五胡十六國是天下大亂的時(shí)期，也是群雄并起的時(shí)代，而慕容垂，是一個(gè)即便是在這群梟中，仍能稱為傳奇般的人物。
慕容垂是前燕開國皇帝慕容皝的第五子，盡管他是庶出，但父親卻對(duì)他十分寵愛。慕容垂是一位天生的將軍，他十三歲時(shí)就跟隨兄長攻打宇文部，在這一戰(zhàn)中他勇冠三軍，打出了威望。經(jīng)此一役，慕容皝對(duì)這個(gè)兒子更加寵愛，甚至超過了嫡出的世子慕容儁，這也使得慕容儁十分嫉恨慕容垂。
當(dāng)然，兩人終究是同父異母的兄弟，慕容儁也識(shí)得大體，所以他繼位后對(duì)于慕容垂沒有極力打壓，兩人的關(guān)系保持著一種微妙的平衡。然而這種兄弟離心的狀態(tài)終究留下了隱患，他的兒子慕容暐就在父親的影響下對(duì)慕容垂十分忌憚。
托孤大臣慕容恪活著的時(shí)候尚能緩和兩者的關(guān)系，但是當(dāng)慕容恪死后，年輕的皇帝就對(duì)慕容垂愈發(fā)猜忌了。太和四年（前燕建熙十年，369年）四月，桓溫率領(lǐng)東晉大軍北伐前燕。這個(gè)時(shí)候前燕的宿將大多已經(jīng)去世，戰(zhàn)爭初期桓溫連戰(zhàn)連捷，前燕形勢(shì)嚴(yán)峻。
皇帝慕容暐十分惶恐，與心腹慕容評(píng)商議后，打算放棄國土，逃往故都和龍。至此危難之際，身為吳王的慕容垂自告奮勇，他向慕容暐誠懇請(qǐng)求道：“不然。臣請(qǐng)擊之，若戰(zhàn)不捷，走未晚也。”（《晉書·慕容暐載記》）
慕容暐盡管不希望起用慕容垂，但此時(shí)也只能被迫讓慕容垂帶兵前往抗擊桓溫。慕容垂聯(lián)合前秦苻堅(jiān)，合擊桓溫，阻滯桓溫的攻勢(shì)。在慕容垂的帶領(lǐng)下，前燕軍威大振，桓溫始終難以取勝，他得知前秦大軍將來后，只得焚燒戰(zhàn)船，從陸路撤退。
見晉軍撤退，諸將紛紛請(qǐng)求追擊，慕容垂卻說：“不可。
桓溫初退惶恐，必嚴(yán)設(shè)警備，簡精銳為后拒，擊之未必得志，不如緩之。彼幸吾未至，必晝夜疾趨；俟其士眾力盡氣衰，然后擊之，無不克矣。”（《資治通鑒·卷第一百二》）
于是慕容垂親率精銳騎兵，一直跟在桓溫后面，既不進(jìn)攻也不后撤，只是威逼晉軍。在巨大的壓力下，晉軍撤退的步伐逐漸倉促。慕容垂抓住機(jī)會(huì)，大敗桓溫，斬殺晉軍三萬余人。
這一戰(zhàn)讓慕容垂名震天下，但也讓慕容垂成為朝堂上的眾矢之的。皇帝忌憚慕容垂，大臣慕容評(píng)嫉妒慕容垂，太后可足渾氏也想將他除掉。慕容恪的兒子慕容楷得知后將此事告知慕容垂并建議他先發(fā)制人，但慕容垂卻不愿骨肉自相殘殺，他帶著家人，連夜逃往前秦，投奔苻堅(jiān)。
求賢若渴的苻堅(jiān)得知慕容垂前來投奔，親自出城迎接，兩人見面后相談甚歡，苻堅(jiān)立刻封慕容垂為冠軍將軍。
《資治通鑒》記載：“主上（苻堅(jiān)）與將軍（慕容垂）風(fēng)殊類別，一見傾心。”
對(duì)于苻堅(jiān)來說，慕容垂不僅是一位賢才，他的投奔還是吹響攻打前燕的號(hào)角。苻堅(jiān)早有滅掉前燕的想法，只是忌于慕容垂的威名這才一直按兵不動(dòng)。現(xiàn)在慕容垂投奔，滅燕再無阻礙，于是苻堅(jiān)發(fā)兵，攻打前燕。沒有了慕容垂，前燕果然不是前秦的對(duì)手，很快就被滅掉。
只是苻堅(jiān)的心慈手軟給了慕容氏重新崛起的機(jī)會(huì)。大臣們紛紛勸苻堅(jiān)殺了慕容垂等人，但苻堅(jiān)卻不為所動(dòng)，還封慕容垂為京兆尹。留一頭猛虎在身邊，苻堅(jiān)可謂下錯(cuò)了關(guān)鍵的一招棋。
慕容垂早已有復(fù)國的想法，但他一直按兵不動(dòng)，只是勸諫苻堅(jiān)伐晉。或許是慕容垂的不斷勸說堅(jiān)定了苻堅(jiān)的想法，或許是統(tǒng)一天下的夢(mèng)想給了苻堅(jiān)動(dòng)力，總之他決心傾全國之力，南下伐晉。
當(dāng)苻堅(jiān)調(diào)集大軍時(shí)，慕容垂卻趁機(jī)率部東走。在前往鄴城時(shí)，慕容垂與鎮(zhèn)守在這里的苻堅(jiān)的兒子符丕相遇，兩人都想殺了對(duì)方，但出于各種考慮，最終都沒有動(dòng)手。符丕因此失去了殺掉慕容垂的良機(jī)，慕容垂自此魚躍大江，難以阻擋。
在苻堅(jiān)率領(lǐng)百萬大軍與晉軍決戰(zhàn)時(shí)，慕容垂正在收編軍馬，迅速擴(kuò)充自己的勢(shì)力。等到苻堅(jiān)慘敗時(shí)，慕容垂立刻發(fā)兵攻占鄴城，光復(fù)燕國，建立后燕。
淝水之戰(zhàn)的失利讓前秦迅速崩潰，而這個(gè)時(shí)候的慕容垂已經(jīng)占據(jù)關(guān)東七州，傲視群雄。當(dāng)然，拿下關(guān)東的一路也滿是腥風(fēng)血雨。慕容垂先花了五年，將河北一帶的叛軍和敵人全部消滅，鞏固了后燕的勢(shì)力。
這個(gè)時(shí)候的慕容垂已經(jīng)年近古稀，但他光復(fù)前燕，拓展疆土的野望卻絲毫不減。建興七年（392年），慕容垂親率大軍剿滅一再叛亂的丁零翟氏，占據(jù)了河南一帶；次年，慕容垂又發(fā)兵攻打慕容旁系一支建立的西燕，將西燕滅亡。
滅亡西燕以后，慕容垂已經(jīng)染病，他將國事交給太子慕容寶，自己準(zhǔn)備退居二線。可是慕容寶不爭氣，在與魏軍的戰(zhàn)斗中慘敗給拓跋珪，五萬后燕士兵被活埋。慕容垂大怒，抱病出征。盡管此時(shí)的慕容垂已經(jīng)虛弱不已，但他還是拖著重病之軀率領(lǐng)燕軍大破魏軍，將平城攻破，打的拓跋珪一度打算投降。
燕軍一路上勢(shì)如破竹，打到了拓跋珪曾坑殺五萬燕軍的參合陂這里。燕軍的慘敗就在不久之前，可數(shù)萬后燕士兵卻已成為累累白骨，在坑中堆積如山。后燕軍中大多有親人死在這里，不論是將領(lǐng)還是士兵，無不悲痛哀哭，哭聲震天撼地。重病的慕容垂見到后燕將士的尸骨，又聽到軍中震天的哭聲，悲從心來，急火攻心，舊疾復(fù)發(fā)，很快死于行軍路上。
縱觀慕容垂的一生，作為亂世中的開國皇帝，他未嘗一敗，不論是不可一世的桓溫，還是能征善戰(zhàn)的拓跋珪，都是他的手下敗將，說他是十六國時(shí)期的傳奇，名副其實(shí)。只可惜慕容垂英明一世，卻沒有找好接班人，他死以后，后燕敗于北魏拓跋珪之手，最終滅亡。
參考資料：
《晉書》
《資治通鑒》
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