在楊堅五個兒子當(dāng)中，楊廣性格奸猾詭詐，善于偽裝，城府很深。史書說他：“內(nèi)懷險躁，外示凝簡”，評價很是不好。楊廣掩飾真情，偽裝面貌，所以得到獨孤皇后寵愛，楊堅也因此改變態(tài)度，最終讓他繼承了皇位。
《隋書》記載，楊廣從小就機(jī)敏聰慧，喜愛讀書，擅長寫文章，長大后容貌俊美，性格深沉隱晦，外表嚴(yán)肅莊重，內(nèi)心卻十分狡詐。楊堅曾經(jīng)秘密安排一個叫來和的術(shù)士，為他五個兒子相面。來和唯獨看好楊廣，說：“這個孩子，眉上雙骨隆起，貴不可言。”
公元581年，楊堅建隋稱帝，立長子楊勇為皇太子，封次子楊廣為晉王，當(dāng)時楊廣只有十三歲。之后，楊廣先后擔(dān)任了并州總管、武衛(wèi)大將軍、雍州牧、朝廷內(nèi)史令等職務(wù)。
公元588年，楊堅出動五十一萬大軍，發(fā)動了滅陳戰(zhàn)役，任命楊廣為元帥，統(tǒng)領(lǐng)各路兵馬，結(jié)果只用三個月時間，就滅掉南陳，平定了江南。此役雖然實際指揮者是高颎，立大功的是賀若弼、韓擒虎，但楊廣畢竟是元帥，也功不可沒。戰(zhàn)后，楊廣晉升為太尉。
平定江南之后，楊廣再次被任命為元帥，與高颎、楊素等人，又率軍遠(yuǎn)征突厥，再立新功。數(shù)年之間，楊廣掛著元帥的頭銜，南征北戰(zhàn)，確實立有大功，使他名聲顯赫。天下平定以后，楊堅任命楊廣為揚(yáng)州總管，鎮(zhèn)撫江南，讓他每年都回京都朝覲。
楊廣立有大功，又素有大志，自恃才高，不甘心只當(dāng)個藩王，便開始謀劃奪取太子之位。楊廣心里很清楚，要想達(dá)到這個目的，必須取得父母尤其是母親獨孤皇后的信任和寵愛，于是便投其所好，一步步實施他的計劃。
楊廣每次進(jìn)京，都穿著樸素的衣服，坐著破舊的車子，只帶很少的隨從，所有的用具，都十分簡樸。楊堅和獨孤皇后都是勤儉之人，見了自然喜歡。江南異珍奇寶很多，可楊廣拜見母親，從來不送珍寶等貴重之物，只是進(jìn)獻(xiàn)江南水果和點心之類，顯得生活簡樸。
楊廣每次返回辭別母親的時候，都長跪不起，悲悲戚戚，似乎依依不舍，惹得獨孤皇后也淚流不止，常常與兒子抱頭哭泣。而太子楊勇，卻不會搞這一套。獨孤皇后越來越覺得，楊廣比楊勇孝順懂事。
獨孤皇后為楊廣娶了蕭氏為王妃，蕭氏是后梁皇帝之女，端莊賢惠，知書達(dá)理，獨孤皇后很是喜歡。楊廣為了討得母親歡心，對蕭氏十分恩愛，兩人出雙入對，形影不離，婚后不到三年，就生了兩個兒子。而太子楊勇，卻對母親給他娶的太子妃十分冷淡，而是喜歡其他姬妾。楊勇還抱怨母親，說給他娶的太子妃不如意。相比之下，獨孤皇后自然對楊廣十分滿意，而厭惡楊勇。
楊廣的王府，陳設(shè)十分簡陋，沒有一件奢華的東西。楊廣囑咐仆人，不要打掃樂器上的灰塵，而且故意弄斷琴弦。有一次，楊堅去楊廣府上，見樂器上落滿了厚厚的塵土，琴弦也斷了，明顯很久沒有用過。楊廣稟告父親說：“兒臣不喜歡聲樂。”楊堅很高興，夸獎了他一番。
楊廣不僅處心積慮地討好父母，對父母身邊的宦官侍女，也用心交結(jié)。宦官侍女們不論貴賤，只要到了楊廣府上，楊廣一律熱情接待，并給予賞賜。獨孤皇后身邊的侍女，楊廣更是降低身份，極力討好，甚至讓王妃蕭氏，陪著她們同桌吃飯、同床睡覺。楊堅身邊有個宣華夫人陳氏，當(dāng)時尚未受寵，楊廣也暗中交往，常送她金蛇、金駝等江南貴重之物。所以，宮中之人，幾乎都說楊廣的好話。楊堅夫妻聽了，更加高興。
楊廣對朝中大臣，也是謙恭有禮，極力拉攏，與楊素等重臣，更是結(jié)為知已。楊廣很注意自己的形象，有一次，在行軍途中，忽然下起大雨，隨從趕緊遞上雨衣，為楊廣遮雨。楊廣卻一把推開，說：“全軍將士都在淋雨，我要與他們同甘共苦。”因此，楊廣在朝廷和軍隊中的口碑，也是不錯的。
楊勇的太子妃得急病死了，獨孤皇后懷疑是楊勇害死的，對左右說：“元妃身體一直很好，沒有什么病，怎么說死就死了，莫不是有人下毒害了她？”
楊廣很快就知道了這個消息，他覺得是個好機(jī)會。在一次返回?fù)P州與母親告別時，楊廣跪在母親面前，痛哭流涕，長時間不肯起來。獨孤皇后覺得奇怪，楊廣吞吞吐吐地對母親說：“我不知道什么地方得罪了哥哥，哥哥幾次送來有毒的食物，想要害我。我怕今日一別，就再也見不到母親了。”說完，放聲大哭，悲痛不已。獨孤皇后聞言大怒，遂下定決心，要廢掉楊勇。
楊廣見母親這一頭搞定了，趕緊找到楊素，讓他加緊活動。楊素早就與楊廣結(jié)成了同盟，但更換太子，事關(guān)重大，他要當(dāng)面了解獨孤皇后的想法。過了幾天，宮中舉行宴會，楊素借機(jī)向獨孤皇后夸贊楊廣，試探她的態(tài)度。獨孤皇后與楊素的關(guān)系非常好，不再瞞他，把更換太子的意圖和盤托出，并送給楊素一些金子，讓他去聯(lián)絡(luò)大臣們。楊素心里有了底，此后更加賣力地幫助楊廣。
楊素身居高位，在朝中很有勢力，他指使手下黨羽，或者散布流言，或者上奏皇帝，紛紛指責(zé)太子楊勇的過錯，贊頌楊廣的美德。楊堅見狀，感嘆道：“皇后多次勸我更換太子，我一直不忍心，沒想到太子確實不像話，以至于犯了眾怒。”
楊堅對楊素十分信任，楊素在關(guān)鍵時候，多次說太子的壞話，又設(shè)計陷害他，使楊堅終于下了決心，廢黜了楊勇，改立楊廣為太子。
楊廣依靠陰險狡詐和虛偽表現(xiàn)，在獨孤皇后和楊素的傾力支持下，終于如愿以償，登上了皇帝寶座。然而，如此德行不端之人，必定會給隋朝帶來巨大災(zāi)難。隋朝真是大不幸！
楊堅的第三子楊俊，與前邊的兩個哥哥不同，他沒有政治野心，因而不用掩飾，一心追求享受，橫行不法。請看下一集，犯法的三子楊俊。
