天橋，準確的說應當有兩個含義：一是橋的本身，一是因橋而得名的地方。據清《光緒順天府志》記載：“永定門大街，北接正陽門大街，井三。有橋曰天橋。 ”這座橋是供天子到天壇、先農壇祭祀時使用的，故稱之為天橋。據記載，大約在元代建的天橋，南北方向，兩邊有漢白玉欄桿。橋北邊東西各有一個亭子，橋身很高。光緒三十二年，天橋的高橋身被拆掉了，改成了一座低矮的石板橋。后經多次改建，至1934 年全部拆除，橋址不復存在，但是天橋作為一個地名一直保留了下來。歷史上天橋一帶是一個有自身特色的區域，但不是一個正式的行政區劃范圍。
歷史上的北京，一部分是以皇城為中心的皇家貴族的北京；一部分是由天橋為代表的平民的北京。是平民的北京創造了皇家貴族的北京。 到天橋逛的人，一個是想買點日用百貨；一個的目的是看以看各種民間藝術；再一個就是到天橋的吃食攤上品嘗一下物美價廉的風味食品。
前門大街位于京城中軸線，北起正陽門箭樓，南至天壇公園路口，與天橋南大街相連。歷史悠久，早在元代時期，當時麗正門（即今前門）外通往郊外的大道就是它的前身。明代中葉前門大街才成為一條商業街。圖為20世紀20年代從南向北拍攝的前門大街。
圖為北平天橋市場準備入爐燒烤的烤鴨。
圖為北平天橋市場訓鳥。天橋市場在永定門和正陽門之間，位于北京城中軸線南部。
圖為1940年北平天橋街頭市民爭看“拉洋片”。
圖為1936年民間藝人在北平天橋地攤上演出戲劇。
圖為1936年北平天橋街頭的小吃攤
圖為北平天橋市場的王麻子剪刀鋪。
圖為北平天橋市場的蟈蟈罐攤
圖為1940年北平天橋藝人表演雜技。
圖為1936年北平天橋地攤民間藝人表演雜技。
圖為1936年人們在北平天橋的象棋攤上一決雌雄的棋迷。
圖為1932年8月，天橋張寶忠耍大刀，刀重90公斤。
北平天橋市場街市熱鬧景象。天橋市場在永定門和正陽門之間，位于北京城中軸線南部。
北平天橋市場里送貨隊伍。天橋市場在永定門和正陽門之間，位于北京城中軸線南部。
北平天橋市場里送貨隊伍。天橋市場在永定門和正陽門之間，位于北京城中軸線南部。
圖為北平天橋市場里的貨攤
圖為北平天橋市場里表演的彈唱藝人。
平天橋市場里木棚。天橋市場在永定門和正陽門之間，位于北京城中軸線南部。
圖為北平天橋市場小吃攤。天橋市場在永定門和正陽門之間，位于北京城中軸線南部。
圖為1922年7月拍攝的北京天橋表演摔跤的兩個男性藝人。
圖為1946年3月，北平天橋的一處雜耍攤位上，兩位說倌一來一往，逗得圍觀者笑逐顏開。此刻國共內戰已經陸續開打，但北平城內外尚稱平靜。
壁松選編，資料來源：民國照片資源數據庫
