#古籍守護人#
皇太極即位第二年，明朝天啟皇帝死了，他的弟弟崇禎皇帝繼位。崇禎很想有所作為，上臺三個月就鏟除了魏忠賢閹黨集團，試圖重振朝綱。崇禎皇帝重新起用袁崇煥，并破格提升他為兵部尚書，兼遼東經略，負責遼東戰事。
袁崇煥重返東北戰場，他為了抵御清軍南下，構建加固了關寧錦防線，以山海關為后盾、寧遠為中堅、錦州為先鋒，沿途建了許多聯防據點，能夠有效阻擋清軍騎兵的進攻。
皇太極對袁崇煥復出十分不安，對寧遠慘敗心有余悸，又見關寧錦防線難以逾越，便采取緩兵之計，遣使與袁崇煥議和。
袁崇煥在復出之時，曾向崇禎皇帝夸下海口，說五年之內收復遼東。可是，明軍遇到的最大問題，是糧餉和兵力不足，因而無力反攻。袁崇煥只得以防御為主，同意議和。不料，此舉引起崇禎皇帝疑心，為日后袁崇煥被殺埋下了伏筆。
明清之間暫時停息了戰火，皇太極騰出手來，開始考慮鞏固后方，他需要首先解決朝鮮問題。朝鮮是明朝的藩屬國，一向幫助明朝攻打后金，在薩爾滸之戰中就曾經出兵協助明朝。朝鮮離后金距離很近，經常受明朝指使，派兵襲擾后金后方。另外，明朝將領毛文龍率兵駐在朝鮮，對后金虎視眈眈。因此，朝鮮是個很大的后顧之憂。
公元1627年年初，皇太極命二貝勒阿敏為主帥，岳讬、杜度、阿濟格、濟爾哈朗等人統兵，出動大軍攻打朝鮮。皇太極發布圣諭說：“朝鮮屢次獲罪我國，理應討伐。但此行并非專伐朝鮮，明毛文龍部駐在朝鮮，危害我國，應一并圖之。”
皇太極此次出兵的目的，不是為了吞并朝鮮，而是想征服他，把朝鮮變成自己的附庸。
阿敏率領清軍鐵騎，以朝鮮降將姜弘立為向導，悄悄渡過鴨綠江，突然襲擊義州。義州城毫無防備，很快被攻破。阿敏將城中守軍屠盡，留下一千名清兵鎮守，然后馬不停蹄向南進攻。
清軍騎兵進軍神速，很快抵達鐵山。鐵山是明軍毛文龍部駐地，明軍同樣沒有防備，被打得大敗潰散，三名將領被俘。毛文龍只得率殘部逃入海島。
朝鮮國王聽說清兵入侵，知道難以抵擋，急忙派使者議和。阿敏卻斷然拒絕，并不理會，只顧一路揮軍南下，攻城略地。清軍兵強馬壯，所向披靡，連續攻克定州、郭山、安州等地，抵達了平壤。
平壤城內，百姓驚恐萬分，哭聲一片。人們扶老攜幼，紛紛出城逃難。守城將士也人人恐慌，無心作戰。清軍剛一攻城，守軍就潰散逃命。清軍進了平壤，發現幾乎是座空城，人們都跑光了。
朝鮮國王再次遣使求和，同時緊急向明朝求救。在北京的朝鮮使臣金尚憲，奉命求見崇禎皇帝，請求明朝出兵攻打遼東，以解朝鮮之圍。崇禎皇帝立刻下令，命袁崇煥出兵。
袁崇煥接到詔令后，感到左右為難。他很想率兵反攻，收復遼東失地，但軍費困難，士兵數月沒有發餉，軍心不穩，時常發生嘩變。另外，清軍既然敢于攻打朝鮮，肯定做好了抵御明軍的準備，此時進兵，不僅不能取勝，反而可能遭受損失。
袁崇煥猶豫再三，最后只派趙率教率數千兵馬，去攻擊清軍兵力薄弱的遼河下游，對朝鮮戰場沒有起到作用。袁崇煥的敷衍做法，引起崇禎皇帝的極大不滿。
清軍占領平壤以后，阿敏還要率軍南下。手下將領李永芳建議說：“我們出征之前，皇上曾經說過，只要朝鮮服軟求和，即可班師。如今朝鮮已經兩次遣使議和，應該停戰，與他們結盟了。”其他將領都同意李永芳的意見。
阿敏卻勃然大怒，叱責李永芳說：“你這個蠻奴，怎么這么多話，難道我不敢殺你嗎？”
阿敏下令繼續進兵，清軍大舉南下，又攻占了黃州、瑞興、平山等地，直逼朝鮮都城漢城。朝鮮國王驚慌失措，逃往江華島。
阿敏打算一鼓作氣攻占漢城，并打算占據漢城長住。阿敏拉攏杜度說：“我想留兵屯耕，咱們叔侄同居于此，豈不快樂？”不料，杜度變色說：“皇上也是我叔叔，豈有遠離他而與你同居之理？”
朝鮮又一次派使者求和，并攜帶大量禮物，包括一百匹良馬、一百張虎豹皮、四百段綿綢、一萬五千匹布。岳讬、阿濟格、濟爾哈朗等人都認為，此戰已經達到目的，一齊勸說阿敏與朝鮮結盟。
阿敏迫于壓力，只得與朝鮮和議，雙方簽訂盟約。清軍要求朝鮮與明朝斷交，與大清結成兄弟之國，每年進貢財物，等等。朝鮮無奈，只得一一答應，等于是投降了。此后，朝鮮雖然內心仍然不服大清，卻不敢公開幫助明朝了。
阿敏班師回朝，皇太極很高興，親自到郊外迎接。但是，當他得知阿敏有在朝鮮自立的情況后，心中非常不滿。三年之后，阿敏與明軍作戰失利，丟了四座城池，皇太極借機剝奪了他的官職，幽禁起來。阿敏十年后病逝，享年五十五歲。
皇太極解決了東邊朝鮮問題，可西北蒙古問題也不少。努爾哈赤和皇太極都對蒙古采取安撫政策，通過聯姻、封賞等多種形式，與蒙古大多數部落保持著友好關系。但也有一些部落不買帳，時常前來侵擾，這也是一個不小的后顧之憂。
公元1628年，皇太極親自率領八旗軍隊，討伐不肯歸附的蒙古部落。經過八個月的戰斗，征服了幾個部落，與喀喇沁、科爾沁、喀爾喀等部簽訂盟約，鞏固了大清對蒙古各部的統治。
皇太極胸懷大志，他在解決了朝鮮、蒙古兩個后顧之憂之后，便舉兵南下，再次攻打明朝。
這一次，皇太極謀劃了奇計，清軍鐵騎繞過袁崇煥的關寧錦防線，出其不意，偷襲北京，引發天下震動。請看下一集，皇太極出奇兵偷襲北京。
