1955年授銜的時候，大將許光達對賀龍元帥說：“我這個大將，受之有愧啊！如果段師長還在，他才是實至名歸的大將！”
毛主席聽了此言，喃喃地說：“德昌啊，你要是能活到現在，該有多好……”
熟悉我軍歷史的朋友都知道，段德昌是共和國第一烈士，鄂西根據地和紅6軍創建人之一 ，我黨“33位軍事家”之一， 100位為新中國成立作出突出貢獻的英雄模范之一。
他是毛澤東的學生，彭德懷的入黨介紹人。
他是賀龍的戰友。在湘鄂西根據地，“有賀不倒，無段不勝”的民諺廣為流傳。老百姓說他是“火龍”下凡，攻無不克，戰無不勝。
1904年8月19日，段德昌出生于湖南省南縣九都山九屋廠，字裕。他的父親段心銓早年東渡日本留學，回國后在家鄉小學教書。
段德昌在父親的影響下，從小就具有很強的愛國精神，1918年5月7日是袁世凱和日本簽訂喪權辱國的“二十一條”國恥紀念日，當時還在南縣第一高等小學讀書的段德昌也參加了縣城學校師生組織的游行。
1921年4月，時任省督學一職的毛主席來到了安鄉，對當地的教育狀況進行考察。
在與南縣勸學所所長嚴世杰的交談中，他第一次聽到了“段德昌”這個名字。
原來，當地學生苦前任督學久矣，這人不僅尸位素餐，還貪污受賄，把學生的伙食搞得一塌糊涂。
于是，不堪忍受的學生們決定發動起義，而領頭人正是段德昌。最終，原督學被革了職，段德昌也受了警告處分。
段德昌還給遠在長沙的毛主席寫了一封舉報信。于是趁著這個機會，毛主席決定見一見這個傳聞中的少年。正是因為這次“慕名而來”，所以兩人一見如故！不過幾句交談下來，毛主席就發現了眼前這少年是一個極其具有“先進思想”的年輕人。通宵長談之后，毛澤東給了他《新青年》等刊物。他還成了毛主席的“記名弟子”。
1923年，段德昌在長沙雅各中學上學，組建了馬克思主義讀書小組，與毛澤東過從甚密。不久，父親病故，家里斷了收入來源，他輟學回鄉。
1925年，在南縣一小任英文教師，9月入了黨。段德昌進入黃埔軍校學習，也是主席推薦的，當時主席兼任黃埔軍校招生辦主任。
在校學習期間，段德昌偶遇毛澤東，兩人熱烈地擁抱在一起。從交談中，毛澤東得知段德昌在黃埔軍校學習刻苦、出類拔萃，更是被周恩來稱為“文武全才”的人物，不禁深感欣慰。
1926年6月，段德昌到國民革命軍第8軍第1師政治部工作；“中山艦事件”后，蔣介石大肆抓捕進步人士，段德昌義憤填膺，給蔣介石寫了一封公開信，指責蔣介石“脫離了革命，正在日甚一日地變成軍閥”，信中寫道：“如果我們從前當作孫中山博士的擁護者和學生，跟著你走，那么你要知道，當你背叛人民那天，我們將毫不手軟地把你打倒！”
公開信很快被送到蔣介石案頭，氣得蔣七竅生煙，立馬就開除了段德昌。這也是蔣作為黃埔校長，唯一一次直接開除學生。
“此處不留爺，自有留爺處！”段德昌撂下這句話，轉身走出黃埔軍校。
被國民黨右派開除出軍校，轉入毛澤東、李富春等主辦的中央政治講習班學習，從而認識毛澤東等革命領袖。結業后參加北伐戰爭，先后擔任國民革命軍第八軍第五師政治部秘書和第二師政治部秘書長。
1927年5月21日，馬日事變爆發，汪精衛和蔣介石沆瀣一氣，殘害革命人士。在嚴峻的斗爭形勢下，段德昌被派到賀龍的第二十軍，1928年春節前夕，段德昌組織隊伍奇襲團防局，乘勢占領公安縣城，處決了劣跡昭彰的土豪劣紳40余人，釋放了在押的共產黨人和革命群眾，還將沒收的糧食、錢財分給貧苦農民，史稱“公安暴動”。不久，敵人發起反撲，段德昌率領游擊大隊撤出公安縣城，轉戰到洪湖地區，與當地游擊隊合編為洪湖游擊隊。
后段德昌與賀龍、周逸群到湘鄂西，一同創立了湘鄂西革命根據地，后來曾介紹國民黨軍湖南獨立第5師第1團團長彭德懷加入中國共產黨。
在鄂西地區，段德昌與周逸群開展了轟轟烈烈的游擊戰，并首創了“敵來我飛、敵去我歸、敵多則跑、敵少則搞”的游擊戰術，成為湘鄂西紅軍與敵人作戰的標準。只有這樣才能消耗敵人，壯大紅軍。而且與毛主席提出的游擊戰術原則有異曲同工之妙。
當時湘鄂西有一句民諺：“有賀不倒，無段不勝”。
由于段德昌數次立下的功勛，全國第一次工農大會上，段德昌當選為中央工農民主政府執行委員。
不甘失敗的敵軍又組織第三次“圍剿”，段德昌率領士氣高漲的紅九師，采用游擊戰和運動戰相結合的戰術，相繼取得龍王集、文家墩、新溝嘴三大戰斗的勝利，殲滅敵軍一萬余人，光是繳獲的槍支就達一萬支以上，彈藥及其他軍用裝備更是不計其數，蘇區政權進一步鞏固和壯大，此后段德昌的威名在敵軍中震撼全軍，對他敬佩不已的蘇區軍民送給段德昌“常勝將軍”的美名。
然而正是在這個眼看著段德昌要冉冉升起的關口，一個人的出現讓段德昌的成功變成了曇花一現，這個人叫做夏曦，他本是一個很有理想抱負的年輕人，卻在權力面前迷失了自我，而所謂權力，就是他擔任了中共湘鄂西中央分局書記。段德昌的連戰連捷，卻讓夏曦得意洋洋，以為紅3軍所向無敵了，卻沒有從根本上看清紅軍靠什么取勝。
他一上臺，就推翻了段德昌所倡導的游擊戰術，這對當時戰斗力還比較孱弱的紅軍來說是絕對不可取的。
1932年4月，蔣軍攻入洪湖蘇區，夏曦命段德昌大修工事與敵人打陣地戰，段德昌見反對無效，只好邊修邊冷笑。歷經瓦廟集、張家場、新溝咀三次大戰，紅軍雖然暫時將蔣軍擊退，歷年來所繳獲的各種彈藥也消耗一空，完全得不償失，夏曦卻還自詡為已取得“偉大勝利”。
肅反運動后，夏曦主持湘鄂西中央分局工作，段德昌看著身邊的戰士一個個被冤枉，他內心又說不出的憤恨，當面對夏曦提出了反對意見，這讓夏曦顏面受損，暗下決心要把段德昌給除掉。
在1933年，夏曦以開會的理由將段德昌召回，殊不知這是個陷阱，當段德昌剛下馬的那一刻就被人以奸細的名義給抓了起來，段德昌怒火中燒，對于莫須有的罪名覺不承認
在審訊中，段德昌極力否認自己是“改組派”，并要求“給我四十條槍，三年時間不能恢復洪湖蘇區，我提頭來見。”夏曦卻對此視而不見。
賀龍聽說段德昌被羈押后大怒，立即找到夏曦：“我了解段德昌，他絕不是改組派，我可以擔保。”然而夏曦卻說：“你擔保他，誰擔保你，這是中央分局的決定，你敢違抗？”
5月1日，段德昌被押往巴東金果坪，江奇將五花大綁、滿身傷痕的段德昌帶上“公審”臺。夏曦宣布段德昌的所謂“罪行”和處決決定后，段德昌向臺下大聲呼喊：“我段德昌再也能跟同志們一道打敵人了！你們一定要跟黨走，奪取最后的勝利！用刀吧，節約一顆子彈打敵人。”
這樣一顆明星就此隕落，無不令人心痛和惋惜。
之后，群眾們將段德昌入土為安，并在其墳前栽下29棵青松。
毛澤東得知段德昌去世的消息后，流下了傷心的眼淚，而主席對段德昌的掛念也一直深埋在心里。
1945年，中央在起草《關于若干歷史問題的決議》時，由任弼時同志向大家介紹了段德昌，那段忠于革命的感人事跡終于被世人所知。
1945年6月11日，中共“七大”召開的中國死難烈士追悼大會上，毛澤東親手題挽詞贊段德昌：“死難烈士萬歲”。
1952年8月3日，毛澤東將編號為“中共字第0001號”的新中國首張“革命犧牲軍人家屬光榮紀念證”即“烈士證”，簽發給了段德昌。段德昌排在首位，足見其對中國革命的貢獻。
還有一件事鮮為人知，1955年，彭德懷和總干部部副部長徐立清向毛主席匯報授銜籌備情況，當彭德懷談到段德昌時，毛澤東不禁潸然淚下，匯報不得不中斷，改日進行。
授銜時，毛主席也曾為他流過淚。許多人曾猜測，憑借段德昌的才華和能力，若是沒有遇害，后來一定會得到主席的重用，那么在授銜時，元帥名單上就可能就要多一個名字了。
授銜會議上，談到段德昌時，毛澤東還一度中止會議，眼含熱淚，心中十分惋惜。
毛主席每次懷念死他，都忍不住落淚：“德昌要是還在的話，看到我們革命成功，那他該有多高興啊……”
于主席而言，段德昌是比他小了十歲的弟弟，是自己看著長大的學生，更是他精神層面的摯友。段德昌的離開，是革命隊伍的損失，也是主席永遠的痛。
1988年，在中國人民解放軍建軍61周年時，由鄧小平親自敲定，中央軍委公布了我軍33位軍事家的名單，段德昌名列其中。1994年，又增補了黃公略、方志敏和劉志丹。在犧牲的先烈中，段德昌位居葉挺、許繼慎和蔡申熙之后。
2009年9月14日，段德昌被評為“100位為新中國成立做出突出貢獻的英雄模范人物”之一。
蘇區人民為了緬懷先烈，在湖北鶴峰縣滿山紅烈士陵園為段德昌修建了烈士墓碑。墓碑銘文為：生平為革命，竭盡忠誠，茹苦含辛，效勞祖國。
如今，我們國家已經迎來了盛世。而這盛世，正是用革命先輩不畏犧牲的精神換來的。
