石敬瑭身為后唐高官、皇帝駙馬，卻向契丹稱臣稱兒，借用契丹力量滅掉后唐，建立后晉，自己甘當兒皇帝。從此，中國詞典中便有了“兒皇帝”這個名詞，成為依靠外敵、卑躬屈膝的代名詞。石敬瑭這一做法，使他備受非議、遺臭萬年。
后唐李嗣源死了以后，他的第三子李從厚繼位。李從厚軟弱無能，只當了五個月的皇帝，就被李嗣源的養子李從珂奪去了皇位。李從珂戰功卓著，帶兵打仗很有一套，但不會治國理政，更不會用人，再加上他不是親子，得位不正，致使朝廷混亂，人心不穩。
石敬瑭和李從珂，是李嗣源最倚重的兩個人，功勞也最大，因而兩人原先就有點貌合神離。李從珂當上皇帝之后，自然猜忌提防石敬瑭；石敬瑭心里有數，忐忑不安。
石敬瑭當時擔任河東節度使，他在洛陽為岳父李嗣源守喪結束之后，李從珂沒說讓他回河東，石敬瑭也不敢提，整日小心翼翼，愁眉不展，竟然患了病，病得骨瘦如柴。夫人李氏知道丈夫的心思，去找母親曹太后幫忙，由曹太后說情，李從珂才放石敬瑭回去。
石敬瑭松了一口氣，趕緊回到河東自己的地盤。可沒過多久，李從珂一紙詔令，命他去當太原節度使，并且冠冕堂皇地說，契丹勢力日盛，需要由重臣把守北大門。石敬瑭心里明白，這是在削弱他的勢力。
石敬瑭知道，被皇帝懷疑，終究是沒有好下場的，于是悄悄做著應變的準備。他以抵御契丹為名，積極擴軍備戰，購買了大批武器糧草。同時，他千方百計麻痹李從珂，每次朝廷派來使者，石敬瑭都裝出一副病歪歪的樣子，說自己久病纏身，恐怕活不長了。
李從珂不是那么好騙的，仍然對石敬瑭心存戒備。有一次，李從珂過生日，石敬瑭夫人李氏回洛陽為他祝壽。生日宴會剛一結束，李氏就急著要回太原。李從珂喝醉了，心里話脫口而出，說：“你這么著急回去，是不是要和石郎一起造反啊？”石敬瑭知道以后，大驚失色，覺得李從珂快要對他下手了。
果然，時間不長，朝廷突然下發命令，調石敬瑭去當鄆州節度使，并催他立即上任。石敬瑭對鄆州人生地不熟，沒有一點勢力，如果去了那里，肯定就任人宰割了。石敬瑭十分驚恐。
石敬瑭急忙與心腹大臣桑維翰、劉知遠商議。當時，石敬瑭的兵力不強，難以與朝廷對抗，三個人商議了半天，束手無策。最后，三人不約而同地都把目光盯上了北鄰契丹，打算借用契丹的力量。
石敬瑭說：“我本來沒有異心，如果皇上能夠容我，我自當尊奉朝廷。如今皇上昏庸，步步緊逼，大禍即將臨頭。我不能坐以待斃，只能去聯絡契丹，求他們相助了。”
契丹，是中國古代游牧民族，發源于東北地區。在唐末的時候，契丹出了一位英雄人物，名叫耶律阿保機。耶律阿保機是契丹族杰出的政治家，他英勇善戰，胸有謀略，統一了各部，力量大增，然后學習中原文化和制度，任命漢人韓延徽為宰相，建立了契丹國，登基稱帝。耶律阿保機曾經與李克用結為兄弟，后來因為利益之爭，又反目成仇了。
耶律阿保機死后，他的第三子耶律德光繼承了皇位。耶律德光也是英雄了得，他繼續重用韓延徽，按照漢族制度改革官吏和軍隊，進一步擴大勢力，時常南侵。在李存勖時期，曾經將契丹驅逐到漠北。后來，趁著后唐混亂之際，契丹勢力發展很快，擁有騎兵幾十萬，陣兵于邊境，對后唐虎視耽耽。
石敬瑭、桑維翰、劉知遠三個人都認為，要想對抗朝廷，只有借助契丹的力量才行。可是，他們也知道，請契丹出兵相助，必須要給他們好處。
石敬瑭提出了三條：一是割讓幽云十六州給契丹；二是每年進貢帛三十萬匹；三是向契丹稱臣，并且認耶律德光為義父。石敬瑭比耶律德光大十歲。
桑維翰對這三條完全贊同。劉知遠猶豫著說：“前兩條可以，第三條太過屈辱了，沒有必要許諾那么多吧？”
石敬瑭振振有詞地說：“耶律德光本來就比我高一輩，認他做義父，順理成章，有什么屈辱的？尊稱他為父，他必定會全力支持我們，為一虛名而得到實惠，是很劃算的。”
耶律德光的父親曾經與李克用結為兄弟，而石敬瑭是李克用的孫輩，所以，石敬瑭以此為借口，認耶律德光為父輩，自己甘當兒子。
石敬瑭讓桑維翰起草好有關文書，命心腹去和契丹商談。耶律德光本來就想出兵南侵，見石敬瑭給了這么優厚的條件，大喜過望，一口答應下來。
石敬瑭見契丹很爽快地答應了，也是大喜，頓時有了底氣。于是，他給朝廷寫信，不僅拒絕前往鄆州，而且還指責李從珂不是親子，沒有資格當皇帝，要求他退位，把皇位讓給李嗣源五歲的幼子李從益。
李從珂見了石敬瑭的書信，鼻子都氣歪了，立即下詔，免去石敬瑭一切職務，并派兵討伐。李從珂任命張敬達為主將、楊光遠為副將，率領十幾萬大軍，氣勢洶洶地殺向太原。
石敬瑭也緊急調兵遣將，令部將安重榮等人率軍進入太原，準備防御，同時與契丹聯系，約定好出兵日期。邪律德光立即調集契丹騎兵，隨時準備南下。
公元936年8月，后唐將領張敬達、楊光遠率兵抵達太原，隨即將太原城包圍起來，四面攻打。城中早有準備，防守嚴密，頑強抵抗。張敬達攻城一月有余，沒有進展。
這個時候，契丹皇帝耶律德光親率大軍，從雁門關南下，直撲太原，旌旗連延不斷，長達五十里。張敬達軍隊沒有想到石敬瑭會勾結外敵，毫無防備，忽然聽到背后擂鼓般的馬蹄聲，回頭一看，契丹騎兵已經排山倒海般地沖到眼前，頓時大亂。契丹騎兵兇悍，揮舞馬刀，狂呼亂叫，后唐軍隊死傷慘重，潰散而逃。
石敬瑭出了太原城北門，親自迎接契丹皇帝，像對待父親那樣，恭恭敬敬地跪拜行禮，從而確定了義父義子的身份。
耶律德光傲慢地說：“我遠奔三千里救援，大事必能成功。看你相貌堂堂，我想冊封你為天子。”石敬瑭聽了，立即撲倒在地，磕頭謝恩，感激涕零。
不久，在太原城南修筑祭壇，舉行儀式，石敬瑭被耶律德光冊封為皇帝，國號為晉。為了與從前的晉朝相區別，史稱后晉。石敬瑭這個后晉皇帝，實際上是契丹冊立的，自然是“兒皇帝”了。
石敬瑭稱帝以后，隨即與契丹一起，急速向南進軍。張敬達兵敗之后，好不容易收攏起一些殘兵，只剩下五六萬人了。張敬達在晉安寨固守，很快被契丹騎兵包圍起來，喊話叫他們投降。張敬達寧死不降。副將楊光遠卻把張敬達殺了，率部投降了契丹。
李從珂聽說石敬瑭勾結契丹，領兵南下，大吃一驚，急忙派將領趙延壽、范延光等人，分別率軍抵御。契丹鐵騎進軍神速，攻勢凌厲，沿途州縣或潰逃，或投降。契丹軍隊一路攻城略地，所向披靡。最后，領兵將領趙延壽、范延光也兵敗投降了。
公元936年11月，石敬瑭和契丹軍隊攻破洛陽，李從珂自焚而死，后唐滅亡。石敬瑭建都洛陽，后來遷到了開封。
石敬瑭在契丹的扶持下，滅掉后唐，占領中原，當上了“兒皇帝”。然而，他這個“兒皇帝”，當得并不穩固和舒心。請看下一集，石敬瑭兒皇帝并不好當。
