在《三國演義》中，有草船借箭的故事。這故事十分精彩，流傳很廣，還被搬上舞臺和影幕。據史書記載，草船借箭確有原型，但那是孫權干的，與諸葛亮沒有關系。羅貫中為了表現諸葛亮的大智大勇，來了個移花接木，把它安到了諸葛亮的頭上。
《三國志》記載，赤壁大戰以后，孫權一面積極對外擴張，一面時刻警惕曹操來犯。公元211年，孫權聽從謀臣張纮的建議，將治所由吳郡遷至秣陵，修筑石頭城，改名建業，就是現在的南京。從此，南京開始成為“六朝古都”。
孫權把治所遷至秣陵，主要意圖是抵御曹操南犯。孫權還聽從呂蒙的建議，動用大批勞工，在戰略要地修建了濡須塢，建立了軍港。后來，在抗擊曹操的時候，濡須塢發揮了十分重要的作用。
曹操不甘心赤壁之敗，總想著報復。在休整兩年之后，曹操親率大軍南征，號稱四十萬，這一次，矛頭直指孫權。曹操咬牙切齒，發誓要一雪赤壁之恨。孫權早有防備，立即率軍迎敵。兩軍在濡須口相遇，隨即展開激戰。
孫權水軍訓練有素，精通水戰，又有濡須塢這樣堅固的屏障，而曹操的北方士兵，都是旱鴨子，又處于不利地形，因而屢次戰敗，損兵折將。曹操見占不到便宜，無奈之下，讓士兵們守住營寨，堅守不出。吳軍多次挑戰，曹軍并不出擊，雙方呈現膠著狀態。
裴松之引用《吳歷》記載說，孫權見曹操避戰不出，便乘坐一條輕船，從濡須口出發，徑直駛向曹軍水寨。曹操見孫權親自來了，而且所帶人員不多，心生疑惑，怕是誘敵之計，于是，嚴令軍寨加強戒備，不準輕舉妄動。
孫權在曹軍水寨前面，悠然地行駛了五六里地，才不慌不忙地返回。回去的時候，孫權還令船只圍繞曹營轉了個圈，對著曹營擊鼓奏樂，吹吹打打了一番。曹操見孫權如此豪邁，不由地感嘆道：“生子當如孫仲謀，劉表的兒子就像豬狗一樣。”
裴松之同時又引用《魏略》記載說，孫權當時乘坐的，不是輕船，而是大船。當孫權大船駛近曹營時，曹操一面下令不得妄動，一面讓士兵趕緊射箭，結果萬箭齊發，都射到了孫權船上，船就向一邊傾斜。于是，孫權下令掉頭，讓船的另一面也受箭，船便平衡了。這就是草船借箭的原型。當然，孫權的目的，不是為了借箭，而是為了觀察敵情和炫耀武力。孫權不懼危險，敢于做這等事，膽子夠大的。
其實，孫權的膽量，一直都很大。孫權有個獨特的愛好，就是喜歡打老虎。《三國志》說，孫權剛繼位的時候，經常外出射獵猛虎。有一次，猛虎撲上來，抓爛了孫權的馬鞍，孫權差一點受傷。張昭很生氣，嚴厲制止了他。
孫權有段時間沒有打老虎，手直癢癢，于是便讓工匠制作了一輛射虎車，車內有方孔，可以向外射箭，車箱上方沒有車蓋，人可以站立。孫權讓一人駕車，他在車箱內射老虎。有時野獸撲上來，孫權就徒手與猛獸博擊，以此取樂。恐怕曹操、劉備都不敢這么做，孫權的膽子確實夠大的。
孫權快四十歲的時候，他喜歡打老虎的興趣仍然不減。有一次，他騎馬去吳郡，一路上，邊走邊打老虎。不料，碰上了一只兇猛的大老虎，咆哮著撲上來，一口把他的馬咬傷了。孫權滾落馬下，手持雙戟與猛虎博斗，老虎受了傷。侍從張世趕緊上前用戈擊打，終于將老虎擒獲。孫權如此大膽，連老虎都不怕，自然也不怕曹操了。
曹操與孫權相持一個多月，不能取勝。曹操遙望東吳軍隊，贊嘆他們軍容整肅，無懈可擊。此時，春雨瓢潑而下，江水上漲，對曹軍更為不利，于是，曹操萌生退意。
這時，孫權給曹操寫了一封信，瀟灑地說：“春水方生，公宜速去。足下不死，我不得安。”曹操哈哈一笑，說：“這小子說的倒是實話。”遂下令撤兵。
此后，曹操又數次率兵南征，由于孫權戒備森嚴，曹操沒有任何收獲。曹丕繼位以后，也派大軍討伐，雖然取得過局部勝利，但最終仍是無功而返。曹魏的軍隊，始終沒有踏上江南的土地。
