緝劉秀。王郎的勢力迅速壯大，把劉秀打敗。劉秀倉皇逃竄，逃到今天河北省西部的滹沱河邊上，王郎的追兵幾乎已經追上了劉秀他們。手下說河水很急，而且沒有船，看來是過不去了。于是劉秀又派人去查看，那人回來說謊道：“河水已經結冰”劉秀一行人趕緊到河邊去，結果河水真的結了冰，所以他們才能逃出生天。
王郎勢力壯大的同時，更始政權不愿意看到劉秀控制河北，也不想看到王郎坐大，所以正式派兵進入河北攻打王郎。劉秀也重整旗鼓，重新拉起幾萬人的隊伍，和更始帝的軍隊一起夾擊王郎。這時候，劉秀名義上還是更始帝的臣下，所以更始軍仍然和劉秀合作。劉秀時來運轉，在柏人之戰、南欒之戰等戰役多次打敗王郎軍，逐漸重新占據了優勢。河北各地的地主武裝也越來越支持劉秀。到了24年5月，劉秀攻破邯鄲，消滅了王郎勢力。
在和王郎對抗的過程中，劉秀形勢一度危急，所以不少手下人和王郎勢力暗中來往，想給自己留后路。劉秀知道這些事情，在消滅王郎之后，把這些證據都一把火燒掉，來收買人心穩定隊伍。并且劉秀為了拉攏本地勢力，又娶了一個本地大族出身的老婆郭圣通。這樣一來，劉秀在河北徹底站穩了腳跟。
更始帝見劉秀在河北一家獨大，意識到他已經有了單飛的本錢，感到非常擔心。所以更始帝派人到河北，宣布封劉秀為蕭王，要求劉秀交出兵權，回長安領賞。劉秀又不傻，知道自己如果真的回了長安，肯定沒有好下場。于是劉秀借口河北尚未平定，不肯交出兵權。很快他派吳漢殺掉更始帝的大將，收降更始帝派來的軍隊。劉秀又派人殺掉更始帝派來的地方官。這樣一來，劉秀和更始政權公開翻臉，徹底獨立了。
結論：劉秀在河北掃平王郎，收服各路武裝，把河北變成了自己的根據地，之后與更始政權決裂。
公元23年
昆陽之戰：編故事都不敢這么“秀”
公元23年，劉秀領導的漢軍和王莽的新軍，在昆陽（今河南省葉縣）爆發了一場戰役，史稱昆陽之戰。
王莽統治后期，綠林、赤眉等起義軍先后崛起，使新朝的統治面臨嚴重危機。此時自稱是漢室皇裔的劉玄，在綠林軍的擁護下，宣布恢復漢朝，建立了更始政權。這件事發生在公元23年，這一年就是更始元年。
更始政權引起了王莽的極度恐慌，他意識到了綠林軍是個很大的威脅。于是王莽緊急調動各方軍隊，準備滅掉綠林的漢軍。當時，漢軍的王鳳和王常已率領了十萬軍隊占據昆陽，新軍就集中地奔向了他們。
戰爭初期，雙方力量懸殊。新軍有十余萬人，而守在昆陽的漢軍僅有1萬多人。新軍統帥王鳳逐漸打起了退堂鼓。王鳳的表現，使守在昆陽城里的官兵驚慌失措，他們想各自返回，保存自己的地盤。這時，劉玄的族弟劉秀，站出來說，我們如果集中力量抗擊敵軍，還是有取勝的可能，如果各自散去，勢必不能保全。昆陽失守，我們都會被各個殲滅。后來由于局勢緊急，王鳳又沒什么好主意，大家請劉秀制定御敵的計策。劉秀決定，讓王鳳和王常堅守昆陽城，自己和其他人去城外調集部隊，來個內外夾攻。
大家都按劉秀的計策行事，這時由于援軍遲遲不到，軍糧短缺，昆陽城內的一個漢軍守將投降。這個消息給漢軍很大的打擊，劉秀為了鼓舞士氣，就在城外宣揚他們的戰果。昆陽城里的人得知消息后，又恢復了士氣，繼續堅守。在城外，劉秀親率一千多騎兵和新軍交戰，不斷取得勝利。王莽方面的將領王邑剛愎自用，用重兵圍困昆陽城，忽視了城外漢軍的力量，使得局勢變得對漢軍有利。王邑等人輕視劉秀，守著昆陽城，得意非凡。
王邑的戰略，導致新軍被劉秀軍隊擊破，將領王尋又被劉秀斬殺，軍隊陷入了混亂的狀態。此時昆陽城內的士兵趁著這個好時機，紛紛沖出城外，把王莽的幾十萬新軍打得落花流水。此戰漢軍以少勝多，取得了大捷。
昆陽一戰后，更始帝派王匡攻進洛陽，新朝的朝野上下十分震驚。很多人已看出王莽將要滅亡的命運，都改用漢的年號，服從更始帝的政令。
昆陽之戰，一方面加速了王莽的滅亡，另一方面也使漢軍內部的矛盾逐漸聚焦，此時矛盾的焦點就是起義軍的領導權。這場戰爭中，劉秀起了很大的作用。劉秀一派的人憑借功勞，加緊了爭奪領導權的活動。更始政權后來遷到了洛陽，劉玄則不顧大多數將領的反對，把劉秀派到了河北。這樣劉秀就成了出籠鳥，羽翼逐漸豐滿。相反地，劉玄正日益腐化，使更始政權變了味道，最后被赤眉軍攻打而投降。劉秀最后重建漢政權，得以統治天下。
以往的歷史學者，都認為劉秀篡奪了農民起義的勝利果實，認為他們在血統上是漢朝宗室，而《后漢書。光武帝紀》和《劉玄傳》的記載中，可以看出劉秀這一輩的十幾個人，都沒有爵位和官位。所以劉秀已經失去了貴族身份，并不是混入起義軍中的貴族分子，而是起義軍的一員。
從昆陽一戰中，可以看出劉秀確實是靠著出眾的膽識和得當的軍事策略，在起義軍中凸顯了出來。劉秀是消滅王莽力量的主力，而不是坐等勝利等著吃便宜的角色。
結論：昆陽之戰殲滅了王莽的主力，為推翻新朝創造了條件。劉秀從此，威震天下。
公元25年
劉秀稱帝：再造大一統
公元25年，劉秀在河北鄗縣稱帝，東漢政權建立。
在與更始政權正式決裂后，劉秀開始著手擴張勢力，消滅遍布全國的割據勢力。在當時的河北還有一支人數眾多的農民起義軍銅馬軍。劉秀打算消滅這支隊伍。于是他派大將吳漢，率領幽州十郡軍隊，去攻打銅馬軍。接著劉秀又親自率軍與銅馬軍另一支隊伍對峙。他堅守不出，派人攻擊銅馬軍的糧道。銅馬軍沒有糧食，趁夜撤兵，劉秀率軍追擊，在館陶之戰大破銅馬軍，接著又在蒲陽之戰大破銅馬軍余部，迫使他們投降。
銅馬軍投降后，很多人非常惶恐，害怕被屠殺。劉秀親自巡視銅馬軍營地，安撫人心。銅馬軍眾人都覺得劉秀很靠譜，心甘情愿跟著劉秀混。所以幾十萬銅馬軍都成了劉秀的部眾，從此后劉秀被人稱為“銅馬帝”。
劉秀一邊在河北逐漸消滅農民起義軍，一邊派鄧禹、馮異等人率軍前往河南，擴張地盤。鄧禹接連打敗更始軍，占領安邑；馮異也兵臨洛陽城下。這時，劉秀的手下各路將領感覺到時機已經成熟了，就紛紛勸劉秀稱帝。
但是劉秀卻要裝模作樣一番，假裝拒絕。手下們也很了解劉秀的心思。于是劉秀又消滅一支起義軍之后，諸位將領再次請劉秀稱帝。劉秀又拒絕了。過了一陣子，諸將再次請求，這次大家十分堅決，都已經第三次了，難道劉秀還要拒絕嗎？結果劉秀還不答應，說考慮一下。劉秀還在考慮什么？他想搞一點迷信，來給自己稱帝尋找天命。劉秀曾有個同學叫強華，喜歡研究讖緯。在諸將三次請求劉秀稱帝不成之后，這個強華恰好不遠千里從長安跑過來，獻上《赤伏符》，說什么四七之際火為主之類的。反正就是說，劉秀稱帝是天命所歸，天意不能違背，所以劉秀非得稱帝不可！至于為什么這么巧，那就很值得玩味了。
于是在公元25年6月，劉秀在鄗縣千秋亭舉行了隆重的稱帝儀式，正式登上帝位，宣布國號為“漢”，史稱東漢。
登基稱帝后，劉秀先是派大軍圍攻綠林軍控制的洛陽，但是久攻不下。洛陽守將不愿意投降，因為他曾經參與殺害劉秀的大哥劉縯。劉秀表示既往不咎，于是洛陽投降了，劉秀建都洛陽。這時候，赤眉軍和綠林軍已經決裂，大打出手。赤眉軍占據了長安，更始帝劉玄向赤眉軍投降。劉秀派鄧禹率軍進入關中，準備攻打長安。鄧禹趁赤眉軍沒糧食吃向西撤退的時機，占據長安，但是很快就被又回到長安的赤眉軍打敗了。后來缺衣少食的赤眉軍又向東進發，把鄧禹和馮異的軍隊打得全軍覆沒。最后，馮異在崤底之戰與赤眉軍決戰，雙方筋疲力盡的時候，馮異安排好的伏兵沖了出來，總算打敗了赤眉軍主力，收降八萬多人。劉秀軍終于能夠安心占據長安了。這樣一來，赤眉軍基本上被消滅，綠林軍建立的更始政權也完蛋了，只剩下一部分綠林軍還在流竄。劉秀又花了十多年時間，逐步掃平了各路農民起義和地方割據勢力，重新統一了全國。
結論：劉秀稱帝，逐漸消滅割據勢力，重建大一統王朝。
